Thiên Hạ Kỳ Duyên

...
Cách đó không xa.
Người con gái áo lục ấy đang nhàn nhã tựa lưng vào ghế nệm. Trong căn phòng vắng vẻ, thái giám nọ thỉnh thoảng lại ho khan vài tiếng. Bình sinh thân thủ hơn người, võ công trác tuyệt, vậy mà hắn vẫn không thể tránh khỏi căn bệnh phong hàn quái đản này.
"Lệnh bà..."
Thái giám vừa lên tiếng, người trước mặt liền chán ghét lườm hắn:
"Gọi ta là quận chúa."
Thanh âm vang lên vô cùng trong trẻo, tựa như tiếng khánh ngân nga. Thái giám nọ nở nụ cười lấy lòng rồi vội vàng chỉnh lại:
"Chắc quận chúa cũng biết, Thưởng Nguyệt lâu mà Đại Minh mất bao công gây dựng lên cũng bị triều đình Đại Việt tiêu trừ."
Người con gái kia lười nhác xoay viên ngọc trai đen trong tay, hồi lâu mới ngước nhìn lên:
"Ngươi đang tiếc vì sự sụp đổ của Thưởng Nguyệt lâu?"
"Ta không tiếc." Chẳng buồn suy nghĩ đến nửa giây, thái giám lập tức trả lời: "Chu Kỳ Trấn không phải kẻ đáng tin. Một Thưởng Nguyệt lâu có tồn tại hay không tồn tại cũng không có ý nghĩa gì."
Trong phòng lại vang lên tiếng cười hài lòng.
"Thạch Bưu đang bị giam trong hình lao."
Tiếng cười chợt trầm xuống. Người kia hờ hững đáp.
"Ngươi muốn ta cứu hắn?"
Thái giám không vội trả lời, chỉ nói:
"Lần trước Thạch Bưu gây chuyện ở Đồng Cúc đài cũng vì tìm quận chúa."
"Ta biết."
"Hắn gợi ý Lê Tư Thành tổ chức tiệc sơ giao cũng là dò tìm quận chúa."

"Đương nhiên ta biết."
"Hắn si tình như thế, quận chúa nỡ để hắn chịu thiệt thòi sao?"
Viên ngọc trai đen bị đặt sang một bên. Ánh mắt của nàng ta kia dừng lại trên bộ y phục thái giám quen thuộc, chân mày xinh đẹp tao nhã hơi nhíu lại:
"Xung quanh ta có bao nhiêu kẻ si tình, ta đều phải rủ lòng thương với tất cả bọn chúng ư? Ngươi đừng phí công thăm dò ta nữa. Chuyện của Thạch Bưu, cũng không đến lượt chúng ta phải lo lắng. Hắn là sứ thần, Lê Tư Thành sẽ sớm thả hắn ra thôi."
Tất nhiên thái giám biết điều này. Hắn bất đắc dĩ cúi đầu, làm ra vẻ oan khuất:
"Ta nào dám thăm dò quận chúa. Chúng ta vì báo thù mới trà trộn vào đây, tin tưởng nhau cũng là lẽ thường tình."
Người trước mặt hừ lạnh một tiếng. Nàng ta không thèm chấp nhặt với hắn.
"Lần này Thạch Bưu tùy tiện hành động, không những việc không thành, còn liên lụy đến mười mấy người của chúng ta. Mạng lưới gián điệp ở bên ngoài chắc cũng đã bị Lê Tư Thành tóm gọn rồi." Thái giám nọ căm phẫn nghiến răng: "Thằng ranh Thạch Bưu này quả là ngu không ai bằng!"
Một kẻ có dã tâm như Thạch Bưu, vậy mà tối nay lại ngoan ngoãn chịu trói, bảo sao hắn không tức giận?
Người con gái áo lục lắc đầu:
"Thạch Bưu nghĩ Lê Tư Thành là ai. Nếu hắn dễ dàng đối phó như thế, chúng ta còn mất công trà trộn vào đây làm gì? Hơn nữa, trong dịch quán có kẻ phản bội, ván cờ này Thạch Bưu không thua, ta mới thấy lạ."
Thái giám nọ bất mãn:
"Ta cũng đâu ngờ được Mã Hữu Long thân là người Đại Minh mà lại đứng về phe của Lê Tư Thành."
...
"Mã Hữu Long là người ủng hộ chúng ta." Tư Thành mỉm cười.
Nếu Mã Hữu Long là người của Tư Thành, vậy thì thắc mắc trong lòng nàng đã có lời giải. Ở Bắc Kinh, Mã Hữu Long cũng là một trọng thần chủ chốt, lại là người có tư tưởng chống đối chú cháu họ Thạch. Ông ta đã nhiều lần âm thầm dò la, tìm hiểu về những bí mật của Thạch Bưu. Việc dịch quán cất giấu tì sương là do ông ta báo tin. Nhưng những gì Mã Hữu Long biết cũng chỉ có giới hạn. Ông ta biết có cứ điểm gián điệp ở Đông Kinh, nhưng lại không biết nó nằm ở đâu; biết Thạch Bưu ngấm ngầm cấu kết với người Ngõa Lạt, thậm chí còn âm thầm tịch thu được thư từ liên lạc của bọn chúng, nhưng lại không tiện ra mặt tố cáo; biết Thạch Bưu có bản đồ bố phòng quân sự trong tay nhưng lại không biết hắn giấu nó ở chỗ nào. Bởi vậy, ngay từ lần trên điện Kính Thiên, Tư Thành đã bắt đầu đóng vai một vị vua nhu nhược hòng thăm dò, dẫn dụ Thạch Bưu tự chui đầu vào trong. Thành công ngày hôm nay có một sự đóng góp không hề nhỏ của chính phó sứ Đại Minh Mã Hữu Long.
Thế nhưng...
"Mã phó sứ không phải người Đại Minh sao? Ông ta sao có thể phục vụ chúng ta?"
Tư Thành đáp:

"Nhà họ Mã mắc nợ chúng ta. Cha của Mã Hữu Long là danh tướng Mã Kỳ, ba mươi năm trước từng sang xâm lược Đại Việt. Sau này, nghĩa quân Lam Sơn lớn mạnh, dần dần đẩy lui giặc ngoại xâm ra khỏi bờ cõi, Mã Kỳ trở thành bại tướng, bị bắt làm tù binh. Theo lý thông thường, quân bại, tướng bị chém đầu, nhưng vì Thái tổ hoàng đế là người nhân từ, người không những không giết bọn Mã Kỳ, ngược lại còn cấp cho ông ta phương tiện, lương thực để trở về Đại Minh. Cảm kích trước tấm lòng của Thái tổ hoàng đế, Mã Kỳ đã thề độc rằng sau này con cháu họ Mã sẽ không bao giờ làm điều gì có lỗi với Đại Việt nữa. Mối giao tình ấy kéo dài đến đời Mã Hữu Long. Điều này Chu Kỳ Trấn hoàn toàn không biết."
Tướng giặc bị cầm tù, như hổ đói vẫy đuôi xin cứu mạng.
Thần vũ chẳng giết hại, thể lòng trời ta mở đường hiếu sinh.
Mã Kỳ, Phương Chính, cấp cho năm trăm chiếc thuyền, ra đến biển mà vẫn hồn bay phách lạc.
Vương Thông, Mã Anh, cấp cho vài nghìn cỗ ngựa, về đến nước mà vẫn tim đập chân run.
(Bình Ngô đại cáo – Nguyễn Trãi)
Ba mươi năm trước, Thái tổ hoàng đế Lê Lợi tha cho bại tướng nhà Minh. Ba mươi năm sau, con trai ông ta quay lại giúp Đại Việt đối phó với sứ thần. Trên thế gian này, việc gì cũng có căn nguyên của nó...
Nhưng như thế có đủ để Mã Hữu Long quay lưng lại với dân tộc mình? Chuyện này nghe có vẻ hơi hoang đường thì phải!
Tư Thành giải thích thêm:
"Món nợ của đời trước không thể khiến Mã Hữu Long phản bội Đại Minh. Ông ta hợp tác với chúng ta, mục đích chính là lật đổ họ Thạch. Nàng đừng quên, việc điều hành cứ điểm gián điệp ở các nước chư hầu là trách nhiệm của Thạch Hanh. Đối với Mã Hữu Long, sự tồn tại của những cứ điểm này chỉ là vật chướng ngại mà thôi."
Việc chú cháu Thạch Bưu lộng hành ngang ngược, Hoàng Lan đã từng nghe qua. Trong triều đình Đại Minh, kẻ muốn lật đổ bọn chúng không hề ít. Mã Hữu Long cũng là một người trong số đó.
Tư Thành không nói Mã Hữu Long là người của mình, chỉ nói ông ta ủng hộ Đại Việt, thì ra bên trong còn có duyên cớ khác.
"Chánh sứ và phó sứ có hiềm khích với nhau, lần này hoàng đế Đại Minh cũng khéo chọn người."
"Trẫm tin là hắn cố ý."
Đúng vậy, hoàng đế Thiên Thuận không phải kẻ ngốc. Nhiều năm qua, hắn nhắm mắt làm ngơ, dung túng họ Thạch, chưa chắc đã có dụng ý tốt đẹp.
Tư Thành lật giở vài trang kinh thư, vẻ mặt không rõ vui buồn, lẳng lặng nói:
"Dù gì đây cũng là chuyện nội bộ của Đại Minh. Nước sông không phạm nước giếng. Chỉ cần Thạch Bưu an phận ở Bắc Kinh, chuyện ngày hôm nay, trẫm sẽ bỏ qua cho hắn."
Vì quá hoảng sợ, Thạch Bưu đã không nhận ra rằng thứ quan trọng nhất mà Tư Thành cần tìm là cứ điểm gián điệp. Hắn dùng đến bức thư kia, chẳng qua là để uy hiếp Thạch Bưu mà thôi. Dù sao chuyện gian tế trà trộn trong kinh thành mới là quan trọng, còn chuyện nội bộ Đại Minh, Tư Thành cũng không tiện can thiệp nhiều. Tương lai họ Thạch ra sao, đó là việc của Thạch Hanh và Đại Minh, không phải việc của Tư Thành.
Đối diện với một vị vua nhìn xa trông rộng, hành sự kín kẽ, lại luôn đặt xã tắc lên trên mọi thứ như Tư Thành, Hoàng Lan không khỏi cảm thấy bản thân thật nhỏ bé.

"Hoàng Lan, nàng đừng sợ, chuyện này kết thúc rồi." Một lúc sau, Tư Thành nhìn sang Hoàng Lan, nhẹ giọng an ủi vài câu.
Hắn không nói, nàng cũng không nhớ ra rằng hai ngày nay bản thân ăn không biết ngon, ngủ cũng không đủ giấc. Tên Thạch Bưu kia xuất hiện làm hại nơ ron thần kinh của người khác quá!
Không nhắc đến thì thôi, nhắc đến lại thấy buồn ngủ. Hoàng Lan mệt mỏi vươn vai ngáp dài.
Thấy nàng như thế, Tư Thành cũng chẳng hề "thương hoa tiếc ngọc" gì, hắn mạnh mẽ nâng cằm Hoàng Lan lên, giọng chì chiết:
"Nhìn sắc mặt nàng xanh lắm, mắt còn thâm quầng nữa kìa! Hôm qua lại thức đêm phải không?"
Biết không giấu nổi hắn, Hoàng Lan rụt rè gật đầu. Mỗi khi có chuyện gì nghĩ không thông, nàng lại mất ngủ.
Tư Thành bỗng nhiên nổi cáu. Lúc trước hắn dịu dàng, trầm tĩnh là bao thì bây giờ, sự dịu dàng, trầm tĩnh ấy đều biến mất không dấu vết. Hoàng Lan bị hắn giáo huấn một trận, chỉ ngồi ngoan như một con cún con, thỉnh thoảng biết điều thì gật gật vài cái. Nửa câu nàng cũng không cãi lại, vì nàng biết, hắn có quan tâm thì mới mắng mình.
Trong lúc ấy, Hoàng Lan không ngừng liên tưởng đến Lê Khải Triều. Dù sao thì cái giọng điệu cằn nhằn này cũng phải giống nhau đến sáu bảy phần!
Mắng mỏ chán chê, Tư Thành chỉ chốt lại một câu:
"Nếu không giữ sức khỏe tốt thì sẽ không làm được việc gì cho tử tế. Giờ cũng muộn rồi, nàng về Nhữ Hiên các trước đi. Trẫm cũng phải đi nghỉ ngơi một lát. Không thể để sứ thần các nước nhìn thấy trẫm ngủ gà ngủ gật trên điện Kính Thiên được."
Ngày mai, đoàn sứ thần ba nước sẽ vào cung triều kiến.
...
Nhìn những mảnh vỡ của viên ngọc trai đen nằm la liệt trên mặt đất, thái giám nọ thở dài:
"Quận chúa lại sơ ý rồi."
Rõ ràng đã nhìn thấy viên ngọc trai lăn dần về mép bàn nhưng lại không hề ngăn cản, hắn thật không hiểu nổi vị quận chúa này đang nghĩ gì nữa.
Căn phòng lại chìm vào tĩnh lặng. Bên ngoài, có tiếng cung nhân tuần đêm vang lên đơn điệu.
"Trong Thưởng Nguyệt lâu, Lưu Sở chỉ tìm được sáu lọ tì sương."
Người con gái áo lục cười nhạt:
"Ngươi đang chất vấn ta?"
"Quận chúa nghĩ ngợi nhiều quá rồi." Hắn cười cầu tài: "Nhưng tì sương mà Thạch Bưu mang đến đây không phải sáu, mà là bảy lọ."
Tì sương không phải chỉ có sáu, mà là bảy lọ!

Người con gái kia nở một nụ cười như có như không. Tối nay, nàng ta đã cho người lẻn vào Thưởng Nguyệt lâu, lấy đi một lọ tì sương trước khi chấn lôi quân kịp tìm đến.
"Quận chúa định làm gì?"
"Sẽ có lúc cần dùng đến. Ta vốn không có niềm tin vào Thạch Bưu. Có dã tâm nhưng không kiên nhẫn, sớm muộn gì cũng bị kẻ khác dắt mũi thôi."
Thái giám gật đầu, ngầm cho là đúng.
"Còn việc Mã Hữu Long phản bội, người muốn giải quyết thế nào?"
"Tùy ngươi." Nàng ta phẩy tay, tỏ ý không quan tâm.
Ánh mắt vốn lạnh lẽo của thái giám kia ánh lên sát ý.
Tuy hắn không ưa gì Thạch Bưu, cũng muốn đối phương chết sớm hơn một chút, nhưng việc công việc tư không thể lẫn lộn. Mã Hữu Long đã làm chuyện bất lợi cho kế hoạch của hắn, và từ xưa đến nay, hắn không có thói quen giữ lại những viên đá chắn đường.
...
Binh sĩ chấn lôi quân phụ trách dẫn giải Thạch Bưu và Mã Hữu Long trở về dịch quán. Dọc đường đi, Thạch Bưu trầm ngâm, ngược lại, Mã Hữu Long lại lại không ngớt mồm chửi rủa, tỏ rõ sự oan ức khi vô duyên vô cớ bị vua nước bạn "hỏi thăm". Ông ta phải đóng nốt vai một phó sứ biết điều để Thạch Bưu không nghi ngờ.
Đoàn người đang đi bỗng dừng lại. Viên quan phụ trách dẫn độ cảnh giác nhìn người vừa xuất hiện trước mặt. Người này mặc trang phục dạ hành màu đen, không nhìn rõ mặt, đứng lẫn trong bóng tối, dáng vẻ âm trầm càng khiến người ta cảm thấy bất an.
Kiếm thức như ảo ảnh lóe lên. Mười mấy binh sĩ chấn lôi quân đều không phải đối thủ của người kia. Hắn xoay kiếm một vòng, đoạt mạng đối thủ nhẹ như tài nữ vẽ tranh, gảy đàn. Thạch Bưu còn chưa kịp hiểu điều gì đang xảy ra, người mới xuất hiện là ai thì đã nghe thấy một tiếng kêu quen thuộc. Hắn sửng sốt quay lại nhìn Mã Hữu Long, sắc mặt trắng bệch không còn chút máu.
Trên ngực Mã Hữu Long, nhát kiếm ấy cắm ngập đến tận chuôi.
Một ánh mắt lạnh lẽo, nụ cười sâu âm hiểm, bàn tay xuất chiêu không chút nương tình, đó là tất cả những gì Mã Hữu Long nhìn thấy trước khi vĩnh biệt thế gian này.
Kẻ ngáng đường ta, không thể không giết!
Xử lý trong kẻ phản bội, thái giám nọ đủng đỉnh bỏ đi, bỏ mặc Thạch Bưu với vẻ mặt không thể quái dị hơn. Xung quanh hắn, xác chết ngổn ngang, la liệt, thậm chí có những người còn không hiểu mình chết như thế nào.
———————
Chương 22: Nguyễn Trường Giang
...
Chú thích:
(1) Ngói trích thủy: Loại ngói tráng men màu xanh, có trang trí hình rồng, thân uốn cong, thường được sử dụng vào thời Lê Sơ
(2) Bình Nguyên vương: Tước vương của Thánh Tông hoàng đế dưới thời vua Diên Ninh