Vùng Đất Tự Do

Bữa tiệc được tổ chức sang trọng theo phong cách châu Âu cổ điển, vợ chồng Thomas đóng vai chủ nhà tiếp đón.

Vợ của Thomas là Catherine, một người phụ nữ quý phái nhưng buồn tẻ, trái hẳn với sự trẻ trung và tràn đầy sức sống của Marley.

Cho dù Marley đã cố tình mặc chiếc váy màu xanh nhạt để trông đứng đắn và nghiêm trang hơn thường lệ, thì cô vẫn cứ là nhân vật nổi bật nhất của bữa tiệc. Ánh mắt của Thomas không rời cô chút nào.

Catherine suốt buổi không cười được lấy một tiếng.

Tài chủ động bắt chuyện với cô ta:

- Bà Grey, hôm nay tôi có may mắn được cưỡi con Mặt Trời Đen, đó thực sự là một trải nghiệm thú vị.

- Tôi có nghe nói về việc đó. Con ngựa đã nhảy xuống từ độ cao ba trăm mét. Nếu không phải chồng tôi là người không biết đùa thì có lẽ tôi đã không dám tin vào câu chuyện này.

- Vâng, chính tôi là người ngồi trên lưng ngựa mà vẫn cảm thấy khó tin. Con Mặt Trời Đen đã lợi dụng lớp cỏ mềm và độ dốc của sườn đồi để giảm lực phản chấn. Tôi nghĩ rằng có lẽ nó còn thông minh hơn, và chắc chắn là dũng cảm hơn tôi nhiều, thưa bà.


- Xin ông đừng khiêm tốn. Tôi không nghĩ có ai lại dũng cảm hơn ông khi dám đến đây vào thời điểm này.

Thomas đang nói chuyện sôi nổi với Marley, lúc đó liền liếc nhìn sang.

Catherine làm ra vẻ không thấy cái nhìn đó.

- Ông Tài có biết rằng chồng tôi rất khó xử với ông không?

- Tôi thực sự không biết điều ấy.

- Chồng tôi xem mình là trung tâm của vũ trụ và quả thực cho đến nay anh ấy vẫn luôn là trung tâm của vũ trụ. Anh ấy là con trai cả của bố chồng tôi, ông Sebastian Grey, từ năm hai mươi lăm tuổi đã làm nhà lãnh đạo của Lữ Đoàn Đen. Nhưng anh ấy chưa muốn dừng lại ở đó. Anh ấy muốn là nhà lãnh đạo duy nhất, tuyệt đối ở Vùng đất Tự Do. Muốn làm được thế thì chỉ có hai cách mà thôi. Cách thứ nhất là thông qua thể chế sẵn có, tức là trở thành Tư Lệnh Liên Minh, còn cách thứ hai là đạp đổ tất cả và chinh phục những kẻ chống đối bằng vũ lực. Theo ông thì cách nào dễ hơn?

Tài đáp ngay:

- Đương nhiên cách thứ nhất dễ hơn.

- Cách thứ nhất thực ra không dễ hơn, chỉ là cái giá phải trả nhỏ hơn. Anh ấy đã định thực hiện cách thứ nhất, nhưng lại gặp trở ngại. Trở ngại của anh ấy chính là ông đấy, ông Tài. Mọi người đều biết thỏa thuận giữa ông và hai Lữ Đoàn kia. Chính vì ông mà Lữ Đoàn Đen đã phải chấp nhận hy sinh mười nghìn người để tạo ra ba Sát Thần. Được sự bảo vệ của ba Sát Thần chồng tôi tự tin rằng mình có thể trở thành Tư Lệnh Liên Minh thông qua bỏ phiếu mà không sợ bị ông ám sát. Nhưng một biến cố bất ngờ đã khiến anh ấy không thể sử dụng con bài Sát Thần được nữa. Ngược lại, anh ấy cần ông để cứu em trai mình. Nhưng nếu nhờ ông cứu thì lại phải trả tự do cho các đoàn xe lương thực và như vậy không thể dùng cách hai được nữa.

Thomas quát:

- Catherine.

Catherine nhìn chồng, mỉm cười:

- Cuối cùng em cũng có được sự quan tâm của anh. Em còn tưởng trong mắt anh em là người chết rồi cơ đấy.


- Em nói nhiều quá rồi. Hãy tập trung ăn đi.

- Bữa tiệc hôm nay không có món nào em thích, nhưng đều là món cô ta thích, anh bảo em ăn làm sao được?

Marley cúi mặt xuống, hai vai co lại, như thể muốn độn thổ đi mất.

Catherine quay về phía Tài, nói tiếp:

- Chồng tôi bị đặt vào thế phải chọn cứu em trai hay thực hiện ước mơ của đời mình. Anh ấy luôn nói rằng mình sẽ làm mọi cách để cứu em, nhưng trong mấy ngày vừa rồi anh ấy đã làm gì? Anh ấy chẳng làm gì cả. Trên thực tế thì anh ấy có làm một việc, đó là ngồi đợi. Anh ấy đợi cho Matthew giết chết thằng bé Billie tội nghiệp, và như thế anh ấy sẽ không phải thỏa hiệp với Jackson nữa, nhưng khốn thay Matthew lại không chịu làm điều ấy. Vì một lý do nào đó Matthew nhất định không chịu xuống tay mà cứ giữ rịt Billie làm con tin. Điều đó đã khiến chồng tôi cực kỳ khó xử.

Thomas quay sang, tát Catherine một cái rất mạnh.

Gương mặt của Catherine in hằn dấu tay đỏ rực. Cô ngước đầu lên, nhìn chồng với ánh mắt thờ ơ:

- Anh tức giận vì em bóc mẽ anh trước mặt người khác sao, Thomas, nhưng thực ra em đang cứu anh đấy. Hãy để ông Tài vào gặp Matthew. Sẽ rất tốt nếu cả hai cùng chết trong căn phòng ấy. Còn nếu cả ba cùng chết thì lại còn tuyệt vời hơn nữa. Kẻ phản bội là Matthew, kẻ ngáng đường anh đến chức Tư Lệnh là Trần Tuấn Tài, và điểm yếu tình cảm của anh là Billie. Như thế chỉ trong một ngày anh sẽ tiêu diệt được cả ba nhân vật có thể cản trở anh thống trị thiên hạ.

Thomas đứng phắt dậy, quát:


- Đưa cô ta về phòng. Cấm không cho ra ngoài.

Cận vệ của Thomas ập vào, áp giải Catherine ra khỏi phòng tiệc.

Tài nhìn thẳng vào mặt Thomas.

Hắn biết rằng Catherine đã nói sự thật.

Thomas quả thật đang mong chờ Matthew giết phắt em mình cho rảnh nợ.

Gã không thể công khai nói ra điều ấy, nhưng gã chờ đợi điều ấy trong tâm trạng sốt ruột.

Sự sống lay lắt của Billie đang gây ra vô vàn phiền phức cho Thomas cùng các kế hoạch của gã.