Rừng Chưa Thay Lá

Đặt quyển giáo án qua một bên, Thiên Di với tay lấy cuốn Khải Hoàn Môn và máy móc lật từng trang. Cô đọc, nhưng không cảm nhận được gì.
Quyển sách này chỉ đọc khi tâm trí thoải mái, như Di lúc này tốt nhất nên nằm và nhắm mắt lại.
Ngoài sân, tiếng cười giòn giã yêu đời của Phi Phụng như xoáy vào tai Di. Trác và cô vợ sắp cưới đang đánh cầu lông. Thái độ, lời nói của anh mới ân cần, mới lịch lãm làm sao. Vậy mà mới hôm kia thôi, anh nói như không hề yêu Phi Phụng.
Nhếch môi chua chát, Di bấu vào bàn để đừng phải khóc vì sự ngốc nghếch, cả tin của mình.
Hôm qua, rõ ràng Trác viện cớ tâm sự để dàn xếp một cuộc hẹn cho Cần gặp Di, chớ thật ra, anh nào có tâm sự gì, giận hờn gì với cô vợ hoa khôi ấy. Nếu có giận chăng nữa, cơn giận cũng tan biến khi Phi Phụng xuống tận đây xin lỗi, làm lành. Nụ cười của cô ta khuynh thành đổ nước, Trác dễ gì không xiêu.
Đứng dậy, Di đi vòng ngã bếp ra phía sau vườn, nơi có nhiều cây cối, bụi bờ ít ai ra tới. Ngồi ở đây cô không phải nghe tiếng cười, không phải ganh tỵ với hạnh phúc của người khác, và ngồi ở đây, Di sẽ thấy rõ mình hơn.
Đưa tay vuốt cái thành giếng bằng đá bám rêu xanh rì, Di có cảm giác vừa mịn. Cô nghiêng đầu nhìn xuống đáy giếng và rởn tóc gáy khi thấy có một cái bóng khác kế bên cái bóng của mình.
Hồn vía lên mây, Di quay phắt lại. Mặt cô gần như đụng phải gương mặt lơ láo của chú Thoại. Ông ta đứng sát và dang tay ôm Di.
Cô la thất thanh và lấy hết sức đẩy Thoại ra. Ông ta chỉ điên chớ đâu có bệnh hoạn gì, nên mạnh như trâu. Di cố vẫn không đẩy Thoại ra được, tiếng la của cô lạc đâu mất. Thoại xô cô xuống đất, tay vừa xé quần áo, vừa đấm liên tục vào Di khiến cô tối tăm mày mặt.
Cong người lại như con tôm, Di cố tránh những cú đấm như đòn thù của Thoại, cô bung mạnh chân đạp vào bụng ông ta. Thoại vừa té ngửa ra sau là Di bật dậy, nhưng ông ta vẫn chộp được chân cô và chồm lên cắn mạnh vào bắp chuối.
Di hét lên đau đớn. Hai tay quơ trên đất, cô vớ được khúc cây và dùng hết sức bổ mạnh xuống, bổ thật mạnh xuống.
Cô đờ người khi thấy máu từ đầu Thoại phun ra, ông ta té trên mặt đất đầy lá khô. Di rùng mình vứt khúc cây rồi lết ra xa.
Thoại nằm thẳng đơ không động đậy, mắt lại mở trừng trừng thật dễ sợ. Lập cập đứng dậy, Di lê từng bước về phía nhà bếp. Người đầu tiên thấy cô là Thi tài xế. Đang ngồi uống cà phê bên bàn ăn, anh đứng bật dậy ngạc nhiên:
– Cô làm sao vậy?
Không trả lời Thi, Thiên Di lắp bắp:
– Ô ... ng ... ô ... ng ta ...
Thi trố mắt:
– Ai?
Đưa tay chỉ ra phía cuối vườn, Di nói:
– Ông điên! .... Ông ... Th ... oại.
Thi vội chạy theo hướng cô chỉ, trong lúc bà Thủy bước tới đỡ Di vào.
Giọng bà sợ hãi khi thấy quần áo Di bị rách, mũi chảy máu, môi sưng vều lên:
– Trời ơi! Sao Thoại vào đây được? Nó có ... Có làm gì con không?
Di lắc đầu, cô ôm bà Thủy, người run lẩy bẩy, vừa lúc đó có tiếng chân chạy, rồi tiếng Thi hốt hoảng:
– Cậu Trác ơi! Xảy ra chuyện rồi!
Thiên Di nhắm mắt, tim đập hỗn loạn. Cô để mặc bà Thủy réo bà Hai, rồi hai bà đỡ cô nằm lên giường, lấy cồn lau vết thương ở mặt, ở tay chân cho Di.
Vết cắn ngay bắp chân cô sâu hoắm, bà Thủy vừa rửa bằng cồn vừa rên rỉ:
– Nó y như chó điên. Tại sao họ để nó đi lang thang khắp nơi thế nhỉ?
Di cắn môi chịu đau, cô chỉ muốn òa lên khi nghe giọng Trác hỏi:
– Thiên Di sao rồi?
Bà Thủy vội trả lời:
– Ngoài vết cắn khá sâu trên chân, con bé chỉ bị sây sát ngoài da.
Trác ngồi xuống, xót xa nhìn gương mặt bắt đầu sưng lên của Di:
– Thế này mà gọi là sây sát ngoài da sao?
Mở hé mắt, Di lí nhí:
– Ông ta ... Sao rồi?
Trác thở dài:
– Bị thương ở đầu, nhưng không chết đâu. Tôi cho người khiêng hắn về bên đó rồi. Sự việc xảy ra thế nào vậy?
Thiên Di rùng mình mấy cái liên tục, cô kể bằng giọng ngắt quãng:
– Tôi ra sau vườn đi dạo, vừa mới ngồi xuống thành giếng đã bị ông ta ...
Trác nhíu mày:
– Di không biết Thoại từ đâu bước tới à?
Cô lắc đầu:
– Ông ta y như ác quỷ ấy.
Trác nhíu mày:
– Hắn vào nhà bằng lối nào nhỉ? Lần trước, khi cắt cổ con chó, chúng ta đinh ninh Thoại lén vào bằng cổng chính. Nhưng từ sáng tới giờ cổng vẫn đóng mà.
Bà Thủy buột miệng:
– Hay là nó leo?
Trác xoa cằm:
– Tường cao lại có kẽm gai, một người mất trí mà biết nghĩ ra cách leo sao?
Bà Hai lo lắng:
– Không hiểu Thoại vào bằng cách nào. Nhưng nếu họ cứ để cậu ta ở nhà như vậy hoài, sớm muộn cũng sẽ xảy ra chuyện nữa. Trong nhà chỉ có tôi, cô tư Thủy, và Thiên Di ở thường xuyên. Lỡ như ...
Bà Thủy nói thêm:
– Chúng ta phải buộc họ đem Thoại vào bệnh viện thôi. Trại Thùy Dương của chúng ta có trẻ con rất nhiều.
Trác trầm giọng:
– Tôi biết mà.
Bà Hai chợt hỏi:

– Cô Phụng đâu cậu Trác?
– Cô ấy sợ quá trốn vào phòng rồi.
Bà Hai bâng quơ:
– Lần nào cô ấy ở lại cũng xảy ra chuyện. Sợ là phải.
Trác có vẻ suy nghĩ vì câu nói của bà Hai.
Trác thở dài. Anh nhớ tới lần té xe đó. Thoại từ trong lề nhảy bổ ra giữa lộ và ném thẳng vào anh một hòn đá lớn. Quá bất ngờ, Trác lạc tay lái, nhào xuống dốc. Lần ấy, anh cố nghĩ rằng Thoại hành động theo bản năng của một người điên, một hành động không chủ đích mà bất cứ ai đi trên đường hôm đó cũng bị Thoại ném đá chớ không riêng gì anh. Việc xảy ra với Phi Phụng và con chó cưng của cô cũng chưa làm Trác nao núng như lần này. Rõ ràng sự việc càng ngày càng tồi tệ. Sinh mạng của anh và những người có liên quan đang bị đe dọa.
Nhìn Thiên Di, anh nhỏ nhẹ:
– Tôi sẽ bảo y tá trại lên chăm sóc cho em.
Dứt lời, Trác bước vội ra hành lang. Bà Thủy tê tái chạy theo:
– Cậu định làm gì?
Giọng Trác đanh lại:
– Tôi qua bên đó.
– Cậu gọi thêm vài người đi cùng. Thằng Thế không vừa đâu.
– Tôi biết rồi. Chị lo cho Di và Phi Phụng hộ tôi.
Bước qua phía sau vườn, Trác quan sát thật kỹ từ bờ tường, hàng kẽm gai cho tới từng gốc cây bụi cỏ. Anh nhất định tìm hiểu xem Thoại vào nhà bằng cách nào trước khi sang nói chuyện với Thế.
Nếu Thoại leo rào vào như bà Thủy suy đoán thì anh ta leo chỗ nào?
Đi dọc bờ tường, Trác cố nghĩ, mắt anh đụng phải một vạt kẽm gai bị cắt đứt.
Hừ! Chắc chắn Thoại leo vào chỗ này. Nhưng tường khá cao, lại có kẽm gai, nếu chỉ một mình, Thoại không thể leo vào. Nghĩ như anh, chẳng lẽ có người giúp Thoại?
Trác còn mãi suy nghĩ thì nghe tiếng Thi gọi hớt hải:
– Cậu Trác! Cậu Trác ơi!
Anh quay vào và gặp Thi đang vừa chạy vừa thở:
– Cậu Thế dẫn người sang đòi đánh cậu. Họ đang đứng trước cổng. Giờ mình phải làm sao đây?
Trác khoác tay:
– Cứ mở cổng cho họ vào!
Thi liếm môi:
– Nhìn họ cứ đằng đằng sát khí, ớn lắm!
– Hừ! Thử xem chúng định làm gì.
Dứt lời, Trác bình thản đi ra cổng. Thi vội chạy trước để mở cổng. Thế cùng một lũ đàn ông vai u thịt bắp ùa vào.
Chỉ vào mặt Trác, Thế rít lên:
– Mẹ kiếp, quân giết người! Bọn bây đánh chú tao bể đầu rồi định cho qua luôn sao!
Trác cố giữ vẻ ôn tồn:
– Chưa biết đầu đuôi khúc ngọn, cậu không nên nói bừa. Thoại leo tường vào nhà tôi rồi tấn công cô giáo Thiên Di. Cô ấy vì tự vệ nên mới làm Thoại bị thương. Hiện giờ Thiên Di cũng bị thương, còn nằm một chỗ. Tôi cho rằng gia đình cậu phải có trách nhiệm với Thiên Di mới đúng.
Thế hơi khựng lại vì những lời của Trác. Nhưng liền sau đó, anh ta trơ tráo:
– Trách nhiệm gì cơ chứ? Chú tao bị bệnh mà. Người điên chả có trách nhiệm gì về hành vi của mình hết.
Trác nóng nảy:
– Đúng vậy! Nhưng gia đình của họ phải lãnh trách nhiệm. Chúng tôi đề nghị Thoại vào bệnh viện trở lại, vì cậu ấy thật sự nguy hiểm cho cộng đồng.
Thế sa sầm mặt xuống:
– Đồ ác độc, vô lương tâm! Mày vừa ích kỷ, vừa tàn nhẫn! Tao biết mày ghét chú Thoại. Mày muốn chú tao biến mất khỏi cõi đời này chớ không chỉ muốn chú ấy vào bệnh viện tâm thần đâu.
Trác lạnh lùng:
– Cậu đừng lắm mồm! Nghe rõ đây! Từ giờ trở đi, nếu Thoại xuất hiện trên đất của tôi, tôi sẽ đưa anh ta vào bệnh viện mà không cần thông qua gia đình cậu.
Thế khinh khỉnh:
– Đố mày dám đụng vào chú tao!
Nói xong anh ta quay trở ra. Cả bọn đàn em lườm lườm nhìn Trác, rồi lẽo đẽo theo sau.
Trác đốt điếu thuốc, mà lòng nặng trĩu vì những lời Thế mắng. Anh đúng là có hơi tàn nhẫn khi cao giọng buộc Thế phải đưa Thoại vào bệnh viện. Nhưng ngoài cách đó, anh có thể làm gì khác cơ chứ? Anh phải đảm bảo sự an toàn cho trẻ con, cho phụ nữ trong trại Thùy Dương. Lỡ như họ gặp Thoại lúc anh ta lên cơn thì sao? Đâu phải ai cũng can đảm chống lại như Thiên Di.
Nghĩ tới cô, Trác lại nao lòng, anh biết Di đang giận anh, giờ lại gặp nạn.
Giấc mơ hôm nào của cô giờ thành hiện thực. Cô đã đụng độ Thoại ngoài đời chứ đâu phải chỉ trong mơ.
Tội Di quá! Thế nào cô bé cũng bị ám ảnh, giấc ngủ sẽ trằn trọc.
Rít một hơi thuốc, Trác trở vào nhà và thấy Phi Phụng ngồi trên salon với tất cả bồn chồn.
Chẳng đợi anh kịp ngồi xuống, cô ta đã trách:
– Thì ra trước đây anh đã dối khi nói rằng con Moka bị công nhân làm thịt. Anh muốn em chết vì vỡ tim phải không? Tại sao anh lại giấu em chuyện kinh khủng này?
Trác chưa trả lời, cô đã sụt sùi:
– Làm sao em dám sống ở đây với anh cơ chứ. Không biết chừng nào tới phiên em bị như con bé giáo viên ấy đây.
– Anh đã buộc họ đưa hắn vào bệnh viện rồi. Em đừng tưởng tượng lung tung nữa!
– Liệu họ nghe theo lời anh không? Em dám chắc kẻ điên ấy còn quấy rối chúng ta suốt. Em không muốn liên can đâu.
Giọng Trác mệt mỏi:
– Vậy em muốn thế nào?
Gục đầu vào vai anh, Phi Phụng hạ giọng:

– Chúng ta khó sống yên ổn ở đây lắm.
Trác cười nhạt:
- Vẫn là điều cũ rích. Em nên nhớ, sự nghiệp của anh được làm nên trên đất này. Anh không thể đi đâu hết. Em đừng tìm lý do này, nguyên nhân nọ để buộc anh rời xa trang trại. Nếu phải lựa chọn, anh sẽ chọn đất đai chứ không chọn em.
Phi Phụng sững sờ:
– Anh. .... anh. ....
Trác gằn từng tiếng:
– Anh những tưởng khi về đây để xin lỗi anh, em đã hiểu chuyện để chấp nhận cuộc sống lặng lẽ nơi này. Không ngờ em vẫn không cam lòng. Nếu thế chúng ta nên chia tay ngay bây giờ để khỏi ân hận về sau.
Phụng giãy nãy lên:
– Anh đúng là đồ vô trách nhiệm. Em là con gái cũng có chút tiếng tăm, đâu phải anh muốn chia tay là chia tay, em còn danh dự nữa chứ.
Trác gắt:
– Nếu biết nghĩ tới danh dự của mình thì em thôi mè nheo đi. Với những chuyện vừa xảy ra, anh đủ phiền hà lắm rồi.
Dứt lời Trác bỏ về phòng. Phi Phụng tức tối dậm chân đùng đùng như trẻ con. Còn đang trong thời kỳ tiền hôn nhân đầy hoa mộng mà Trác đã đối xử với cô như thế. Sau này, anh còn quyền hành, gia trưởng tới đâu nữa?
Nhưng tại sao Trác lại thay đổi kỳ vậy kìa? Linh tính của một người phụ nữ mách bảo cô là trái tim Trác đang có vấn đề. Ai đã làm nên vấn đề đó?
Máu nóng bốc ngùn ngụt lên mặt Phụng khi cô nghĩ tới Thiên Di. Phụng không thể nào quên lần con bé ấy bị té xe, Trác đã cuống quít, đã lo lắng đến mức thái quá. Anh đã ở bên nó suốt đêm. Hừ! Đổi lại, nếu Di là cô, liệu Trác có tận tình như thế không?
Phi Phụng lồng lộn lên vì ghen, cô hùng hồ nhảy bổ vào phòng Thiên Di, la lớn:
– Đừng vờ vịt để gợi lòng thương hại của ông chủ nữa! Dầu ông đối xử với mày tử tế thế nào thì mày vẫn là người làm công trong căn nhà này. Nhìn mày õng ẹo tao bẩn mắt quá.
Trong lúc Di còn sững sờ vì những lời của Phi Phụng, bà Thủy đã phản ứng:
– Trời ơi! Cô Phụng! Cô nói gì lạ thế? Chúng tôi là những người làm công, nhưng vẫn có đạo đức, tư cách. Những lời vừa rồi của cô đã xúc phạm tới chúng tôi.
Phi Phụng lờ những lời của bà Thủy, cô sấn sả mắng Di:
– Đạo đức, tư cách mà đi quyến rũ chồng người khác. Nên nhớ, chủ và tớ lúc nào cũng có một khoảng cách rất xa. Mày trèo cao sẽ té đau đấy!
Thiên Di uất nghẹn:
– Chị nói bậy!
Phi Phụng tiếp tục hăm he:
– Khôn hồn hãy xin nghỉ trước khi tao về ở đây. Nếu không, đừng trách sao tao ác độc.
Hất mặt lên trời, Phụng dằn gót đi ra. Di đổ nhào xuống giường, tức tưởi khóc, trong khi bà Thủy giận dữ buông lời quyền rủa:
– Đồ con cọp cái! Cậu Trác đúng là vô phúc mới lấy phải hạng người đó.
Rồi bà nhìn Di với đôi mắt nghiêm nghị:
– Nhưng tại sao cô ta lại nghi ngờ con hả Di?
Thiên Di gào lên:
– Dì cũng hỏi con như vậy à? Nếu thế con xin nghỉ dạy cho rồi.
Bà Thủy thở dài, nhìn Di sụt sùi. Ớt nào là ớt không cay, nhưng xinh đẹp, giàu có, sang trọng và trí thức như Phi Phụng không nên thốt ra những lời quá thô thiển như vừa rồi. Nó làm giảm giá trị bản thân cô cũng như cậu chủ Trác.
Ngao ngán bà khép cửa phòng, để mặc Thiên Di thút thít một mình.
Nhất định bà sẽ mách lại Trác những lời Phi Phụng nói, để cậu ấy kịp dạy vợ từ thuở ban thơ mới về. Có khi Trác sẽ phản ứng gay gắt với bà và bênh vực cô vợ sắp cưới, nhưng điều đó không quan trọng, bà và Thiên Di sẽ xin nghỉ việc.
Đất trời bao la, chẳng lẽ dì cháu bà không xin được việc làm ở nơi khác?
Đặt tách cà phê lên bàn, bà Thủy dò dẫm hỏi:
– Cậu vẫn còn lo chuyện thằng Thoại à?
Ngã người ra ghế, Trác mệt mỏi:
– Chị thử nói xem, tôi phải làm sao cho phải đây? Làm đơn gởi chính quyền nhờ họ can thiệp để bên đó đưa Thoại vào bệnh viện thì tôi không thể.
Thở dài, anh buồn bã:
– Dầu sao, tôi vẫn là người có lòng thương xót đối với kẻ bất hạnh mà.
Bà Thủy nói:
– Biết điểm yếu này của cậu, nên Thế cố tình dùng Thoại như một công cụ quấy rối. Thoại còn ở nhà ngày nào, trại Thùy Dương còn lộn xộn ngày đó. Và cô Phụng còn có cớ đòi cậu bán đất. Mà Thế đang mong cậu bán đất từng giờ, từng phút.
Trác cười nhạt:
– Đất đai của ông bà để lại cộng với công sức cả mười năm khai phá của tôi. Trừ khi chết thì thôi, làm sao có chuyện bán vì bất cứ lý do nào.
– Nhắm cô Phụng thông cảm với cậu không?
Trác gượng gạo:
– Điều này chị biết rồi mà, còn hỏi tôi làm chi. Phi Phụng sung sướng đã quen nên hầu như không biết thông cảm. Tôi rất tiếc về những gì cô ấy đã tuôn ra với chị và Thiên Di hôm đó.
– Cậu cũng biết chuyện này nữa à?
– Tôi nghe dì Hai kể lại và thấy mắc cỡ. Chị cho tôi xin lỗi.
Bà Thủy trầm ngâm:
– Lỗi không phải ở cậu. Thú thật, tôi làm việc cho cậu hơn mười năm rồi, nên coi nơi này như nhà mình. Tôi không câu nệ nhọc nhằn để lo tròn trong ngoài. Giờ tôi cũng mệt mỏi rồi, cậu nên tìm người để thay tôi là vừa.
Trác nhỏ nhẹ:
– Vì những lời thiếu suy nghĩ của Phi Phụng mà chị định bỏ tôi sao? Tôi lấy uy tín và danh dự của người đàn ông để bảo đảm với chị rằng: Phi Phụng không có quyền quyết đoán việc trong trang trại Thùy Dương.

Bà Thủy lắc đầu:
– Nhưng cô ấy là vợ cậu, là bà chủ của tôi. Cô ấy đã ác cảm, tôi sẽ rất khó làm việc.
Trác kêu lên:
– Chị không thể nghỉ vì lý do đó. Trang trại Thùy Dương rất cần chị và Thiên Di.
Bà Thủy đưa ra điều kiện:
– Nếu ở lại tôi và Thiên Di sẽ xuống khu tập thể dành cho công nhân. Kế bên nhà vợ chồng Lang còn một khoảng đất trống, xin cậu dựng cho dì cháu tôi một căn nhà lá.
Trác vội vã ngắt lời bà:
– Thiên Di là người thành phố, cô ấy sẽ không chịu nổi cái lạnh ở đây đâu. Vả lại, Di là cô giáo nên cần yên tĩnh để soạn bài, tôi cũng không muốn có những phiền phức khác ập đến với Di nữa.
Bà Thủy vẫn khăng khăng với đề nghị của mình:
– Chúng tôi không thể ở chung với Phi Phụng. Ngày cưới của hai người gần tới rồi. Cậu nên quyết định cho sớm.
Trác im lặng. Lát sau, anh nói:
– Được. Nhưng tôi sẽ cất cho chị và Thiên Di một căn nhà nhỏ sau vườn, chớ không phải ở khu tập thể của công nhân.
Bà Thủy chép miệng:
– Vậy cũng như không. Tôi nghĩ kỹ rồi mới đề nghị với cậu, mong cậu hiểu cho.
Trác có vẻ dỗi:
– Nếu thế, cứ làm theo ý chị đi.
Vờ như không biết anh giận, bà Thủy nói:
– Cảm ơn cậu.
Trở về bàn làm việc, bà bắt đầu xem lại sổ sách, nhưng trong đầu vẫn không dứt khỏi những điều vừa nói với Trác.
Rời căn nhà lớn đầy đủ tiện nghi để về khu trại dành cho công nhân là cả một thiệt thòi. Nhưng không làm thế không được, bà không muốn Thiên Di bị Phi Phụng xúc phạm thêm lần nữa. Với lại bà cũng muốn phòng xa chuyện lửa gần rơm. Không có lửa, làm sao có khói? Đàn ông vốn tham lam và dễ xao lòng. Nếu Trác vô tư với Thiên Di, Phi Phụng đã không nổi máu Hoạn Thư như thế.
Bà Thủy chợt thở dài. Thiên Di còn quá trẻ, lứa tuổi này phải sống ở nơi buồn hắt buồn hiu, thiếu thốn mọi nhu cầu giải trí nghĩ cũng tội. Tội nhất là không tìm được người đàn ông xứng với mình. Nhìn tới nhìn lui cũng chỉ có Trác là không ai bằng. Cậu ta chiếm địa vị độc tôn trên cao, nếu không sớm tách Thiên Di ra, con bé yêu Trác thì còn khổ hơn.
Trước đây, bà từng cấm Di giao du với Cần. Con bé đã cô đơn lắm rồi, bà không thể để Di sa đà vào một cuộc tình không có đoạn kết được. Tương lai của Di là ở Sài Gòn, chớ đâu phải chôn hết cuộc đời đơn độc lẻ loi như bà.
Xếp cuốn sổ chi thu lại, bà xuống bếp. Nhìn Di đang phụ bà Hai rửa rau, bà Thủy nói:
– Dì đã nói với cậu Trác rồi. Chúng ta sẽ dời xuống khu tập thể của công nhân, chớ không ở trong nhà này nữa. Cậu ấy đã đồng ý.
Thiên Di mím môi im lặng, trong khi bà Hai kêu lên:
– Tôi cũng xin ra ngoài. Nghĩ tới việc suốt ngày hầu hạ Phi Phụng, tôi chán ngắt.
Di hỏi hỏi bằng giọng dửng dưng:
– Chừng nào chúng ta dời đi?
– Chắc khoảng tuần sau, khi đã dựng xong nhà. Nhưng sớm muộn gì cũng trước khi cậu Trác làm đám cưới.
Thiên Di khỏa tay vào nước lạnh buốt để vớt những cọng rau còn sót lại. Cô để rổ rau lên bếp rồi bảo:
– Con về phòng đây.
Đóng ập cửa lại, Di úp mặt xuống gối, lòng buồn muốn khóc. Những nỗi buồn của cô thật vô duyên khi dì Thủy làm thế là đúng. Cả dì lẫn Di phải tránh xa Phi Phụng vì miệng lưỡi cô ta rất sâu độc. Mà tránh xa Phi Phụng cũng có nghĩa là tránh xa Trác. Điều này làm tim Di đau.
Giọng bà Thủy vang lên:
– Xuống ăn cơm, Di ơi!
– Dạ. Con xuống ngay.
Miệng thì dạ, nhưng Di vẫn nằm trên giường. Cô tưởng tượng tới lúc rời khỏi ngôi nhà này mà ngậm ngùi.
Uể oải bước vào phòng ăn, cô liếc chỗ Trác ngồi, nhưng không dám thắc mắc coi anh đâu.
Bà Hai ca cẩm:
– Lại uống rượu. Trước kia, cậu ấy đâu có như vậy, gần cưới vợ mà tự nhiên đổ đốn thế kia. Thật chả hiểu cậu ấy đang nghĩ gì.
Thiên Di lầm lũi ăn cơm, cô không muốn nghe bàn tán về Trác nữa.
Thấy Di buông đũa, bà Thủy nhíu mày:
– Sao ăn ít vậy?
Di đáp:
– Con no rồi.
Không kịp uống cả nước, Di vội vã trở về phòng. Cô phải đối mặt với nỗi niềm riêng, với tâm sự đầy ắp mà không người bày tỏ. Chưa bao giờ Di cô đơn như lúc này. Rồi khi rời xa ngôi nhà này, Di còn cô đơn cỡ nào nữa?
Nằm mãi cũng chán, Di ra bàn ngồi soạn bài. Soạn cho cả một tuần, viết rã rời tay vẫn không sao ngủ được.
Khoác chiếc áo len vào, Di mở cửa ra ngồi ngoài salon. Căn nhà im ắng đến não lòng. Dì Thủy và bà Hai đã ngủ sau một ngày vất vả. Ước gì cô cũng dễ ngủ như hai bà nhỉ.
Ngả người trên chiếc sô pha rộng êm. Di bỗng nghe tiếng côn trùng rền rĩ, tiếng lá cây xào xạc rồi tiếng bước chân quen thuộc của một người.
Trác đã về, anh đang gọi dì Thủy mở cửa. Ngần ngừ một thoáng, Thiên Di đứng dậy, làm nhiệm vụ thay dì mình. Trác ngạc nhiên khi thấy cô.
Anh hỏi:
– Tôi làm em thức giấc à?
Thiên Di lắc đầu. Cô vừa dợm bước thì bị Trác nắm tay ghị lại:
– Ở lại với tôi một chút.
Di nóng bừng cả người,cô ấp úng:
– Khuya lắm rồi. Tôi phải ngủ để mai còn lên lớp.
Không buông tay Di ra, Trác nói:
– Tôi dám chắc rằng em không ngủ được đâu. Nào, ngồi xuống đây với tôi!
Trái tim như nhũn ra, Thiên Di riu ríu làm theo lời Trác. Hai người không vào nhà mà ngồi xuống bậc tam cấp cao trước hiên. Đêm như đẫm hương ngọc lan làm đêm chợt sâu hơn. Gió khuya làm Di ớn lạnh, cô co ro như mèo con mắc mưa trông thật tội. Khao khát được ôm cô vào lòng chợt bùng lên dữ dội trong tim Trác. Anh dịu dàng khoác chiếc áo gió của mình lên vai cô.
Thiên Di lí nhí:
– Anh sẽ lạnh đấy.
Trác hạ giọng:
– Ngồi gần em, tôi được sưởi ấm rồi.
Thiên Di gượng gạo:
– Xin đừng nói thế, tội nghiệp tôi.
– Tôi nói thật đó.
Di vội vàng đứng dậy:

– Anh uống rượu hơi nhiều, nên vào nghỉ đi.
Trác đứng theo cô:
– Tối nay, tôi không hề uống rượu và rất tỉnh táo. Em đừng bắt tôi vào ngủ. Người ta có ba trăm sáu mươi lăm ngày để ngủ, nhưng cả đời đâu dễ có một đêm như vầy. Dì Thủy muốn ra ngoài ở, tôi sẽ không được trông thấy em thường xuyên như bây giờ. Tại sao chúng ta không có một đêm thức trắng với nhau nhỉ?
Thiên Di bàng hoàng với những lời của Trác. Tim đập thình thịch, cô lắc đầu:
– Tôi không hiểu ý anh. Thức trắng một đêm để làm gì ệt cơ chứ?
Trác mỉm cười:
– Nếu sợ mệt, em đã không chờ để mở cửa cho anh.
Thiên Di tránh cái nhìn cháy bỏng của Trác, cô nghiêm giọng:
– Chỉ là tình cờ thôi. Tôi không hề chờ ông, thưa ông chủ. Giữa chủ và tớ lúc nào cũng có khoảng cách. Ông đã từng nói thế, xin ông hãy giữ cái khoảng cách ấy.
Di vừa quay đi, Trác đã kéo mạnh cô vào lòng. Anh giữ Di trong đôi tay rắn chắc, giọng gấp rút:
– Giữa chúng ta sẽ không tồn tại khoảng cách nào cả. Hãy tin anh!
Thiên Di cố sức đẩy Trác ra:
– Tất cả đã muộn rồi.
Trác lì lợm:
– Anh sẽ bắt đầu trở lại từ em.
Di chưa kịp nói lời nào, Trác đã bảo:
– Em đã nghĩ tới anh rất nhiều.
Di phản đối yếu ớt:
– Không có.
– Đừng dối lòng nữa. Hãy nhìn thẳng vào mắt anh rồi trả lời!
Đầu Thiên Di gục xuống thổn thức. Trác dịu dàng nâng cằm cô lên và đặt lên môi cô một nụ hôn. Đất trời như nghiêng ngả, Di khép mi bấu vào vai anh rồi hoảng hồn đẩy mạnh anh ra, chạy vội về phòng.
Úp mặt trên gối, cô cảm thấy tim đập mạnh như muốn rơi ra ngoài. Vừa rồi Di đã làm gì thế kia? Sao cô lại mềm yếu đến thế?
Vùng dậy, bước tới trước gương, cô đặt tay lên môi. Nụ hôn của Trác như lửa còn nóng trên môi cô, nó đốt cháy hết những cố gắng lâu nay của Di một cách nhẹ nhàng và lãng mạn.
Thật ra, Trác có yêu cô không? Tại sao anh lại làm thế?
Di chợt nhớ tới lần vô tình nhìn thấy anh hôn Phi Phụng, và đau đớn nhận ra anh chỉ xem cô như trò đùa, hoặc vật thế mạng khi không có Phi Phụng ở kế bên. Di đúng là con ngốc không biết lượng sức mình. Có lẽ lúc này Trác đang thích thú với trò chơi vừa rồi. Nếu đúng thế Trác là một gã đểu giả, đáng khinh.
Di nên tỉnh mộng là vừa.
Nằm mở mắt trừng trừng, Di nghe gà gáy từng đợt cho đến tận sáng. Loạng choạng, cô bước xuống giường với cảm giác chông chênh của người mất ngủ. Hốt hoảng Di ngồi phịch xuống khi thấy trời đất quanh mình chao nghiêng. Cô bị chóng mặt rồi, cảm giác quay cuồng làm cô buồn nôn.
Cố gắng mở cửa, cô gọi bà Thủy và ngồi gục luôn ngay hành lang. Gọi mãi, Di vẫn không thấy bà đâu. Trái lại, cô nghe giọng Trác thảng thốt:
– Em làm sao vậy?
Vừa nói anh vừa quỳ xuống đỡ Di lên. Vùng mạnh khỏi tay Trác, cô lảo đảo té vào tường:
– Hãy để tôi yên!
Rồi cô lại gọi bà Thủy. Trác nói:
– Chị ấy xuống khu tập thể để xem chỗ đất sắp dựng nhà từ lúc trời còn tờ mờ sáng. Em gọi chị ấy làm gì?
Thiên Di gục đầu vào tay:
– Tôi không được khỏe, nên sáng không đến lớp được. Xin ông cho tôi nghỉ.
Trác lo lắng:
– Em thấy trong người thế nào?
Mắt nhắm lại, Di đáp:
– Chóng mặt lắm.
Vừa nói, cô vừa vịn vào tường lần về phòng. Trác vội chạy theo đỡ. Di không còn hơi sức đâu để phản ứng, cô đành để anh dìu đến tận giường.
Đợi Di nằm xuống xong, trác mới đặt tay lên trán cô:
– Hình như em sốt. Phải gọi y tá mới được.
Tự dưng, Thiên Di gắt gỏng:
– Ông để mặc tôi!
Quay mặt vào vách, Di cố nén tiếng nấc trong khi Trác thở dài:
– Anh xin lỗi về hành động hồi tối.
Thiên Di chua chát cười một mình. Trác xin lỗi cô, nghĩa là anh nhận hành động ấy là sai, nghĩa là anh chỉ đùa chớ không hề thật lòng. Trời ơi! Sao tới lúc này, Di vẫn còn mong anh thật lòng chớ?
Căn phòng bỗng im ắng lạ thường. Trác đã đi rồi. Anh xin lỗi cô và thấy lòng thanh thản nên bỏ đi không cần từ giã. Lẽ nào Trác nhẫn tâm đến thế?
Đầu óc cứ quay cuồng, Di nằm thiêm thiếp nhưng không ngủ. Cô khó chịu đến mức không dám trở mình. Vì mỗi lần nghiêng người, cô lại thấy đất trời chao đảo.
Di nằm mãi trong mê mê tỉnh tỉnh, mãi tới khi nghe bà Thủy gọi, cô mới hé mắt nhìn rồi nhắm lại ngay.
Cô mệt mỏi:
– Con chóng mặt vì hồi tối không ngủ được, chớ có bệnh gì đâu.
Bà Thủy càu nhàu:
– Ăn như mèo ngửi, ngủ không đủ giấc. Con đừng ỷ y mình còn trẻ, còn khỏe, đến hồi nằm xuống là hết gượng dậy nổi đó.
Rồi bà dịu giọng:
– Đã ăn gì chưa?
– Dạ, chưa.
– Để dì khuấy cho ly sữa hột gà. Tuần sau mình rời khỏi đây rồi. Sức khỏe con yếu như vầy, ở nhà tranh sợ chịu lạnh không được quá.
Thiên Di ngập ngừng:
– Liệu làm nhà kịp không hả dì?
Giọng bà Thủy thật vô tư:
– Kịp chớ. Sáng nay, cậu Trác đã cho người đo đất, đắp nền. Nếu xong sớm, mình sẽ dọn sớm.
Nhắm mắt lại, Di nghe tiếng chân dì Thủy mỗi lúc một xa dần, nhỏ dần. Trác đã huy động mọi người, chắc chắn ngôi nhà sẽ xong sớm.
Rồi cô cũng phải rời khỏi đây. Càng nghĩ tới lúc phải đi, lòng Di càng đau đớn.