Sự ân sủng của hoàng đế

Chương 2
Nam Đầu
Ngày Chủ Nhật thứ hai của tháng Bảy hàng năm là ngày thành lập “Cô nhi viện Thiên Ân”. Vào ngày này, hầu hết những người đã trưởng thành từ nơi này đều dành chút thời gian về tham dự.
“Mẹ Viện trưởng!” tiếng gọi dịu dàng ngọt ngào phát ra từ đôi môi mềm mại như cánh hoa.
“Phật Nhi...” Viện trưởng Lâm không tin vào mắt mình, bà đưa tay dụi mắt rồi lại nhìn về phía thân hình uyển chuyển đang đi tới. Lập tức bà dang rộng cánh tay hãnh diện ôm cô vào lòng.
Từ nhỏ Tôn Phật Nhi đã rất thông minh xinh đẹp, nụ cười ngọt ngào giống như có thể làm tan mọi buồn phiền trong lòng người khác, chỉ cần cô mỉm cười, thì mọi người xung quanh đều không nhịn được mà vui vẻ cười theo.
Trước đây cô thường theo cha đến để khám chữa bệnh miễn phí cho trẻ em trong viện, từ người đứng đầu viện là viện trưởng, đến các thầy giáo, các em nhỏ, các bác nhà bếp, người nào mà không yêu quý nàng?
Sau đó, bác sĩ Tôn do xảy ra chuyện ngoài ý muốn mà qua đời.
Vì bác sĩ Tôn không còn người thân nào, nên năm đó Tôn Phật Nhi mới mười bốn tuổi đã được đưa đến ở Cô nhi viện Thiên Ân được hai tháng.
Từ trước đến giờ cô luôn được sự bảo bọc của cha, nay người cha thân yêu ấy lại đột ngột mất đi, Tôn Phật Nhi không nói không khóc, trở nên trầm mặc, cười cũng ít, khiến những người yêu quý cô cảm thấy đau lòng nhưng lại không biết phải làm sao, chỉ biết hy vọng cô bé sẽ sớm vượt qua nỗi đau, lại một lần nữa nở nụ cười ngọt ngào khoe hai lúm đồng tiền xinh xắn làm lay động lòng người.
Sau này cô được một người bạn tốt của cha cô là Triệu Hạc Niên nhận nuôi. Lúc sinh thời, cha cô có để lại một tài khoản lớn để dành cho việc học và cuộc sống sinh hoạt của cô. Bởi vậy, sau khi cô học vượt cấp và tốt nghiệp trung học, đúng theo di nguyện của cha, cô ra nước ngoài du học.
“Viện trưởng, Phật Nhi nhớ người quá!” Tôn Phật Nhi ở trong lòng viện trưởng Lâm nũng nịu, mũi cô ngửi thấy mùi hương thân thuộc, đây đúng là mùi hương của mẹ rồi.
Viện trưởng Lâm xúc động mắt đỏ hoe, buông cô ra nhìn kĩ, “Phật Nhi đã lớn rồi, lại càng xinh đẹp hơn! Bác sĩ Tôn ở trên thiên đường nhìn thấy con nhất định sẽ rất mãn nguyện.” Bà kéo cô xuyên qua đám người náo nhiệt trong viện, đi vào một phòng lớn, được trang trí bằng các đồ chơi trẻ em năm màu sặc sỡ, mọi thứ trở nên yên tĩnh trở lại.
“Phật Nhi lần này con trở về là đã tốt nghiệp rồi sao, hay là về nghỉ?” Viện trưởng Lâm rót trà cho cô, thân mật hỏi.
Tôn Phật Nhi nhận chén trà, nhấp một ngụm, rồi cười tít mắt với viện trưởng, “Đương nhiên là trước tiên con phải lấy được bằng rồi mới dám về nước, nếu không... mẹ nhất định sẽ cười con không có nghị lực.” Cô chun chun mũi, đôi mắt mở to tỏ vẻ rất đáng thương nói: Mẹ không biết người ta khổ sở bao nhiêu, nhớ mẹ bao nhiêu đâu, nhưng Phật Nhi lại không dám về, chỉ sợ không còn mặt mũi nào gặp Giang Đông phụ lão cả!” (Giang Đông phụ lão: Năm 202 tr. CN, Tây Sở Bá vương  Hạng Vũ sau khi thua trận ở Cai Hạ, dẫn hơn 800 quân sĩ phá vòng vây chạy về phía nam, chạy đến khi gặp sông Ô Giang ở Hòa Huyện, chỉ còn vẻn vẹn hơn 20 người. Hạng Vũ cảm thấy mình không còn mặt mũi nào các vị Giang Đông phụ lão, nên đã tự vẫn ở Ô Giang)

“Không còn mặt mũi gặp Giang Đông phụ lão ư?” Viện trưởng Lâm đã nhìn cô lớn lên, lẽ nào lại không biết cá tính của cô. Bà lắc đầu bác bỏ lời nói nũng nịu của cô, “Con vốn rất yêu sách, liệu có thể có ý nghĩ bỏ dở giữa chừng sao? Có cuốn sách hay, con còn có thể đọc đến quên cả ăn, chuyện như thế nào bà già này còn nhớ rõ. Con nghĩ mẹ lại không hiểu con sao?”
“Mẹ...” cô vươn cánh tay ra, ôm lấy thân hình đẫy đà, mềm mại của viện trưởng Lâm, dường như là gấp ba người cô, khiến cô loạng choạng, đỏ mặt nhưng vẫn không chịu thừa nhận, “Mẹ sao lại có thể nói oan cho Phật Nhi, người ta thật sự rất rất nhớ mẹ mà, mẹ sao lại nhẫn tâm nghi ngờ con chứ? Người nhất định là giả mạo rồi, phải không? Mau trả lại mẹ Lâm, viện trưởng mà ta yêu nhất lại đây.”
“Con... cái con bé này... cái gì mà thật với giả chứ? Mẹ không có tiền, ai lại đi phí công sức để giả mạo bà già này chứ!” Giọng đáng yêu của Phật Nhi khiến cho viện trưởng Lâm vui như hoa nở, bà hoàn toàn đầu hàng. “Được, được, được, mẹ tin con, con đừng có giày vò cái thân già này nữa.”
Bà âu yếm vỗ về Phật Nhi, mái tóc cô dài tới thắt lưng, bà không khỏi cảm thán mình bị bọn trẻ làm cho già đi.
“Nếu con muốn làm khó người khác thì mẹ tin, bên ngoài cánh cửa này nhất định có rất nhiều chàng dũng sĩ không sợ chết, nguyện ý chịu thay ẹ. Tiểu thư Phật Nhi xinh đẹp động lòng người của ta, nếu con chọn được ai đó rồi thì con hãy tốt bụng một chút, đem hết sức mà tra tấn họ ấy, không cần phải khách sáo. Về phần mẹ, mẹ chỉ xin Phật Nhi xinh đẹp rộng lượng, con hãy giơ cao đánh khẽ, mà tha cho bà già này được không?”
“Mẹ!” Tôn Phật Nhi đỏ mặt vì xấu hổ, dậm chân khẽ kêu lên, dáng vẻ xinh đẹp hờn dỗi không thôi khiến người ta càng cảm thấy đáng yêu. “Mẹ..., mẹ xấu lắm, Phật Nhi không chơi với mẹ nữa.”
Viện trưởng Lâm cười đến không thở nổi, một lúc sau bà mới dừng lại được, “Ôi, bé con đã lớn rồi, đương nhiên sẽ ghét bỏ bà già ‘người xấu nhỏ’ này, chỉ thích để ý tới ‘người xấu lớn’ mà thôi”.
“Mẹ, mẹ lại đổ oan cho Phật Nhi, thực là xấu mà!”
Cô dẩu môi lên không để ý đến bà nữa.
“Vậy sao, khó trách mẹ hiểu lầm con rồi, tiểu thư Phật Nhi xinh đẹp động lòng người khiến cho người ta chảy cả nước miếng lại không có người theo đuổi sao? Không phải chứ?” Bà thực đã già rồi, nhưng mắt không có kém, vừa rồi bà còn nhìn thấy những ánh mắt của các cậu trai, không chỉ đơn thuần là chảy nước miếng đối với tiểu mỹ nhân của bà đâu.
“Đương nhiên là có thể, người ta vốn không có bạn trai mà.”
Xem ra cô vẫn như cũ, dáng vẻ trong sáng không vẩn đục, viện trưởng Lâm tất nhiên tin lời cô, nhưng lại không nhịn được nói: “Phật Nhi, con đã hai mươi bốn tuổi rồi, đã có thể tìm đối tượng được rồi, đừng có yêu cầu cao quá.”
“Mẹ, con đương nhiên biết mỗi người đều có điểm tốt, thật sự là không có ý coi thường người khác. Chỉ là người ta muốn tìm một người có thể tâm đầu ý hợp với mình, thật sự là không muốn làm khó bất cứ ai cả.” Cô nũng nịu phản bác.
“Được rồi, con có thể nghĩ được như vậy là rất tốt.” Dù sao cô vẫn còn trẻ, lại mới về nước, chuyện này cũng không gấp gáp làm gì, có thể từ từ tính. “Trước mắt con có dự định gì không? Việc làm đã có ai tuyển chưa? Có điều, với con gái chuyện kết hôn vẫn là quan trọng nhất.”

“Chẳng lẽ cứ phải vừa mới tốt nghiệp đã tìm ngay đối tượng để kết hôn ạ?” Tôn Phật Nhi trợn mắt một cách bất lực. “Mẹ, đã là thời đại nào rồi, mẹ và mẹ Triệu sao mà suy nghĩ giống nhau thế!” Biết ngay là người già có quan niệm giống nhau mà, thực không thể mong chờ quá nhiều. “Con đã nhận được một vài lời mời của mấy trường đại học, hiện tại con đang suy nghĩ, vẫn chưa quyết định.” Cô dứt khoát chuyển đề tài, bắt đầu nói lảng sang chuyện khác.
Đột nhiên, viện trưởng Lâm nhớ ra điều gì đó, bà khẽ kêu lên: “Phật Nhi, con có biết ai là họ Tống ở Đài Bắc không? Nghe nói đó là tập đoàn rất nổi tiếng.”
“Họ Tống ư?” cô cúi đầu suy nghĩ, ánh mắt lóe lên, liền ngẩng đầu nói: “Đó là bạn trước đây của cha con. Con và họ đã lâu không qua lại rồi. Nhưng có chuyện gì không ạ?”
“Thì ra là như thế.” Viện trưởng Lâm hồi tưởng lại, khẽ nói: “Thời gian trước có mấy người lạ tới hỏi thăm tin tức của con, mẹ cảm thấy rất kỳ lạ, liền nói với họ là không biết, cho nên cũng không biết họ đến tìm con có chuyện gì.” Ngẫm nghĩ một chút, bà lại nói: “Nếu là bạn của bác sĩ Tôn phái người tìm con, nói không chừng có chuyện quan trọng. Phật Nhi, con có thời gian thì nên đến Đài Bắc thăm họ, cũng là để cho họ yên tâm.”
Cô gật đầu, “Vâng, con biết rồi ạ.”
Nhà họ Tống ở Đài Bắc... viện trưởng Lâm không nhắc đến, cô cũng quên mất. Cha cô đã từng đề cập đến chuyện hôn ước với nhà họ Tống từ lâu rồi. Đã lâu như vậy, người ta lại tìm đến, cũng nên gặp mặt người ta.
Triệu thị Mục Trường (bãi cỏ hoặc nơi trồng cổ để chăn gia súc của nhà họ Triệu)
Tôn Phật Nhi nằm trên ghế được đặt dưới bóng cây để hóng mát, khóe mắt dường như lờ mờ nhìn thấy một bóng đen, nhưng bởi vì ngược sáng cho nên cô nheo mắt lại, chỉ thấy một hình dáng cao lớn mờ mờ ảo ảo, im lặng đứng dưới ánh mặt trời rực rỡ nhìn cô.
“Anh Diễm à?” Tôn Phật Nhi dụi dụi mắt, không nhịn được thở dài một tiếng, đã nhiều năm như vậy, anh ấy vẫn không thay đổi cái tính trầm mặc ít nói chút nào. “Sao anh đứng ở đây mà chẳng nói gì? Anh ngồi xuống đây đi, chúng ta cùng nói chuyện, được không? Anh đứng đấy nắng gắt lắm.”
“Vì sao trông em lại lo lắng buồn phiền vậy, có chuyện gì à?” Con trai độc nhất nhà họ Triệu, Triệu Diễm, chậm rãi đi tới, anh cảm thấy rất lạ là vì sao cô em gái yêu quý của mình lại có vẻ mặt khổ sở như thế, lại còn ngồi ngây ra dưới gốc cây.
Triệu Diễm làm việc ở Mục trường này đã nhiều năm, dáng người mảnh khảnh của anh cũng vì thế mà trở nên săn chắc, vạm vỡ. Khuôn mặt tuấn tú, làn da ngăm ngăm đen, dáng vẻ đó rất giống các hiệp sĩ phương Bắc. Phong thái của anh có thể nói là mê hoặc, có vô số các thiếu nữ trong vòng mấy trăm dặm quanh đây của Triệu Thị Mục trường để ý đến anh.
Câu hỏi này của anh làm mắt Tôn Phật Nhi sáng ngời, giống như nhìn thấy cứu tinh, lập tức nhảy vọt tới trước mặt anh, ra sức kéo tay anh.
Quả nhiên, Triệu Diễm thoáng đỏ mặt, không biết làm sao đành cứ để yên cho cô kéo tay: “Này, Phật Nhi...”
Đối với cô em gái xinh đẹp dịu dàng này, Triệu Diễm luôn rất mực thương yêu, anh luôn luôn không biết phải xử sự với cô như thế nào là tốt, cho nên đành để cô muốn làm gì thì làm, sau đó ở bên cạnh phối hợp cùng cô.

“Anh Diễm, anh cứu em với!” Sự chậm chạp của Triệu Diễm không làm giảm đi chút nào sự nóng vội của Phật Nhi. Nhanh chóng đẩy anh ngồi xuống ghế, cô dúi vào tay anh bát canh đậu xanh sóng sánh.
“Cứu em à?” Anh bưng bát canh, trên gương mặt anh lơ lửng dấu chấm hỏi, ngơ ngác nhìn cô. Cuối cùng thì là chuyện gì?
“Đúng vậy, mẹ Triệu với chị Vương đang chuẩn bị dùng một bát canh màu đen đáng sợ đến để tưới em, Phật Nhi đáng thương không muốn bị biến thành bông hoa nhỏ màu đen đâu.” Cô muốn tranh thủ sự ủng hộ, không nói quá lên một chút thì làm sao có hiệu quả đây?
“Cái gì mà canh màu đen? Rõ ràng là thuốc bổ mà, xem cách em nói kìa, nghe thật là khủng khiếp.” Cuối cùng anh cũng đã hiểu cô nói gì, lắc đầu nói: “Ai mà không biết, khi nghe em nói thế, lại tưởng các dì ấy muốn mưu sát em”.
“Nếu như em thật sự uống cái loại thuốc đắng nghét kia thì cũng chả khác gì chết cả.” Cô thì thào, mỗi khi tưởng tượng đến cái thứ nước như nước sơn đen ngòm, sóng sánh kia, mặt cô lại trắng bệch, lập tức nắm lấy tay Triệu Diễm cầu cứu. “Anh Diễm, anh biết em rất sợ đắng mà, nếu anh không giúp em, em nhất đinh sẽ bị cái loại thuốc bổ đắng nghét kia hại chết.”
“Vậy thì em nói rõ với mẹ là được mà, mẹ thương em như vậy, anh nghĩ mẹ sẽ không ép em uống mấy thứ đó đâu.”
“Anh chẳng hiểu gì cả, mẹ Triệu chỉ muốn tốt cho em, hơn nữa thuốc phải rất vất vả mới có được, nếu em cự tuyệt, mẹ sẽ rất buồn.”
“Đã biết là mẹ muốn tốt ình thì em hãy ngoan ngoan uống đi! Hơn nữa quả thực là em rất gầy, cần phải tẩm bổ.” Anh nhận xét.
“Nhưng... rất đắng mà, anh Diễm, giúp em đi mà! Em biết là anh thương em nhất.” Cô nũng nịu khẩn cầu, gương mặt nhỏ nhắn xinh đẹp nhăn nhó ngân ngấn nước.
“Em...”, thật hết cách với cô, biết rõ không nên giúp cô, nhưng... anh không nỡ nhìn dáng vẻ khổ sở của cô. Cuối cùng anh thở dài một tiếng: “Mẹ mà biết nhất định sẽ mắng chết anh”.
“A!” Tôn Phật Nhi vỗ tay hoan hô, reo lên một tiếng, cô ngay lập tức biết ngay là anh đã đầu hàng, lúc này cô mới yên tâm trút bỏ tảng đá trong lòng, gương mặt hân hoan của cô dưới ánh hoàng hôn ngày hè lấp lánh, rực rỡ. Triệu Diễm nhìn cô ngây người sửng sốt.
Anh năm nay hai mươi tám tuổi, học đại học ở Đài Bắc bốn năm, ra xã hội cũng gặp qua không ít cô gái xinh đẹp, nhưng anh vẫn chưa thấy ai lại xinh đẹp mê hoặc lòng người như cô, khiến người ta vừa nhìn thấy đã thất thần.
Tôn Phật Nhi không chú ý đến dáng vẻ Triệu Diễm đang ngẩn người ra nhìn mình, lo lắng đã được gỡ bỏ, càng có vẻ khoái chí, tinh nghịch, cô nghịch ngợm nháy mắt, “Vậy thì đừng để mẹ phát hiện nha, hơn nữa...” Cô dừng lại, vẻ mặt đột nhiên nghiêm trọng.
“Hơn nữa cái gì, sao em không nói?” Thấy vẻ mặt nghiêm trọng của cô, giọng anh cũng trở nên lo lắng.
“Theo kết quả nhiều năm nghiên cứu người ta đã phát hiện ra...” cô tiếp tục nói với vẻ thận trọng: “Chỉ dùng miệng mắng thôi thì không chết người.”
“Phật Nhi!”
“Ha ha ha... người ta thật sự là không... xem cái này là quy định.” Cô ôm bụng cười lớn, thiếu chút nữa thì sặc... không khí.

Triệu Diễm nhìn cô cười ha hả mà không biết làm thế nào, anh đương nhiên biết là mình đã bị đùa giỡn.
“Gâu gâu gâu!” Obee không biết từ đâu chạy ra, cũng phe phẩy đuôi vui sướng chạy vòng quanh chân hai người.
Tôn Phật Nhi ngừng cười, lấy tay vỗ vào đầu Obee, làm cho nó sợ hãi kêu mấy tiếng, sau đó cô mắng: “Sủa cái gì mà sủa? Mày là đồ phản bội!” vừa nói tới, cơn giận của cô lại bốc lên, không nhịn được lại đánh vào đầu nó vài cái.
“Oẳng!” Thân hình béo ú của Obee rụt lại, ngẩng đầu lên nhìn cô bằng ánh mắt đáng thương, dáng vẻ rất khổ sở.
“Ra đây làm gì, giả bộ dáng thương cái gì, tao còn lâu mới dễ dàng tha thứ ày.” Cô ngoảnh mặt sang một bên, không thèm nhìn nó. Obee thò chân cào cào vào chân cô, kêu ư ử. “Hứ! Làm nũng cũng vô dụng, mấy ngày trước tao đã quyết định vứt bỏ mày rồi, mày đi đi đi, đi mà tìm chủ mới của mày ấy, đừng có mà cầu xin tao.” Cô co chân lên ghế, vẫn không thèm để ý đến nó.
“Ử!” Vẻ mặt Obee buồn bã như sắp khóc, lặng lẽ đi tới, dùng mũi hít hít vào mông của cô.
“A, đồ cẩu háo sắc!” Tôn Phật Nhi nhảy dựng lên, tay cô ôm mông, nghiến răng quát: “Ngu ngốc! Tao... không bao giờ để ý đến mày nữa.”
Lông trên người Obee rũ xuống, vẻ mặt tràn ngập bi thương, hiện tại nó thật sự không hiểu mình đã làm gì mà lại ngu ngốc đi giẫm đúng vào bãi bom nổ chậm.
Bộ dạng tức cười của một người, một chó khiến cho Triệu Diễm nhìn thấy không nhịn được bật cười ha hả, xem bộ dạng Obee thê thảm như mất cha mất mẹ, quả thực thật khiến người ta buồn cười.
Bỗng nhiên bị tiếng cười to làm giật mình, người và chó cùng nhìn về phía Triệu Diễm, đồng thời cùng biểu lộ ánh mắt trách móc.
“A... xin lỗi.” Anh bị nhìn đến dựng cả tóc gáy, vội nói xin lỗi, cả người lẫn chó đều khiến người ta vừa yêu vừa giận, thật không dám tùy tiện đắc tội.
Cái con Obee vô phép vô tắc kia, thường làm người ta hận một nỗi là không thể đem nó ra mà làm thịt, nhưng cũng tại Phật Nhi nuông chiều nó quá. Cô không gặp nó đã mấy năm rồi, nay vừa mới về nước mà đã có thể tức giận với nó như vậy, thật là hiếm thấy!
“À, anh bảo này Phật Nhi, em sao lại tức giận với Obee vậy? Anh nhớ nó luôn rất nghe lời em mà.”
“Em...”, cô càng nghĩ càng tức, nhưng lại không dám nói ra tội trạng của Obee, cô chỉ có thể căm giận bất bình nói: “Mới không gặp có mấy năm, Obee xấu xa đối với người lạ còn thân thiết hơn với em, không những không nghe lời em, mà lại còn giúp người ta bắt nạt em, đáng ghét lắm.” Nói xong, cô không cam tâm còn trừng mắt với nó lần nữa.
Gì chứ, lại còn dám ra vẻ mình vô tội!
Obee rên ư ử vài tiếng, như muốn nói: Xin lỗi, người ta không cố ý mà. (BB: iu quá đi a...:x :x :x )