Huyền Ấn: Vùng Đất Thiêng

Lý Nguyên lủi thủi đi về nhà. Trong đầu chồng chất những suy nghĩ về sư phụ. Trước kia sư phụ đã từng có ba vị đệ tử? Chuyện gì đã xảy ra với ba người họ nhỉ? Sư phụ có vẻ như không vui khi nhắc tới ba người đệ tử nên chàng cũng không dám hỏi. Mà có hỏi thì sư phụ cũng không trả lời đâu mà. Từ trước đến giờ, sư phụ vẫn luôn là người kín kẽ, sống cực kì nội tâm. Hầu như quá khứ của ông, Lý Nguyên không hề biết chút gì. Một đằng là do chàng không dám hỏi nhiều và đằng khác, chàng cũng không có thói quen tìm hiểu đời tư người khác, đặc biệt là sư phụ mình.
“Một khi đã dành cho ai sự tôn trọng thì hãy tin tưởng người đó”, Lý Nguyên lẩm nhẩm. Đó là triết lí sống của chàng.
Khi đã đi ra khỏi khu rừng và dải bước trên con đường đê thẳng tắp, Lý Nguyên chợt nhận ra trời đã chạng vạng tối. Ở đằng xa phía chân trời, mặt trời đổ màu đỏ ửng làm cho mọi thứ cũng ngả màu theo. Mọi người từ những cánh đồng, bãi cỏ bên bờ đê cũng đang ra về. Trông ai cũng chân nấm tay bùn, tay cầm cây cuốc để ngang vai và nói chuyện vui vẻ. Lý Nguyên cố tình đi lướt nhanh qua những người nông dân ấy vì không muốn thấy họ cúi chào mình. Chàng rất ngại khi phải ở trong hoàn cảnh ấy.
Về tới nhà, như thường lệ, Lý Nguyên thường hay đi lẻn về thư phòng. Sở dĩ phải như vậy vì chàng muốn tạo hiện trường giả là ta đây từ chiều tới giờ luôn ở trong phòng. Khi về tới phòng, vừa mới mở được nửa cánh cửa thì Lý Nguyên phải giật thót tim khi thấy mẹ đang ngồi trong đó. Trông bà có vẻ không được vui. Lý Nguyên rón rén bước vào phòng và chảy mồ hôi lạnh khi mẹ không thèm nhìn mình lấy một cái.
Bà bỗng nhiên nói.
-“Con đi đâu mà giờ này mới về?”
-“Con… con ra ngoài có chút chuyện.”- Lý Nguyên ấp úng.
-“Chút chuyện. Ngày nào cũng có chút chuyện ư? Không chịu ở nhà đọc sách, suốt ngày lông bông bên ngoài. Con đã 17 tuổi rồi đấy.”
-“Con biết. Nhưng con đâu có gây sự gì ở bên ngoài đâu. Con đi học mà.”
-“Con nói với mẹ là con đi học võ. Mẹ hỏi ai dạy thì con không nói. Đi học thì có gì phải che che giấu giấu. Mẹ hỏi thì con cứ trả lời thành thật đi. Con biết là mẹ sẽ giúp con mà.”
-“Con biết!”- Lý Nguyên vấp váp. “Nhưng mẹ phải tin con chứ. Con đã nói là con phải giữ bí mật.”
-“Bí mật gì chứ? Phải cho mẹ biết để mẹ bớt lo lắng chứ! Chứ mẹ thấy mới sáng sớm con đã ra ngoài, tận chiều tối mới về. Mẹ không biết con đang làm gì bên ngoài cả. Không lo sao được. Cha con mà biết cũng thể nào cho con một trận.”
Nghe thấy vậy, Lý Nguyên lại dở ngay món đòn cũ. Chàng chạy lại sau lưng mẹ và đặt hai tay lên bờ vai bà, bắt đầu xoa bóp. Giọng điệu đổi ngay tức thì.
-“Mẹ à! Con biết là mẹ thương con nhất. Không có mẹ che chở và thương yêu thì có lẽ con đã chết từ lâu rồi. Nên con cũng rất thương mẹ.”
Lý phu nhân biết đây lại là “món cũ” của thằng con trai quí tử của bà. Biết là thế nhưng bà vẫn bị dính chưởng. Không hiểu sao bà lại rất thích nghe những lời nịnh nọt của đứa con trai mình. Có lẽ là bà quá yêu thương nó, nhưng “yêu thì cho roi cho vọt”. Rút kinh nghiệm từ những lền bị dính chưởng trước, Lý phu nhân nửa mềm mỏng, nửa cứng rắn. Lần này thì bà lại tạm tha cho đứa con trai nhưng trái lại, bà kiên quyết.
-“Lý Nguyên này! Nếu sáng mai con lại định ra ngoài nữa thì nhớ gọi mẹ đi cùng. Mẹ muốn gặp người thầy của con. Đừng có lẩn tránh đó nếu không mẹ sẽ cho người canh gác phòng con đó.”
Cảm thấy choáng váng khi ngay thấy nhừng gì mẹ nói, Lý Nguyên lập tức phản đối.
-“Mẹ à! Chả phải nói là phải giữ bí mật sao?”
-“Lý Nguyên à! Đối với mẹ thì con chả cần có bí mất gì phải giấu diếm cả. Cứ nói với mẹ, mẹ sẽ giúp con. Được chứ!”
Nói rồi, bà lập tức đứng dậy đi ra khỏi phòng. Lần này bà rất kiên quyết.
Lý Nguyên biết điều đó và chàng đang gặp rắc rối thật sự. Ngay từ đầu, sư phụ đã yêu cầu phải giữ bí mất về mối quan hệ thầy trò này. Lý Nguyên nhớ mình cũng đã từng hỏi tại sao lại phải vậy? Sư phụ chàng chỉ trả lời đúng một câu: “Vì ta không thích!”. Lý Nguyên coi đó là một câu trả lời không chính đáng cho lắm, nhưng dù sao thì nó cũng có quan trọng gì. Điều quan trọng là phải giữ được đúng yêu cầu của sư phụ. Và đã 5 năm trôi qua rồi, chàng không thể giữ cái bí mật này lâu thêm được nữa. Chàng phải làm gì bây giờ khi cái bí mật đó sắp bị mẹ phát giác? Phải nghĩ cách!
“Đúng rồi! Hay là mình thử tới hỏi ý kiến thầy xem sao?”- Một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu Lý Nguyên. “Nếu thầy đồng ý gặp mặt thì tốt quá!”. Đây có lẽ là cách duy nhất mà Lý Nguyên nghĩ ra. “Nhưng nếu thầy không đồng ý thì sao nhỉ? Kệ! Cứ hỏi thầy trước rồi tính tiếp.”
Lý Nguyên nhìn ra ngoài cửa. Trời đã tối hẳn rồi. Chốc nữa chàng sẽ lại phải vào rừng một lần nữa để hỏi ý kiến thầy. Dĩ nhiên là không để cho ai biết rồi, phải bí mật.
-“Thiếu gia! Nước tắm chuẩn bị xong rồi!”- Một gia đinh từ ngoài cửa nói vào.
-“Ta biết rồi!”
Lý Nguyên nói và xực nhớ ra cái túi vải mà thầy đưa cho. Thầy dặn đi dặn lại là về nhà mới được mở nó ra, thế mà chàng lại quên mất. Thò tay vào trong áo, lấy ra cái túi vải. Chàng kéo miệng túi ra và thấy một bức thư và một cái túi vải khác nhỏ hơn trong đó. Thò tay vào lấy bức thư, Lý Nguyên cẩn thận mở nó ra xem.
“Lý Nguyên! Học trò của ta. Có lẽ khi con đọc được bức thư này thì ta đã đi tới một nơi rất xa rồi. Trong suốt 5 năm, ta quen biết con. Cuộc sống của ta cũng có ít nhiều thay đổi. Con làm ta bớt cô đơn hơn trước. Con cho ta cảm giác ta vẫn còn sống trên thế gian này. Ta rất biết ơn con về điều này và ta thực sự phải nói với con rằng: con là người đệ tử làm ta hài lòng nhất. Con thực sự rất có tài. Giỏi lắm! Giờ đây ra đi ta không còn gì phải hối tiếc gì về con cả. Ta đã dạy con tất cả những gì tốt đẹp nhất mà ta biết. Giờ ta chả còn gì để dạy con nữa, con có thể ra đi được rồi. Tình duyên thầy trò giữa đôi ta từ đây chấm dứt. Đừng có quay lại tìm ta. Vô ích thôi. Hãy quên ta đi.

Bức thư vẫn còn một đoạn nữa, nhưng đọc tới đây, ruột gan Lý Nguyên như thắt lại. Trái tim đau nhói như có hàng ngìn lưỡi kiếm đâm vào. Thật sự rất choáng váng, đầu óc Lý Nguyên đang vô cùng mụ mẫm. Không nghĩ thêm được quá nhiều nữa, Lý Nguyên tay nắm chặt bức thư và lao ra khỏi cửa.
Hàng loạt các mảnh Huyền Ấn hiện ra thành hình bậc thang, Lý Nguyên nhảy lên đấy. Khi lên tới cao, các mảnh Huyền Ấn lại hiện thành một con đường thẳng tắp dẫn tới khu rừng. Lý Nguyên chạy nhanh trên các mảnh Huyền Ấn, trong lòng bồi hồi không dứt: “Thầy đừng bỏ con đi như vậy!” Chạy. Chạy. Lý Nguyên chạy như chưa bao giờ được chạy. Những cơn gió đập mạnh vào mặt và luồn qua mang tai kêu ù ù thật khó chịu.
Hấp. Lý Nguyên nhảy từ trên cao xuống. Chàng đáp đất uỵch một cái. Khung cảnh xung quang khu rừng toàn một màu đen kịt, hoàn toàn không thể xác định được phương hướng nếu không có những ngôi sao sáng trên kia. Một phần cũng là khu rừng này đã quá thân thuộc với Lý Nguyên rồi. Nghe theo tiếng gọi của cơ thể và linh cảm của mình và chàng đã không nhầm. Sau khi lao vun vút qua những rặng cây, chàng đã tới được chỗ bàn ghế gỗ thân quen.
-“Thầy ơi!”
Lý Nguyên cất tiếng gọi lớn, khiến mọi vật xung quang tỉnh giấc. Chàng tức tốc chạy vào ngôi nhà tranh, nơi thầy cư trú suốt thời gian qua với hy vọng người vẫn chưa đi. Nhưng bên trong nhà tối om om chả thấy gì cả. Đưa tay lần mò khắp nơi để tìm cây nến đốt nhưng rồi chàng nhận ra ở trong cái bóng tối của căn nhà còn có một người nữa. Chàng đưa con mắt sâu thẳm của mình nhìn sâu vào trong bóng tối và thình lình, từ trong bóng tối, hai điểm sáng nhỏ bỗng léo lên. Lý Nguyên giật thót mình khi thấy chúng. Hai điểm sáng này không di chuyển, đối diện thẳng ngay Lý Nguyên. Hai điểm sáng này đỏ ngàu. Hai con mắt? Con mắt?
-“Thầy à?”- Lý Nguyên cẩn thận tiến lại gần.
-“Sư phụ của ngươi đi rồi!”
Một giọng nói lạ vang lên từ phía hai điểm sáng. Giọng con gái. Và sau câu nói đó, cả căn nhà bỗng bừng sáng bởi hàng loạt ngọn đèn cầy. Mắt Lý Nguyên hơi nheo lại nhưng vẫn nhìn thấy rõ người đang đứng trước mặt mình. Đó là một cô gái trẻ, toàn thân mặt đồ trắng, mái tóc cũng trắng nốt. Cô gái đang ngồi trên chiếc ghế gỗ mà thầy hay ngồi. Đôi mắt đỏ ngàu của cô gái lơ đãng nhìn Lý Nguyên. Lý Nguyên biết cô gái này. Vừa mới chiều nay xong, cô gái này đi cùng với một đôi trai gái khác tới gặp sư phụ.
-“Thầy ta đâu? Cô là ai?”- Lý Nguyên cất tiếng, cố kiềm chế cảm xúc.
-“Ông ấy không nói với ngươi sao? Ông ấy đi rồi. Ông ấy biết ngươi sẽ quay lại đây nên bảo ta chờ ngươi ở đây và chuyển lời giúp ông ấy là ngươi hãy nhớ những gì ông ấy nói trong bức thư.”
Đúng là trong bức thư vẫn còn một đoạn nữa nhưng giờ Lý Nguyên chả còn tâm trạng đâu mà đọc tiếp nó. Điều chàng muốn biết bây giờ là:
-“Ngươi có thể cho ta biết cụ thể là thầy ta đã đi đâu, làm gì không?”
-“Cái này ta không có trách nhiệm cần phải nói cho với ngươi.”- Cô gái từ tốn nói.
Cảm thấy bị xúc phạm, giọng Lý Nguyên đanh lại:
-“Chiều nay, ta đã thấy ba người bọn ngươi tìm gặp thầy ta, nhờ vả thầy ấy việc gì đấy và giờ thầy ấy nói với ta là sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa. Ta muốn biết lí do tại sao lại như vậy?”
-“Đó chả phải là chuyện hai thầy trò nhà ngươi sao? Còn chuyện ông ta đi đâu, làm gì là việc của bọn ta. Người đừng quan tâm quá nhiều!”
-“Quan tâm quá nhiều ư?”- Lý Nguyên không nghĩ vậy. Chàng chả bao giờ quan tâm một điều gì đó gọi là quá mức cả. “Ta chỉ muốn biết lí do tại sao thầy ta lại ra đi là quá nhiều ư? Tại sao thầy lại cự tuyệt tình thầy trò là quá nhiều ư?”
-“Ta biết chiều nay, ngươi đã nghe trộm được cuộc trò chuyện giữa bọn ta và sư phụ ngươi. Chắc ngươi cũng nghe được ông ý sẽ đi đâu đúng không?”
-“Ý ngươi là xuống Âm Phủ?”
-“Chính ngươi nói đấy nhé”
-“Nhưng chỉ có người chết mới xuống được đó thôi?”
-“Chính xác! Ngươi nghĩ rằng thầy ngươi sống mà xuống được đó ư?”
-“Thầy nói người không thể chết!”- Lý Nguyên hoang mang tột độ.
-“Và ngươi tin thế à? Ngươi có chắc không?”
-“Ngươi đã giết thầy ta?”
Lý Nguyên tròn mắt nhìn người con gái trước mặt. Hai tay nắm chặt, cố gắng kiềm chế. Người con gái cũng đưa con mắt đỏ ngàu nhìn lại Lý Nguyên và im lặng.
-“Ngươi đã giết thầy ta đúng không?”- Lý Nguyên nhắc lại giọng tức tối. Người con gái ấy vẫn cứ im lặng, nhìn Lý Nguyên. Im lặng tức là thừa nhận, Lý Nguyên hiểu như vậy. Máu trong người chàng sôi lên sùng sục. Không thể kiềm chế được cảm xúc, chàng lập tức lao thẳng vào cô ta.

“Ngươi phải trả giá.”
Nhưng vừa mới bước được hai bước thì ngay lập tức, người con gái giơ cao bàn tay lên, chỉ ngón tay về phía Lý Nguyên, đôi mắt đỏ ngàu bừng cháy. Và ngay sau đó, cả cơ thể Lý Nguyên bỗng bị dội lại ra sau vài thước. Cảm tưởng dường như có một con quái vật vô hình nào đó đã nhấc bổng mình lên và ném ra xa ý. Khi người vừa chạm đất thì ngay tức khắc chàng định tâm lại, nhổm dậy bỏ qua tất cả đau đớn của cú ngã vừa nãy. Rất nhanh, người con gái kia đã lao tới Lý Nguyên rất nhẹ nhàng. Theo phản xạ, ngay lập tức, Lý Nguyên tạo một quả cầu Huyền Ấn bao quanh mình để che chắn cơ thể trước đòn tấn công của cô gái kia. Nhưng không thể tin nổi chuyện đang xảy ra, cô ta di chuyển xuyên qua mảnh Huyền Ấn, tiến sát lại gần Lý Nguyên. Nhanh như cắt cô ta lại vung cánh tay ra trước. Lý Nguyên định vung tay đánh chặn nhưng cô ta quá nhanh. Bàn tay với những ngón tay dài đâm thẳng vào ngực Lý Nguyên. Cảm nhận thấy da thịt mình đang nứt ra từng miếng khi bàn tay cô gái ngày càng đâm sau vào thêm. Chàng nghiến chặt lấy hàm răng như thể muốn cắn nát chúng. Hai tay chàng nắm chặt lấy cánh ta của cô gái, cố giữ nó không đâm sâu thêm vào ngực mình. Cơn đau đớn dường như ngày càng làm cho cơ thể Lý Nguyên tê liệt. Đôi cánh tay cũng đang dần mất đi sức mạnh. Trái ngược hoàn toàn với thân hình mảnh mai, thướt tha của mình, cô gái rất khỏe. Bàn tay ngày càng thọc sâu hơn vào người Lý Nguyên bất chấp chàng ta chống cự. Chàng cảm nhận được sức mạnh của cô ta đang dần chế ngự cơ thể mình.
-“Để xem ngươi có gì nào!”
Người con gái khẽ nói, cố đâm sâu bàn tay hơn vào ngực Lý Nguyên như thể đang muốn tìm kiếm cái gì đó. Lý Nguyên nghĩ mình giống như một bao gạo bị người ta thò tay vào chọc ngoáy, lần mò như thể có vàng trong đó vậy.
Bất ngờ, hai bàn tay Lý Nguyên siết chặt lấy cánh tay cô gái, cố dồn hết sức lực để rút bàn tay này ra khỏi người. “Cô ta muốn giết mình”. Chàng đưa mắt nhìn thẳng vào cô gái, miệng hét lớn. Hai tay chàng siết ngày một thêm chặt như muốn bóp nát nó.
Cô gái bắt đầu cảm thấy được sự đau đớn từ cánh tay. “Hắn ta đang điểm huyệt mình. Bàn tay mình đã mất đi cảm giác”. Đúng vậy! Các ngón tay của Lý Nguyên đang ấn mạnh vào các huyệt trên cánh tay cô ta.
Rất hiệu quả, Lý Nguyên đã khống chế được cánh tay cô gái. Song cô ta không tỏ vẻ chịu thua, khuất phục. Cô gái liền vung nốt cánh tay còn lại về phía Lý Nguyên. Cánh tay duỗi thẳng vào mặt chàng, hai ngón tay chĩa ra, đâm thẳng vào hai hốc mắt. “Cô ta muốn móc mắt mình”. Không! Dồn hết sức lực vào hai cánh tay, Lý Nguyên kéo cánh tay kia của cô ta ra khỏi ngực mình và vặn trái nó thật mạnh.
Cô gái nghe thấy tiếng xương tay mình bị bẻ gãy. Mặc dù thế cô ta vẫn không cảm thấy đau đớn, vẫn cố trọc hai ngón tay vào mắt Lý Nguyên.
Hai người ở thế giằng co nhau.
-“Dừng lại đi! Người làm hơi quá rồi đấy!”
Lại thêm một giọng nói lạ nữa vang lên ngay sau Lý Nguyên. Câu nói đó làm cô gái mất tập trung. Đây là cơ hội của Lý Nguyên, chàng lập tức phản đòn, đánh bật cô gái lùi lại ra sau.
Cả cơ thể vẫn còn tê dại. Chàng khuỵa gối, một tay chống đất, tay kia ôm chặt lấy ngực. Mặc dù vô cùng đau đớn, song chàng vẫn không hề mất cảnh giác, vội quay người lại ra sau xem ai vừa nói. Trong ánh sáng mờ ảo của ánh đèn, một chàng trai trẻ hiện lên. Mái tóc đen dài được búi gọn đằng sau gáy, làn da nhợt nhạt trắng bệch. Đó chính là chàng trai đi cùng cô gái mặc đồ trắng kia hồi chiều nay.
-“Đi đi! Để ta một mình với cậu ta.”- Anh chàng nói, giọng lạnh lùng y như cơ thể anh ta vậy. Nghe lời, cô gái dần dần biến mất trong ánh sáng mờ ảo, cùng với những chiếc lông chim trắng xóa cuốn quanh người. “Sẽ ổn cả thôi! Cậu không sao đâu.”, chàng chàng nói tiếp, vẫn đứng đó.
Lý Nguyên cúi đầu xuống nhìn vào ngực mình. Thật không thể tin nổi, da thịt mình vẫn lành lặn, không một vết trầy xước. “Sao đau thế nhỉ? Cứ như bị chém bởi trăm lưỡi kiếm ý”. Không tin vào mắt mình, chàng đưa tay lên sờ thử. Chả có vết máu nào cả và cơn đau đang dịu đi nhanh chóng. Cơ thể chàng bắt đầu trở lại bình thường, đã có thể đứng dậy, quay người về phía chàng trai kia.
-“Đi theo ta!”
Khi nhìn thấy Lý Nguyên đã tạm ổn, người con trai vội vàng nói, quay người bước đi, tay ra hiệu. Không nghi ngờ gì, Lý Nguyên lập tức đi theo. Dải bước sát ngay sau chàng trai kia, trong đầu Lý Nguyên có hàng tá những thắc mắc muốn có câu trả lời, chàng vẫn nhẫn lại chờ đợi câu trả lời từ chàng trai trẻ kia.
Người con trai này dẫn Lý Nguyên đi theo một lối mòn và sau đó cả hai cùng leo lên một con dốc. Hơi lạnh từ cơ thể chàng trai theo gió chạm vào thân thể nóng rừng rực của Lý Nguyên. Lý Nguyên tỉ mỉ quan sát từng cử chỉ, bước chân của anh ta. Anh chàng này cực kì nhanh nhẹn.
“Người này cũng biết võ công”.
Khi lên tới đỉnh, đây chính là nơi hai thầy trò Lý Nguyên luyện tập, người con trai đi sát đến mép vực và đứng lại. Lý Nguyên cũng lại gần đứng cạnh, trong lòng bồn chồn khó tả.
-“Xin lỗi! Bọn ta không có ý làm cậu đau đâu!”
Bỗng chàng trai lên tiếng sau một hồi dài im lặng. Chỉ chờ có thể, Lý Nguyên lập tức mở miệng, thế là các câu hỏi liền tuôn ra.
-“Các người là ai? Các người muốn gì ở thầy ta? Thầy ta đã thực sự đi đâu? Có thật đã chết rồi không?”
Lý Nguyên nhìn thẳng vào mắt người con trai mà nói.
Chàng trai này không phải hoàn toàn né tránh cái nhìn khắc nghiệt của Lý Nguyên nhưng cũng không dám đối mặt trực tiếp với nó, chỉ bình tĩnh nói.
-“Ta chả ép ông ta đi đâu cả. Tất cả đều đã được thỏa thuận, thống nhất, hoàn toàn công bằng.”

-“Thỏa thuận gì?”
-“Cái này thì cậu không có quyền được biết. Cứ làm tốt những gì thầy cậu dặn dò là được.”
Sực nhớ ra là vào buổi nói chuyện hôm nay, người con trai này đã đưa cho sư phụ một cái túi vải nhỏ và hình như sư phụ đã đưa lại cho mình lẫn bức thư. Lý Nguyên vẫn chưa mở nó ra nên không biết bên trong có gì và cũng chưa đọc hết bức thư nên không biết thầy đã giao cho nhiệm vụ gì. Quả thực điều chàng quan tâm ngay lúc này là tại sao thầy lại ra đi đột ngột như vậy? Không nói lời từ biệt. Lại còn muốn cắt đứt tình thầy trò nữa chứ!
-“Ta cũng nghe loáng thoáng qua cuộc trò chuyện giữa mấy người! Thầy ta thật sự đã xuống Âm Phủ rồi sao?”
Người con trai chỉ mỉm cười. Lý Nguyên thì lại bắt đầu mất bình tĩnh.
-“Chả phải chỉ có người chết mới xuống đó thôi sao? Ta biết người chỉ là một linh hồn.”
-“Yên tâm!”- Người con trai nói: “Chả có thứ gì có thể làm hại được thầy cậu cả đâu. Còn ta thì một linh hồn khá đặc biệt. Dần dần cậu sẽ biết. Chúng ta vẫn sẽ còn gặp nhau mà.”
Nhớ lại cuộc nói chuyện giữa thầy và người con trai này thì thấy cách hai người họ xưng hộ rất nể trọng nhau. Người này ắt hẳn phải có xuất thân rất đặc biệt dưới Âm Phủ. Theo như Lý Nguyên đoán thì.
-“Người là Thổ Thần vùng này phải không?”
Người con trai cười thành tiếng, nhìn Lý Nguyên.
-“Cậu cũng hiểu biết nhiều đấy! Vẻ như đúng như những gì ông ấy nói: cậu thật sự có tài đấy! Mà cũng đừng quá đau buồn và nghĩ ngợi gì nhiều. Hãy cứ nghĩ mọi chuyện thoáng ra một chút, cứ để thời gian giải đáp các câu hỏi trong đầu cậu rồi cậu sẽ hiểu được những gì mà thầy cậu làm đều có lí do chính đáng cả. Không lí gì mà vô duyên vô cớ thầy bỏ cậu mà đi đâu. Ông ấy giấu giếm cậu là muốn tốt cho cậu. Đối với bọn ta, cậu vẫn chỉ là một đứa trẻ đang trưởng thành thôi.”
Nếu đúng như những gì chàng trai này nói, anh ta thật sự là Thổ Công vùng đất này thì chắc lúc còn sống anh ta có lẽ là một pháp sư vĩ đại. Anh ta chết trẻ quá. Nhìn vẻ bề ngoài, anh ta cùng lắm bằng tuổi Lý Nguyên. Người này cũng chắc đã cai quản vùng đất này được mấy trăm năm rồi.
-“Người thật sự là Thổ Thần?”- Lý Nguyên vẫn ngờ vực.
-“Tin hay không tùy cậu. Ta cũng đâu có nói ta là Thổ Thần!”
-“Con tin! Con tin! Vậy chắc hẳn ngài cũng biết chút ít về thầy con.”- Lý Nguyên đổi giọng ngay.
-“Ý ngươi là về cuộc sống trước kia của ông ta?”
-“Dạ đúng!”
Lý Nguyên gật gật. Có rất nhiều điều mà thầy giấu chàng. Mặc dù rất tò mò nhưng chả bao giờ chàng dám tìm hiểu. Ngay cả tên thật của thầy là chàng cũng không biết. Đến cả cái tên thầy cũng giấu chàng. Vẫn nhớ y nguyên cái khung cảnh khi nhận mình làm đệ tử, Lý Nguyên đã hỏi tên thầy là gì để sau này còn báo đáp và kể chuyền cho con cháu thì thầy chỉ nói một câu: “Con chỉ cần gọi ta là thầy hoặc sư phụ là được rồi!”. Rõ ràng, ông luôn muốn che giấu thân phận, quá khứ của mình.
Vị Thổ Công trông trẻ tuổi trầm ngâm một lúc rồi lắc đầu.
-“Chuyện dài lắm! Và nó cũng chả có gì đáng để gợi nhớ lại cả. Ta đã nói rồi. Hãy cứ để thời gian trả lời.”
-“Nghe nói trước kia thầy đã từng có ba người đệ tử khác đúng không?”
-“Đúng!”
-“Giờ họ ra sao rồi?”
-“Họ chết hết cả rồi!”
-“Sao họ lại chết?”
-“Chết vì không thể sống nổi nữa. Cậu biết mà: sinh lão bệnh tử!”
-“Không thể nào? Con đã chứng kiến nhiều pháp thuật mà thầy dùng. Thầy ấy như là thần tiên trên trời vậy? Chả phải ngài cũng nói không gì có thể giết chết thầy ấy sao?”
-“Ông ta bất tử không có nghĩa là đệ tử ông ta cũng vậy. Chàng trai trẻ, cậu cũng nghĩ là mình bất tử ư?”- Vị Thổ Công cười lớn. “Sư phụ cậu đã dạy cậu những gì? Huyền Ấn, Phong Ấn, các thuyết Âm Dương, Thất tinh… Đủ cả chứ!”
Lý Nguyên không ngạc nhiên gì trước sự hiểu biết của vị Thổ Thần. Quả thật, lúc còn sống, chàng trai này là một pháp sư giỏi. Lý Nguyên thừa nhận không chút suy nghĩ.
-“Nhưng có một điều con luôn thắc mắc. Đó là về đôi mắt đỏ. Lần đầu tiên con gặp thầy con là ở dáng con hổ với đôi mắt đỏ. Cô gái bên cạnh ngài cũng có đôi mắt ý. Nó thật sự ẩn chứa sức mạnh gì vậy?”
-“Thầy ngươi không nói cho ngươi biết phải không?”- Lý Nguyên gật đầu. “Ờ cũng phải thôi. Bởi nó chả tốt đẹp gì đâu! Với những pháp thuật ngươi học được thì sớm muộn gì ngươi cũng sẽ đụng độ với nhiều kẻ có đôi mắt đó thôi. Nhưng nhớ nếu gặp những kẻ đó thì hãy cẩn thận. Bọn chúng không tốt như thầy ngươi và sẽ nương tay giống cô gái vừa nãy đâu. Chắc hẳn, thầy ngươi cũng đã cảnh báo cho biết điều này rồi phải không?”

-“Cả người cũng không chịu nói cho ta biết ư?”
-“Ta đã nói rồi! Cậu còn rất trẻ. Có nhiều điều đang chờ cậu tự khám phá phía trước. Những người như bọn ta chỉ đưa ra những lời khuyên dạy thôi. Lựa chọn là việc của cậu.”- Ngập ngừng một lúc rồi lại nói tiếp: “Giờ ta phải đi đây! Đứng quá đau buồn!”
Vừa dứt câu, một cơn gió mạnh từ đâu thổi đến, cuốn đi linh hồn vị Thổ Công trẻ vào trong bóng đêm.
Khung cảnh xung quanh đột trở lên im ắng đến rùng mình.
Cái bóng tối hoang dại đang ôm chặt lấy cơ thể Lý Nguyên và xoắn vào ruột gan chàng làm chàng chạnh lòng. “Mình vừa mất đi một người thầy!”. Chàng nhắm mắt lại và im lặng bất chợt.
Những cơn gió lạ nhè nhẹ luồn qua từng kẻ tóc. Lúc này chàng chợt mong ước làm sao những cơn gió ấy có thể cuốn đi những suy nghĩ bộn bề trong đầu mình thì tốt biết mấy.
Về tới thư phòng, Lý Nguyên lập tức đóng cửa lại, chạy tới bàn, thắp hết tất cả ba ngọn đèn, và lấy bức thư cất trong người ra xem nốt.
“Và trước khi đi, ta để lại cho con một nhiệm vụ. Hãy mang những mảnh sắt đựng trong chiếc túi vải kia đến gặp người thợ rèn giỏi nhất thành Chí Linh, bảo người đó rèn những mảnh sắt này thành một chiếc nhẫn. Nếu người đó từ chối thì đưa thanh kiếm của con cho y. Khi con đã có chiếc nhẫn, hãy đeo nó vào, nó sẽ giúp ích rất nhiều đó và nó cũng sẽ giải thích tất cả những thắc mắc trước đây con hỏi mà ta không trả lời.
Hãy nhớ! Nếu sau này con có gặp những người có đôi mắt đỏ như ta thì hãy cẩn trọng. Họ không tốt với con như ta đâu.
Còn một điều nữa. Đừng có quá ỷ vào chiếc nhẫn. Hãy sử dụng sức mạnh đích thực của chính mình.
Và còn một điều cuối cùng mà ta luôn khao khát muốn nói: đó là ta rất thương con, rất tự hào về con, đừng làm ta phải thất vọng.”
Bức thư kết thúc ở đây, Lý Nguyên nắm chặt lấy bức thư trong tay. Mắt rưng rưng lệ, đăm đăm nhìn vào chiếc túi vải nhỏ. Đặt bức thư xuống bàn, đưa tay ra mở xem trong chiếc túi có gì. Dốc ngược chiếc túi xuống bàn, ba mảnh sắt nhỏ rơi ra. Mỗi mảnh chỉ to bằng hai ngón tay cái. Ba mành sắt này có gì quí giá mà thầy lại đồng ý đánh đổi lấy nó để đi theo mấy người kia. Nắm chặt ba mảnh sắt trong lòng bàn tay, chặt đến nỗi chúng làm chàng chảy máu. Ấy thế mà chàng lại không có chút cảm giác đau đớn gì.
Tay vẫn nắm chặt lấy mảnh sắt, Lý Nguyên lao thẳng lên giường co cụm giống một con mèo đang sợ hãi vậy. Đôi mắt đăm chiêu nhìn vào những mảnh sắt đang nhuốm máu trong lòng bàn tay.
Hôm nay đúng là một ngày tồi tệ.
Bỗng nhiên cánh cửa phòng Lý Nguyên bật tung. Mẹ chàng đang bước vào. Giật mình, chàng nắm chặt bàn tay, vội kéo chăn chùm kín đầu.
Đứng từ ngoài nhìn vào, Lý phu nhân thấy đứa con trai yêu quí của mình đang nằm co cụm dưới tấm chăn. “Không hiểu nó lại định dở thêm trò gì nữa đây?”. Bà thầm nghĩ, vội tiến lại ngồi xuống giường. Bà đưa tay vỗ vỗ mấy cái lên người Lý Nguyên qua lớp chăn mỏng và nói:
-“Này! Con không định đi tắm và ăn cơm à?”
-“Không! Con không đói!”
Lý phu nhân thấy giọng con trai mình hơi lạ, nghẹn ngào và sướt mướt. Chả lẽ con trai mình đang khóc? Vội lấy ta kéo tấm chăn ra, bà vội đưa mắt nhìn.
-“Con sao vậy? Sao lại khóc?”
Chả nói năng gì. Lý Nguyên lại kéo lại tấm chăn lên, chùm kín đầu như sợ nhìn thấy ánh sáng ý.
Đúng là nó đang khóc. Bà đã nhìn thấy hàng mi đang ướt nhưng lại không đó là thật. Bà nghĩ chắc thằng con trai mình lại dở trò gì đây mà. Cố gắng thuyết phục bà từ bò cái ý định đi gặp thầy nó. Lần này, bà kiên quyết không bị mắc lừa đâu.
-“Này! Lại định dở trò gì vậy? Đừng có nghĩ mẹ sẽ mắc lừa nhé. Không ăn thì thôi mẹ không ép.”
Nói rồi, bà lập tức đứng dậy, dải bước ra ngoài, vẻ mặt nghiêm nghị mà không hề biết rằng con trai mình thật sự đang khóc, cả cơ thể đang run lên vì đau buồn.
Sáng hôm sau, Lý Nguyên thấy việc mở mắt khó khăn hơn bao giờ hết. Đôi mắt đã bị khô cứng vì nước mắt. Hai hàng mi bám chặt lấy nhau như không muốn tách rời. Và khi ánh sáng đầu tiên lọt vào mắt Lý Nguyên, chàng vội bật dậy, ngơ ngác nhìn căn phòng một lúc rồi nhảy bật ra khỏi giường, chạy lại gần bàn, nhét bức thư và ba mảnh sắt vào túi vải. Lúc này, khi nhìn vào lòng bàn tay mình, chàng mới bất giác nhớ ra mình đã nắm chặt ba mảnh sắt này như thế nào. Những vết máu giờ đã khô cứng và đóng vẩy.
Đến khi mở hai cảnh cửa ra ngoài, Lý Nguyên thấy hai tên gia đinh ngồi gật gù dưới hiên nhà. Bị tiếng cót két của cánh cửa làm giật mình, hai tên gia đình vội vã đứng dậy, vẻ mặt lơ ngơ một khắc rồi trố mắt nhìn cậu chủ. Chắc là mẹ đã làm việc này. Lý Nguyên chợt nhớ lại những gì mẹ đã nói với chàng hôm qua.
-“Thiếu gia!”- Hai tên gia đinh cùng lí nhí.
Không thèm đếm xỉa với hai tên này, Lý Nguyên tức tốc bỏ đi khiến chúng phải đi theo. Đi được một đoạn thì một tên tách ra đi theo hướng khác. Lý Nguyên biết tên đó đang đi bẩm báo với mẹ mình. Chàng vẫn chả mấy quan tâm, vẫn tiếp tục bước đi và chàng biết mình đi đâu, có ý định gì bởi cả tối qua đã dành suy nghĩ về nó rồi.
Lý Nguyên men theo hiên nhà rồi băng qua một mảnh sân nhỏ. Con đường dẫn Lý Nguyên tới với những làn khói đang nghi ngút. Có tiếng dao đĩa chạm vào nhau và tiếng người qua lại tấp lập. Chàng đang ở khu nhà bếp và khu gia đinh ở. Nhưng chàng vẫn tiếp tục bước đi trước những ánh nhìn tò mò của lũ gia đinh kia bởi rất hiếm khi thiếu gia nhà mình lại qua đây. Chàng lại bước qua một cánh cửa nhỏ nữa và rồi mùi thơm lạ kì mà có phần quen thuộc sộc vào mũi chàng. Mùi cỏ khô. Và bên tai chàng là những tiếng phì phò, tiếng giậm chân của những chú ngựa.
Trước chuống ngựa, một tên gia đinh đang cho ngựa ăn và vuốt ve chúng. Khi thấy thiếu chủ, hắn lập tức chạy lại gần. Không để tên đó mở mồm, Lý Nguyên vội nói.
-“Ngưới có biết con ngựa nào tốt nhất ở đây không? Ta sắp có một chuyến đi dài!”