Nửa Cõi Sơn Hà

Tiếng quát của Lý Phùng chấn động vách núi quanh đó, âm vang dội lại không ngớt, khiến loài chim chóc ban đêm giật mình kinh hoảng, bay nhảy tán loạn.

Dĩ nhiên bóng đen ở trước mặt đã nghe thấy tiếng hô ấy liền ung dung ngừng chân lại quay đầu hỏi:

- Lão vừa gọi ai thế?

Hiện tại khoảng cách giữa Lý Phùng với bóng đen đã rất gần. Lão đã tiến sát tới gần đối phương, chỉ cách trên dưới trong vòng hai trượng.

Lý Phùng đưa mắt ngắm nhìn, quả nhiên thấy đối phương chỉ là một thanh niên trẻ tuổi đôi mày dài tận mái tóc, anh phong lẫm liệt. Lý Phùng đã sớm biết đối phương chính là thích khách đã cắt thủ cấp của Lý Thông. Lão hậm hực cất tiếng quát hỏi:

- Tiểu tử ngươi là ai? Danh hiệu xưng hô ra sao?

Chỉ thấy thanh niên nọ mỉm cười đáp:

- Ta là ta, có quan hệ gì tới lão đâu. Còn tên tuổi là chi, mỗ cũng xin miễn trả lời. Lão có biết cũng chẳng ích lợi gì đâu.

Lý Phùng trố mắt nhìn kỹ, đã nhận ra được ngay, liền cười hắc hắc, nói:

- Lão tử tưởng là ai, hóa ra là tên giặc hái hoa. Lý Phùng tuy chỉ gặp gỡ Liễu Tồn Trung một lần, nhưng lão cũng nhận ra được chàng một cách dễ dàng.

Liễu Tồn Trung mỉm cười hỏi:

- Thế bây giờ lão theo ta để làm chi? Có phải định học phương pháp hái hoa đấy không?

Lý Phùng giận dữ đến tóc tai dựng ngược, quát tháo:

- Lão tử muốn lấy cái tính mạng chó của mi để báo thù cho Lý tướng quân.

Liễu Tồn Trung cười khẩy, nói:

- Liễu mỗ lấy thủ cấp của Lý Thông là báo cừu cho bách tính của Đại Tống, như vậy là không nên không phải hay sao?

Lý Phùng tuy niên kỷ lão thành, nhưng vốn là một người thô lỗ,

liền quát bảo:

- Lão tử không cần biết phải hay không. Lão tử là hộ pháp của Lý tướng quân, ngươi dám tới hành thích vị ấy, lão tử chỉ biết lấy tính mạng chó của ngươi ngay tại chỗ mà thôi.

Liễu Tồn Trung cười ha hả, nói:

- Lão đã được xưng tụng là đệ nhất cao thủ Bột Hải mà chỉ một mình Lý Thông còn bảo vệ không nổi, thì mặt mũi nào huênh hoang với ai được.

Lý Phùng cả giận, nói:

- Ngươi sử dụng quỷ kế, đâu phải là hảo hán.

Tiễu Tồn Trung đáp: - Lý lão tiền bối, Liễu mỗ kính tiến bối là một người rất thẳng thắn bị kẻ gian lợi dụng, nên mới bỏ qua cho. Nếu biết thời cơ quay trở về Bột Hải, thì mọi việc xóa hết. Bằng không, đừng trách chưởng này của Liễu mỗ vô tình.

Lý Phùng giơ thiết quải chỉ lên trên không sử dụng thức Hỏa Bá Triều Thiên, chân đứng vừng như đóng đinh xuống mặt đất, quát bảo:

- Họ Liễu kia, lão phải lãnh giáo ngươi một phen mới được. Liễu Tồn Trung ung dung nói:

- Lão so sánh với Mạc Nam lão ma ra sao? Liễu mỗ bình sinh đối địch ít khi phải dùng tới đao kiếm, mà chỉ với những chiêu số bằng đôi bàn tay thịt này.

Lý Phùng không sao chịu đựng nổi, thiết quải bỗng quét ra kình phong vù vù, nhằm ngang lưng Liễu Tồn Trung lia tới.

Liễu Tồn Trung luyện tập phương pháp nội công Thổ nạp của Thiên Nhân kinh giải, lúc này công lực đã rất thâm hậu, thật trên đời hiếm có. Chàng có ý muốn thử thách đối phương, không tránh không né, chỉ giơ tả chưởng ra năm ngón tay nhanh như điện chớp chộp đầu thiết quải.

Lý Phùng đột nhiên cảm thấy thân quải nặng tới nghìn cân. Tiến không được, thoái cũng không xong muốn hất mạnh cây thiết trượng lên nhưng lão cảm thấy luồng sức nặng vô biên mỗi lúc một trầm trọng.

Hai cánh tay Lý Phùng đã vận hết mười hai thành kình lực mà vẫn không sao thâu hồi thiết quải về được, dần dần cứ bị chúi xuống sát đất, hai cánh tay cũng bắt đầu cảm thấy tê tái, trên trán gân

xanh nổi lên.

Nếu tình hình ấy cứ tiếp tục thì thể nào cũng bị luồng áp lực đè rơi xuống dưới đất. Bằng không tất phải liệng quải nhảy lùi ra phía sau.

Như vậy, sự thất bại nặng nề nhục nhã còn làm cho lão bể mặt hơn cả bị giết chết.

Chỉ thấy Liễu Tồn Trung cười ha hả, như không có chuyện gì, ung dung nói:

- Lý tiền bối, lúc này nếu Liễu mỗ muốn lấy tính mạng của lão tiền bối thật dễ như trở bàn tay.

Lý Phùng lúc này mặt tái mét như gà cắt tiết, chỉ nghe thấy bộp một tiếng, lão đã quăng cây thiết quải xuống đất, nhắm mắt nghiến răng quát:

- Mi cứ giết ta đi! Lão đợi hồi lâu, không thấy động tĩnh gì, vội mở mắt ra nhìn thì không còn thấy bóng dáng Liễu Tồn Trung đâu nữa.

Trong khoảnh khắc Lý Phùng bỗng cảm thấy đầu óc sáng suốt hơn, vội cúi xuống lượm cây thiết quải lên, tiến thẳng về một con đường ở hướng Tây.

Hãy nói Kha Ngọc khi gặp gỡ Liễu Tồn Trung trên đại đạo Kinh Môn, cương quyết bảo đảm với Liễu Tồn Trung một mình tới Quân huyện để bảo hộ Ngụy Thắng.

Lúc bấy giờ Ngụy Thắng đang lưu lại ở Quân huyện hiệp trở với Ngô Hồng kháng cự Kim binh.

Quân huyện thuộc vùng núi Võ Đang là một tiểu huyện thành ở phía Tây Tương Châu tuy nhân khẩu rất ít, nhưng hình thế rất trọng yếu, là một nơi trọng đại án ngữ sự xâm lăng phía nam của đạo binh Kim.

Cũng vì lẽ ấy Hải Châu Ngụy Thắng chỉ sợ Ngô Hồng không địch nổi binh Kim, mới từ Hải Châu kéo binh xuống hiệp trợ phòng thủ.

Cũng vì Ngụy Thắng đã lắm phen đánh quân Kim đại bại, nên khởi đầu chỉ có khoảng ba trăm dũng sĩ, sau đó binh lực lên tới hàng mười vạn.

Theo sử Tống, Lý Thông sợ Ngụy Thắng như sợ cọp dữ, tự biết mình không phải địch thủ, chỉ sợ sẽ bị thảm bại bị Kim chúa trách phạt vì vậy y mới cố khẩn cầu Hoàn Nhan Xương ra lệnh Miêu

Truyền phái người tới hành thích Ngụy Thắng.

Ngờ đâu Liễu Tồn Trung lại phát giác được chuyện ấy rồi tương kế tựu kế tới lấy thủ cấp Lý Thông.

Kha Ngọc khi tới Quân huyện, thấy bốn bề lặng lẽ hoang sơ, cửa thành khép chặt, phòng thủ rất thâm nghiêm, trên đường không một bóng người đi lại.

Kha Ngọc đi quanh ở dưới thành, chỉ thấy trên lầu canh Tống binh mặc áo giáp, tay gươm giáo sáng ngời, cung tên tua tủa, quát vọng xuống:

- Vị thư sinh ở dưới chân thành nghe đây ! Chốn này là cấm địa, mau tránh sang nơi khác. Bằng không sẽ coi nhứ gian tế của người Kim, cho loạn tiễn hạ sát ngay tại chỗ.

Kha Ngọc khẽ gật đầu, tươi cười tránh ra ngoài xa, nghĩ bụng: - Loạn tiễn của các ngươi đã chắc đâu bắn trúng được ta. Chàng ta nghĩ tiếp:

- Mọi người đồn đại Ngụy Thắng tinh thông binh pháp, trị quân nghiêm minh. Cứ xem các binh lính thủ giữ chòi canh tinh thần sung túc. Kỷ luật sắt thép, đủ thấy quả nhiên là một vị tướng tài, nếu như bị thích khách giết chết, ắt Đại Tống sẽ mất đi một cây cột trụ. Kể Liễu đại ca lo lắng cũng rất phải.

Nghĩ đoạn, Kha Ngọc liền rời khỏi nơi đó đi tới khu chợ. Lúc bấy giờ đã chập tối. Nếu là lúc thái bình thì khu chợ này rất náo nhiệt nhưng dưới không khí chiến tranh, các dân cư buôn bán đều đi tị nạn hết, và các hàng quán khách sạn cũng đều dòng cửa kín mít hết.

Vì vậy toàn khu này bị chìm đắm trong một cảnh sắc ảm đạm thê lương, không còn ai lai vãng. Lâu lâu chỉ văng vẳng nghe những tiếng chó sủa từ xa vọng lại.

Kha Ngọc bị cái mùi vị của tao loạn xâm nhập tâm hồn. Xưa nay chàng ta vốn là một người bẩm tính thơ ngây, chân chất, lúc này bỗng trở nên u uất, trầm ngâm.

Kha Ngọc thủng thắng đi một vòng, vẫn không thuyên giảm được mối sầu muộn triền miên, đồng thời bụng lại cảm thấy đói cồn cào, nghĩ thầm:

“Đêm nay vào thành có thể gặp phải một trường ác chiến kịch liệt, nếu không ăn chút gì cho vững bụng thì sao có thể ra sức được.”

Kha Ngọc ngửng đầu nhìn, thấy dưới ánh đèn yếu ớt trước một

căn nhà có treo một tấm bảng hiệu đề: “Túy Tiên cư” liền nghĩ bụng:

“Ba chữ “Túy Tiên cư này rõ ràng là một tửu gia, nhưng sao cửa lại khép chặt?”

Chàng nghiêng tai nghe ngóng, thấy văng vẳng trên lầu có tiếng người chuyện trò, liền nghĩ thầm:

- Nếu đã có người nhậu nhẹt ắt phải có đồ nhắm chứ. Đoạn Kha Ngọc liền đưa tay lên gõ cửa, kêu gọi:

- Điếm gia, mau mở cửa.

Chàng kêu lần thứ hai mới thấy cửa điếm hé mở. Một ông già thò đầu ra nhìn, thấy bên ngoài là một chàng thư sinh, liền thụt vào ngay, đóng ập cửa lại.

Kha Ngọc vội bước lại, chặn chân vào cửa nói: - Lão bá, xin thứ cho sự đường đột của tiểu sinh. Tiểu sinh vì gấp lên đường nên bị lỡ bước đang đói bụng, xin thịnh lão bá có gì dọn ra cho ăn, tiểu sinh xin hoàn tiền cơm nước đầy đủ.

Chỉ thấy ông già nọ mặt lộ đầy vẻ hoảng hốt khẽ nói: - Tướng công chớ nên lưu lại nơi đây, mau đi thì hơn. Nói dứt, lão chợt quay đầu lại. Liền đó một người mình mặc y phục dạ hành, lưng treo trường kiếm, từ trên lầu đâm bổ xuống, hai mắt lộ hung quang, hỏi:

- Ai đó?

Ông già thất kinh, gượng cười đáp: - Một vị thư sinh lỡ đường muốn tìm khách điếm dùng bữa. Gã nọ “hừ” nhạt một tiếng, quát bảo:

- Đóng cửa lại.

Ông già vội vâng vâng dạ dạ lia lịa, quay lại nhìn Kha Ngọc với đầy vẻ cầu khẩn.

Trong đầu Kha Ngọc chợt nổi lên một ý nghĩ. Chàng liền thốt: - Tại hạ đã quấy nhiễu.

Rồi quay người đi luôn. Liền đó cửa điếm đã khép chặt lại. Kha Ngọc nghe tiếng then cài lách cách, bỗng quay mặt lại, đầu mũi chân khẽ điểm xuống mặt đất, sử dụng thứ Nhất Hạc Xung Thiên tung mình lên cao mấy trượng, giơ tay ra nắm lấy mép hiên, uốn mình lộn người lên trên mái ngói, lướt thẳng tới gian đại sảnh trên lầu.

Tiếp theo đó, chàng lại sử dụng thứ Đảo quyển châu liêm, hai

chân móc ngược vào mái ngói, ghé mắt qua cửa sổ nhìn vào bên trong.

Trong phòng quanh một chiến bàn tròn, có ba người đang ngồi bàn bạc.

Ba nhân vật nọ đều ăn mặc dạ hành, trường kiếm đều cởi bỏ để ở trên bàn.

Kha Ngọc chăm chú nhìn kỹ, thấy ba người nọ niên kỷ đều khá cao, mắt chiếu tinh quang lấp lánh hiển nhiên đều là những tay có nội công rất tinh thâm.

Người ngồi phía bên tả lưng bàn tay to khác thường nói: - Phen này được Tuyết lão huynh tham gia hành sự của chúng ta, đêm nay còn sợ gì trở ngại nữa.

Nhân vật được gọi là Tuyết lão huynh đáp: - Túc tiền bối quá khen ngợi. Tuyết Tiêm Phong mỗ với tài ba hèn mọn này thì có đáng gì đâu.

Nhân vật được gọi là Túc tiền bối nói: - Tuyết lão huynh, nghe trên giang hồ đồn đại, ngày nọ lão huynh tham dự cuộc chiến ở Hắc Sâm Lâm, chỉ với vài thế Ngô câu kiếm pháp đã khiến cho Xung Vân yêu đạo phải táng đởm kinh hồn, phải không?

Kha Ngọc ở trên mái ngói nghe nói nghĩ thầm: “Nghe giang hồ đồn đại, cuộc chiến ở Hắc Sâm Lâm ngày nọ đệ nhị cao thủ của Yến Sơn là Tuyết Tiêm Phong có tham gia sử dụng Ngô câu kiếm pháp giao chiến với các hào kiệt Trung Nguyên. Chẳng lẽ người này là Tuyết Tiêm Phong hay sao? Nhưng không biết người được gọi Túc đại ca là ai vậy?”

Thì ra người có bàn tay to lớn được gọi là Túc đại ca chính là Thất Sát Thủ Túc Xá. Còn nhân vật ngồi mé hữu chính là đệ nhất kiếm thủ của Hành Sơn phái Diêm Vương Kiếm Từ Cận.

Cả ba nhân vật này, Kha Ngọc chưa hề gặp gỡ bao giờ. Bỗng lại nghe thấy Tuyết Tiêm Phong cười the thé, đưa ly rượu lên tu một hớp rồi lau mép, nói:

- Cuộc chiến ở Hắc Sâm Lâm đó, một là khi ấy còn có Mạc Nam lão tiền bối trợ oai nên lúc bấy giờ Tuyết mỗ cũng chẳng coi bọn chúng vào đâu. Hơn nữa bọn Xung Vân yêu đạo, Diệu Huyền, Diệu Thông tài ba cũng chẳng có gì đáng nói. Dưới mắt Tuyết mỗ võ công của chúng chỉ vào hạng bình thường.

Kha Ngọc chăm chú quan sát tướng mạo ba nhân vật nọ. Diêm Vương Kiếm Từ Cận cùng Thất Sát Thủ Túc Xá đã có chút say rượu. Hai người này ăn nói đều không coi ai ra gì cả. Chỉ có Tuyết Tiêm Phong còn có chút khiêm tốn, nhưng thực ra cũng ngầm khoe khoang, tự cao tự đại.

Kha Ngọc tuy tuổi còn nhỏ, nhưng chàng vốn rất rõ những nhân vật trong võ lâm rất nhiều tính khí hẹp hòi quỷ trá.

Lại nghe thấy Diêm Vương Kiếm Từ Cận cười khan hỏi:

- Nghe nói vụ Hắc Sâm Lâm, chúng ta không thâu hoạch được toàn thắng vì ở Lạc Nhạn cốc, Viên Tôn Kiệt lại bị một đôi thanh niên nam nữ giải thoát được. Đến cả Mạc Nam lão tiền bối cũng phải bó tay, không biết lúc ấy Tuyết lão huynh có mặt ở đó không?

Tuyết Tiêm Phong bỗng sầm nét mặt, nhưng lại khôi phục được thần sắc ngay đáp:

- Vụ Hắc Sâm Lâm ấy, không phải là Tuyết mỗ khoe khoang, Xung Vân yêu đạo với cái bọn gì gọi là hảo hán Bàn Long lãnh đó, nếu không vì bất ngờ truyền tới tin Viên Tôn Kiệt bị cướp đoạt ở Lạc Nhạn cốc, thì chúng đã sớm bị tiêu diệt toàn bộ rồi, Tuyết mỗ theo Mạc Nam lão tiền bối truy cản đôi thanh niên nam nữ nọ rồi vì giữa đường bị lạc lối, nên sự việc ra sao cũng không được rõ.

Thất Sát Thủ Túc Xá cười khan hỏi tiếp: - Nghe giang hồ nói thì người đánh chết Truy Hồn Quải Trượng Giác Nguyên ở Lạc Nhạn cùng mấy chục võ sĩ cướp Viên Tôn Kiệt là gã nam nhân, còn thiếu nữ đó dùng kế “Điệu hổ ly sơn” dụ Mạc Nam lão tiền bối rời xa khỏi mục tiêu. Việc này giang hồ loan truyền rất thịnh. Tuyết lão huynh không hay sao?

Tuyết Tiêm Phong cúi đầu suy nghĩ giây lát đáp: - Việc này sau chúng tôi cũng có chút manh mối. Thiếu nữ nọ khinh công rất cao siêu, thân pháp có điểm giống Thiên Sơn phái.

Kha Ngọc nghe bọn họ nhắc nhở chuyện cũ, trong lòng bấm bụng cười thầm.


Bỗng thấy Túc Xá cất tiếng hỏi:

- Tuyết lão huynh, đêm nay chúng ta phụng mệnh hành sự, lão huynh có cao kiến gì chưa?

Tuyết Tiêm Phong nhếch mép cười, nói: - Thể theo ý của Túc lão tiền bối thì nên làm như thế nào?

Túc Xá đáp: - Mỗ với Từ lão đệ mới ở Cái Bang tới đây, đã được Vương Hữu trưởng lão dặn bảo trước khi đi. Vị ấy nói: việc này cần phải để nhân vật của Đông Doanh quyết định. Thông Thiên Hiểu sư gia tất nhiên đã sớm có phương pháp an bài, cho nên anh em mỗ chỉ biết nghe theo ý kiến của Tuyết lão huynh thôi.

Tuyết Tiêm Phong nói: - Thông Thiên Hiểu sư gia nói: Chúng ta tiến hành việc này phải thập phần bí mật, nên không sợ bị đối phương phát giác. Duy có một điều là nơi đây thuộc núi Võ Đang, nếu tên Ngụy Thắng cho người liên lạc mời mấy lão đạo sĩ mũi trâu xuống hiệp trợ thì sự việc sẽ có đôi chút khó khăn cho chúng ta.

Diêm Vương Kiếm Từ Cận nãy giờ rất ít phát biểu, bỗng xen lời: - Chỉ vài ba tên đạo sĩ mũi trâu, thì có bản lĩnh gì làm khó dễ gì chúng ta!

Tuyết Tiêm Phong nhếch mép cười nói: - Nếu chỉ riêng vài ba tên dạo sĩ mũi trâu, dù cho ngay cả Nhất Điệp đạo nhân chưởng môn phái Võ Đang đích thân hạ sơn, vị tất đã là địch thủ của Từ đại hiệp. Nhưng có điều, nếu mấy lão nhân hạ san thì bọn Thiếu Lâm, Hoa Sơn, Nga Mi thường xưng là giới chính phái hiệp nghĩa đạo cũng có thể sẽ kéo tới. Hơn nữa, chưởng môn quý phái Huyền Huyền Tử cũng sẽ liên kết với bọn chúng. Nếu như lệnh sư huynh Huyền Huyền Tử hạ lệnh ngăn trở hành động của túc hạ thì túc hạ có dám phản kháng hay không?

Từ Cận cười nhạt, đáp: - Từ mỗ tuy thuộc Hành Sơn phái, nhưng tác phong khác hẳn vị sư huynh. Trong mấy năm nay, Từ mỗ không trở về Hành sơn, như vậy ra ngoài sự quản thúc của chưởng môn thì thử hỏi còn ai làm khó dễ được nữa?

Tuyết Tiêm Phong giơ ngón tay cái lên khen ngợi: - Từ đại hiệp thật là một đại trượng phu có khác, hành sự rất cương quyết. Nào, chúng ta cạn chén đi.

Lão rót một ly rượu đầy đưa tới trước mặt Từ Cận. Từ Cận uống một hơi cạn luôn. Tuyết Tiêm Phong đắc ý tiếp:

- Thông Thiên Hiểu sư gia không những lo ngại năm phái hạ sơn, mà còn lưu tâm tới một nhân vật này.

Diêm Vương Kiếm Từ Cận ngạc nhiên hỏi: - Ai?

Tuyết Tiêm Phong thủng thẳng đáp: - Cái Bang Liễu Tồn Trung.

Câu ấy vừa thốt khỏi miệng lão, sắc mặt Túc Xá đột nhiên trầm trọng hẳn.

Lão được xưng tụng là Thất Sát Thủ, tự tin chưởng lực không người sánh kịp, nhưng khi ở tổng đàn đã thử thách với Liễu Tồn Trung phát giác chàng ta còn cao siêu hơn mình rất xa, cho nên vừa nghe nhắc tới ba chữ Liễu Tồn Trung sự kiêu ngạo đã biến mất hẳn trên nét mặt lão.

Diêm Vương Kiếm Từ Cận thì không biết công lực của Liễu Tồn Trung tới trình độ nào. Ngày nọ Thất Sát Thủ thử thách chưởng lực với Liễu Tồn Trung, tuy bị lép vế cho nên Từ Cận tuy thường được nghe giang hồ đồn đại sự lợi hại của Liễu Tồn Trung, nhưng trong thâm tâm lão vẫn không coi chàng ragì cả, nghĩ bụng:

“Thiên hạ lớn rộng như thế này, người tài ba cũng không ít. Ai Thông Thiên Hiểu sư gia không quản ngại, mà sao chỉ đề phòng có một tên tiểu tử Liễu Tồn Trung như vậy.”

Đoạn lão nhếch mép cười nhạt nói: - Từ mỗ tưởng Thông Thiên Hiểu sư gia e ngại nhân vật nào ba đầu sáu tay gì. Thì ra lại là tên tiểu tử bị trục xuất khỏi Cái Bang. Gã ấy thì được.bao nhiêu hỏa hầu?

Vừa nói, Từ Cận vừa đưa tay mân mê chuôi kiếm. Lão biệt hiệu là Diêm Vương Kiếm và được người công nhận kiếm thuật của lão đã đạt tới mức phi phàm.

Tuyết Tiêm Phong nói: - Từ đại hiệp chớ coi thường tiểu tử, Tuyết mỗ tuy chưa giao đấu với y bao giờ, nhưng giang hồ đồn đại nam tử mà ngày nọ giải thoát cho Viên Tôn Kiệt ở Lạc Nhạn cốc chính là y. Người có tên như cây có bóng. Vậy nếu có dịp gặp gỡ Liễu Tồn Trung, chúng ta cũng phải nên cẩn thận đôi chút.

Diêm Vương Kiếm Từ Cận bỗng vỗ mạnh xuống bàn, thóa mạ: - Liễu Tồn Trung là cái thá gì? Nếu không may gặp phải mỗ, y sẽ biết mùi vị của Diêm Vương Kiếm lợi hại như thế nào.

Kha Ngọc ở trên mái ngói nghe Từ Cận huênh hoang lớn lối coi

thường Liễu đại ca, trong lòng đã tức giận thóa mạ thầm:

“Ngươi bất quá chỉ là một tên phản đồ của phái Hành sơn mà cũng khua môi múa mỏ. Nếu gặp phải Liễu đại ca, ngươi nếm mùi khổ sở một phen mới đáng kiếp”.

Nhưng Kha Ngọc tới lúc này vẫn chưa biết ba người nọ lén lút ở trên tửu lầu này thương nghị việc gì? Chàng ta lại cố kiên tâm ngóng tiếp.

Lại thấy Tuyết Tiêm Phong cạn luôn ly rượu chót, mới lau mép nói:

- Hiện tại đã tới giờ hành sự rồi. Các vị có còn thắc mắc gì nữa không?

Từ Cận nói: - Chẳng thắc mắc gì hết. Chúng ta cứ việc vào trong thành lấy thủ cấp của tên ấy rồi hãy nói chuyện sau.

Tuyết Tiêm Phong đáp: - Được lắm. Nếu vậy ba chúng ta vào thành, rồi chia đường hành sự. Hễ ai đắc thủ thì vỗ tay ra hiệu.

Thế rồi cả ba đứng dậy, xuyên qua song cửa phía sau đi luôn. Kha Ngọc thấy chúng lướt ra phía cửa sổ, có lẽ là phi hành trên mái ngói, chàng vội lộn người treo lơ lửng dưới hiên để tránh đối phương phát giác đưa mắt nhìn theo, liền thấy ba bóng đen phóng thắng về phía Quân huyện.

Kha Ngọc giật mình, khẽ thốt: - Ồ! Thì ra ba lão nọ định đi hành thích Ngụy Thắng. Chàng ta xem khinh công của ba kẻ địch, thấy đều không hơn nổi mình, liền đề khí, chân không đụng mặt đất đã vòng qua đường tắt vọt đi nhanh như điện chớp, chỉ giây lát sau đã vượt qua mặt đối phương luôn.

Khi tới sát thành, Kha Ngọc thấy đầu thành, các binh lính trên chòi canh vẫn phòng bị rất nghiêm mật, liền nhanh như chim cắt tung mình lướt lên đầu thành.

Bọn binh lính chỉ thấy trước mắt hoa lên, bóng dáng của chàng ta đã lẩn khuất sau màn đêm.

Kha Ngọc hết xuyên phải lại lướt trái, tiến thẳng về phía phủ tướng quân.

Phủ tướng quân khí thế rất lẫy lừng khác hẳn mọi nơi, nên chàng kiếm thấy thật dễ dàng.

Toàn phủ rất bao la rộng rãi, bốn phía vệ binh canh giữ cực kỳ nghiêm mật, đao thương tua tủa, trong phủ ánh đèn sáng rực chiếu rọi ra bên ngoài.

Kha Ngọc tung mình lên mái ngói, thò đầu nhìn xuống phát hiện một vị tướng quân trung niên rất oai võ đang cắm cúi nhìn vào bức đồ hình tỉnh Tương Châu, đặt trên bàn.

Trong bức địa đồ ấy có rất nhiều chỉ đỏ uốn éo ngổn ngang như những con rắn bò.

Tướng quân nọ chăm chú giây lát, lại ghi chú những dấu hiệu lên phía trên. Kha Ngọc nghĩ bụng:

“Người này chắc là Ngụy Thắng. Nghe nói vị tướng quân này giỏi việc điều binh khiển tướng cùng hành quân bố trận. Lúc này chắc đang trù tính kế hoạch đương đầu với kẻ địch.”

Kha Ngọc bỗng thò tay vào trong người ném luôn một cuộn giấy xuống giữa bức đồ hình nọ.

Ngụy Thắng đang ngẩn người ngắm nhìn như xuất thần, bỗng giật mình kinh hãi, nhặt lấy cuộn giấy mở ra xem, rồi bình tĩnh ngửng đầu lên nói:

Vị bằng hữu nào ở cửa sổ thế, xin mời xuống đây ngồi chơi. Thấy Ngụy Thắng vẫn thản nhiên như thường không chút hãi sợ, Kha Ngọc khen ngợi thầm:

“Quả nhiên phong độ của một vị đại tướng quân”. Đoạn chàng uốn người lướt vèo xuống bên dưới chắp tay thi lễ. Ngụy Thắng trợn to đôi mắt hổ lên nhìn thấy kẻ đứng trước mặt mình là một thư sinh tướng mạo rất phong lưu tiêu sái, thân pháp nhẹ nhàng đẹp mắt, hạ thân xuống đất như một chiếc lá rụng không gây chút tiếng động nhỏ nào, bất giác buột miệng khen ngợi:

- Thân pháp thật tuyệt diệu! Đoạn cất tiếng hỏi:

- Cao tánh đại danh của các hạ là chi? Nửa đêm giá lâm có việc gì chỉ giáo thế?

Kha Ngọc đáp: - Ngụy tướng quân, hiện tại việc rất cấp bách vậy chớ nên hỏi tới

danh tánh của tại hạ vội. Nơi đây có chỗ nào kín đáo, xin tướng quân hãy ẩn lánh đi đã rồi sẽ nói chuyện sau.

Ngụy Thắng đưa tay lên vuốt bộ râu dài thủng thẳng hỏi: - Có việc gì xảy ra thế ? Ngụy mỗ thống lãnh tam quân, đường đường chính chính chưa bao giờ biết tới hai chữ ẩn núp ý nghĩa như thế nào cả.

Kha Ngọc dậm chân, vội vã nói: - Tướng quân cố chấp quá. Tiểu sinh mạo hiểm tới đây cầu kiến đó là do hảo ý. Chẳng lẽ tướng quân lại nghi ngờ có lòng hãm hại hay sao?

Ngụy Thắng nghiêm sắc mặt nói: - Dĩ nhiên không phải thế. Trông mặt mũi các hạ rất đoan chính tất nhiên không có ý hại người. Chỉ đáng tiếc chút màu mè phấn sáp.

Kha Ngọc hơi giật mình thất kinh có vẻ không vui nói: - Người là một vị tướng quân sao lại đùa giỡn tại hạ như vậy? Ngụy Thắng cười ha hả đáp:

- Vừa rồi các hạ đã chả nói Ngụy mỗ cố chấp là gì? Xin đừng trách cứ mỗ câu nói đùa ấy.

Kha Ngọc vội nói: - Thôi chớ nên nói nhiều, mau liếm chỗ ẩn lánh đi đã Ngụy Thắng thâu liễm tiếng cười, nghiêm nghị hỏi:

- Các hạ hãy cho mỗ biết nguyên nhân sự ẩn lánh ấy? Kha Ngọc không hề tức giận, đáp:

- Tại hạ phụng lệnh của Liễu đại ca tới thông báo cho tướng quân rõ, hiện tại ba tên thích khách định tới đây sát hại tướng quân. Đấy nói xong rồi, bây giờ tướng quân có chịu ẩn lánh hay không?

Ngụy Thắng bỗng vỗ mạnh xuống bàn, trầm giọngnói: - Ngụy mỗ tuy bất tài, nhưng đã thống lãnh tam quân để bảo vệ xã tắc của Đại Tống. Nếu như tham sinh húy tử lâm sự lại ẩn trốn, thì sao có thể khiến tam quân phục tòng được. Không lẩn tránh gì hết.

Kha Ngọc vội nói: - Ồ! Không được đâu. Nếu tướng quân chẳng lẩn tránh, thể nào cũng bị bọn thích khách tới lấy đầu. Tướng quân chết không có gì đáng nói, nhưng khi trở về, tại hạ sẽ bị Liễu đại ca quở trách mồi

thật là phiền phức.

Ngụy Thắng vươn vai hỏi: - Liễu đại ca nào mà các hạ lại cung kính nể sợ đến thế? Kha Ngọc chẩu môi đáp:

- Ai kính sợ Liễu đại ca bao giờ? Vì vị ấy bảo tại hạ không biết gì cả chẳng để cho tại hạ đi hành sự, vì vậy khi tới đây tại hạ phải bảo chứng sẽ cứu được tính mạng của tướng quân. Như thế mới thành chuyện chứ.

Ngụy Thắng cười ha hả nói: - Chớ nóng nảy ! Chớ nóng nảy! Dù có thích khách các hạ cũng chớ nên lo ngại cho Ngụy mỗ. Sức mỗ có thể vật trâu đánh ngã hổ, tài điều khiển ba quân như vậy thì còn sợ gì ba tên thích khách.

Kha Ngọc bật cười nói: - Thích khách đâu phải là trâu với cọp mà để tướng quân vật được. Một khi chúng tới đây lập tức đầu của tướng quân sẽ rời khỏi cổ.

Ngụy Thắng cương quyết đáp: - Không sợ. Con nhà võ chúng ta coi cái chết nhẹ như lông hồng. Nếu các hạ hãi sợ thì cứ việc rời khỏi nơi đây.

Kha Ngọc hậm hực nói: - Tức muốn chết được Thôi, mặc kệ tướng quân, tại hạ không cần lý tới nữa.

Dứt lời, chàng ta quay người định bỏ đi, nhưng lại bỗng dừng chân lại. Ngụy Thắng ngạc nhiên hỏi:

- Sao các hạ còn chưa rời khỏi nơi đây?

Kha Ngọc đáp:

- Tại hạ trở lại để bảo hộ người, tránh khỏi bị Liễu đại ca quở trách.

Ngụy Thắng nói: - Vậy thì hay lắm ! Chúng ta hãy thưởng thức vài ly rượu rồi sẽ đàm luận sau.

Dứt lời, ông ta bỗng khẽ vỗ tay một cái. Chỉ thấy một vệ binh mặt vàng như nghệ bưng một khay rượu tới róc ra đầy hai ly.

Ngụy Thắng nâng ly rượu lên, đưa tới trước mặt Kha Ngọc, nói: - Xin mời! Xin mời!

Đang lúc ấy bỗng nghe thấy tiếng binh khí va chạm nhau rổn rảng dường như bên ngoài có người đang đấu rất kịch liệt.

Kha Ngọc với Ngụy Thắng chăm chú lắng tai nghe, thấy những tiếng gió nổi dậy vù vù kình khí rất dũng mãnh, rồi bỗng lại nghe bùng một tiếng thật lớn.

Kha Ngọc bỗng khẽ nói: - Chẳng trách tướng quân không chịu trốn tránh. Thì ra đã mời được cao thủ tới trợ giúp.

Chỉ thấy Ngụy Thắng mặt lộ đầy vẻ sửng sốt, quay đầu lại nhìn gã vệ binh mặt vàng ở phía sau lưng, hoài nghi nói:

- Nguỵ mỗ có mời cao thủ nào tới đâu.

Kha Ngọc hỏi:

- Đừng nên nói tại hạ nữa. Tướng quân hãy nghe xem, những tiếng binh khí ở bên ngoài kia nếu không phải võ lâm cao thủ tại sao lại có được công lực mạnh mẽ dường ấy.

Lại nghe thấy ngoải cửa có tiếng người chạy nhộn nhịp, tiếng la hét bắt thích khách không ngừng, tiếng binh khí xé gió càng vang động thêm.

Bỗng có thanh âm cất lên:

- Lý Phùng, kể ngươi cũng khá lắm đấy.

Kha Ngọc chưa hề nghe thấy cái tên Lý Phùng bao giờ, nên cũng không biết đó là địch hay bạn, còn Ngụy Thắng không có vẻ gì là hốt hoảng. Gã vệ binh mặt vàng khè ở sau lưng vẫn đứng yên tại chỗ bất động, như một khúc gỗ vậy.

Lại nghe thấy tiếng động binh khí ào ạt, những tiếng lốp bốp nổi lên liên hồi, kình phong vần vũ như mưa rơi gió cuốn.

Lại nghe thấy thanh âm hồi nãy thốt:

- Tử Ngọ Quải, ngươi có mấy cái đầu mà dám nửa đường tạo phản như vậy?

Có lẽ người được gọi là Tử Ngọ Quải giọng hừ một tiếng lạnh lùng nói:

- Đừng nói những lời thừa vô ích. Đêm nay ta đã quyết định xả thân bảo hộ Ngụy Thắng một phen. Sau này Tử Ngọ Quải Lý Phùng ta sẽ rút lui khỏi giang hồ. Nếu có ai tới giết Ngụy Thắng, Lý Phùng ta cũng không lý tới nữa.

Thanh âm trước cười hắc hắc nói: - Lý Phùng ngươi rượu mời không uống lại cứ thích uống rượu phạt. Ba chúng ta phụng mệnh Đông Doanh xâm nhập Cái Bang, cùng mưu đại sự, sao ngươi lại bỗng thay lòng đổi dạ như vậy. Chẳng lẽ Ngụy Thắng lại có ơn với ngươi ư?

Lý Phùng trầm giọng đáp:

- Ngụy Thắng với Lý mỗ xưa nay vô ơn vô oán.

Thanh âm nọ nói: - Nếu đã vô ơn vô oán, sao ngươi lại liều chết để bảo vệ y? Ta đã bảo đừng có nói lời thừa vô ích, Lý Phùng ta tuy lầm đường đi vào tà đạo, nhưng vẫn còn là một hán tử quang minh lỗi lạc đầu đội trời chân đạp đất ân oán phân minh. Ta đã thọ ơn tha chết của người, tự nhiên phải lấy cái chết để báo đáp.

Lại nghe thấy thanh âm nọ cười hắc hắc một hồi, giễu cợt:


- Tử Ngọ Quải, ngươi tự tin có thể đối địch nổi Diêm Vương kiếm hay sao?

Kha Ngọc nghe tới đớ liền tỉnh ngộ ngay, nghĩ thầm: - Chẳng trách giọng nói của tên này nghe quen thuộc đến thế. Thì ra là Diêm Vương Kiếm Từ Cận.

Chưa nghĩ dứt chàng đã nghe thấy Lý Phùng rống lên một tiếng, thiết quải được vũ lộng ngăn đỡ thế công của Từ Cận.

Tiếp theo đó là tiếng va chạm của khí giới đinh tai nhức óc. Tiếng Lý Phùng khẽ hự, dường như lảo đảo lui về phía sau. Bỗng tiếng cười khánh khách của Từ Cận lại nổi lên:

- Thế nào? Thì ra quải pháp của ngươi chỉ có thế thôi.

Kha Ngọc nghĩ bụng: “Hỏng bét ! Hiển nhiên Lý Phùng đã bị lép vế rồi”. Đang lúc chàng ngẩn người suy tính, bỗng thấy một bóng đen phá song cửa xông vào. Kha Ngọc trố mắt nhìn đã nhận ra được ngay chính là Thất Sát Thủ Túc Xá mà mình đã trông thấy trên tửu lầu.

Thân hình Túc Xá vừa chạm đất lão đã đứng sững dậy vững như núi, chuôi trường kiếm sau lưng bay phất phơ trong gió không ngừng.

Đưa mắt ngắm nhìn Ngụy Thắng từ đầu chí chân. Túc Xá cười hắc hắc hỏi:

- Ngươi là Ngụy Thắng phải không?

Lúc bấy giờ Ngụy Thắng đã ngồi xuống ghế, không chút kinh sợ, trầm giọng hỏi lại:

- Bạn là ai? Đã biết đại danh của bổn tướng quân sao còn chưa thúc thủ chịu trói?

Túc Xá cất tiếng cười rất quái dị đưa mắt nhìn sang Kha Ngọc với gã vệ binh mặt vàng khè, thấy Kha Ngọc ăn mặc theo lối thư sinh rất thanh tú thoát tục còn gã vệ binh mặt đầy vẻ bệnh tật trông rất yếu ớt, bất giác lão thất thanh cười hô hố nói:

- Hai tên này là nhân vật bảo vệ ngươi đấy ư?

Ngụy Thắng gật đầu đáp:

- Đúng thế, họ đều là thị vệ của bổn tướng quân. Còn bạn là ai, sao không trả lời câu hỏi của Ngụy mỗ?

Túc Xá cười hắc hắc lạnh lùng đáp: - Lão tử xưng hùng ở Quan ngoại mấy chục năm nay, đã nổi danh là tâm địa thủ đoạn rất tàn độc, nếu nói ra chỉ sợ ngươi sẽ sợ hãi đến chết khiếp mất.

Ngụy Thắng vỗ bàn quát lớn: - Im mồm! Bổn tướng quân thống lãnh ba quân, tung hoành khắp chiến trường, hễ chiến là thắng, chưa hề nếm mùi thất bại, chẳng lẽ ta sợ một tên vô danh tiểu tốt như ngươi.

Túc Xá cười nhạt, nói: - Được lắm. Vậy ngươi hãy nghe đây. Lão tử đây biệt hiệu là Thất Sát Thủ.

Chỉ thấy năm dấu ngón tay đều lún sâu vào trong vách. Lão cười nhạt lạnh lùng tiếp:

- Ngươi đã nom thấy rõ chưa? Đêm nay lão tử muốn mượn tạm đầu lâu của ngươi đem khỏi nơi đây.

Ngụy Thắng vẫn thản nhiên như thường, ung dung hỏi: - Ngươi phụng mệnh của ai định tới đây lấy đầu của bồn tướng quân?

Túc Xá đáp: - Lão tử phụng mệnh của Đông Doanh. Bây giờ ngươi đã rõ, chắc chết cũng được yên tâm nhắm mắt.

Ngụy Thắng nói: - Thì ra ngươi à chó săn của Đông Doanh. Hay lắm! Bây giờ xem

bản tướng lấy mạng chó của ngươi đây !

Dứt lời ông ta với tay lấy thanh kiếm đang treo trên vách xuống. Kha Ngọc bỗng cười ha hả, xen lời:

- Ngụy tướng quân, cắt cổ gà đâu cần tới dao mổ trâu. Để tại hạ thâu thập y cho.

Câu nói này của chàng ta khiến Túc Xá giận dữ như khùng, chỉ tay vào mặt đối phương quát tháo:

- Tên không biết sống chết kia, dám mở miệng bảo lão tử là gà qué phải không?

Kha Ngọc cố ý chọc giận đối phương, khiến đối phương nổi giận mất khôn, liền cười nói:

- Lão không phải gà thì là vịt, cũng thuộc vào một loại ấy cả! Túc Xá giận dữ đến lồng lộn, dậm chân trợn ngược mắt quát tháo: - Giỏi lắm! Tên này muốn kiếm cái chết đây.

Bàn tay to như nan quạt của lão đã giơ lên, chộp thẳng vào đầu Kha Ngọc, chưởng lực mang theo một luồng kình phong ào ạt khiến những ngọn đuốc cắm trên những cột trụ ở vách tường đều lay động không ngớt.

Nhưng ngón tay của lão vừa chộp tới trán Kha Ngọc bỗng nghe thấy chàng ta khẽ cười nhạt một tiếng, tung tích chợt biến.

Túc Xá giật mình kinh ngạc, nhưng phản ứng của lão cũng nhanh không thể tưởng tượng được, quay đầu lại khuỷu tay đã hất mạnh về phía sau một thế, đồng thời xoay gót chân nhanh như điện chớp quay người lại vung chưởng quét ngang một thế.

Cái thúc cái quay người với cái thế quạt ngang đã sử dụng trong cùng một thời gian, như cả ba động tác cùng phát ra một lúc vậy, nhanh nhẹn đến nỗi không ai trông thấy rõ.

Kha Ngọc sử dụng Thiên Sơn bộ pháp lướt qua phía sau. Túc Xá đang định tấn công lén, đã cảm thấy chưởng phong lấn át tới phía trước mặt giật mình thất kinh, vội nghiêng đầu né mình lướt sang bên.

Thế thức của chàng ta cực kỳ đẹp mắt. Lúc bấy giờ những tiếng giao đấu ở bên ngoài càng kịch liệt thêm.

Diêm Vương Kiếm Từ Cận không ngừng phát ra những tiếng cười chế giễu hiển nhiên lão đã chiếm được thượng phong.

Tử Ngọ Quải Lý Phùng chỉ hừ nhạt bằng giọng mũi liên hồi chuyên tâm đối địch không dám phân thần.

Thất Sát Thủ Túc Xá vừa phá cửa xông vào bên trong, nên không biết chuyện Lý Phùng xen tay can thiệp, nghe thấy tiếng cười đắc ý của Từ Cận, lão cứ tưởng đang giao đấu với đối phương, nên sau khi vung chưởng đẩy lui Kha Ngọc liền hỏi vọng ra:

- Từ lão huynh đang giao đấu với tên nào thế ?

Từ Cận đã nghe tiếng hỏi của Túc Xá, vội đáp: - Túc lão đã tìm được tên đầu não chưa? Còn Tuyết Tiêm Phong đâu?

Túc Xá đáp: - Lão Tuyết tiến vào cửa thành phía Nam hiện tại chưa thấy bóng dáng đâu cả. À lão huynh đang giao chiến với ai thế ?

Từ Cận đáp: - Giao đấu với trưởng lão của chúng ta đấy. Túc Xá giật mình thất sắc. Lão vừa phân thần, Ngụy Thắng đã thừa cơ ném thanh bảo kiếm tới tay Kha Ngọc.

Kha Ngọc không chậm trễ, sử dụng luôn chiêu Phong Quyển Tàn Điệp phạt kiếm vào ngang hông đối phương cực kỳ thần tốc.

Túc Xá vọi nhảy lui về phía sau tránh né, miệng thóa mạ: - Tiểu quỷ thối tha này giỏi thật!

Từ Cận ở bên ngoài nghe nói ngạc nhiên hỏi: - Túc lão huynh sao lại mắng mỗ là tiểu tử thối tha thế? Túc Xá đang định hồi đáp, bảo kiếm trong tay Kha Ngọc đã như một con linh xà lướt tới. Đó chính là chiêu Bạch Xà Thổ Tín. Chỉ thấy tay chàng một co một duỗi, đem theo kình phong rít gió vèo vèo.

Túc Xá càng giận dữ thêm, lồng lộn như hổ đói thân hình bỗng nghiêng sang bên, chiếc tay như nan quạt đã giương ra nhằm chuôi kiếm Kha Ngọc chộp thẳng tới, đồng thời miệng lại cất tiếng thóa mạ:

- Tiểu tử hôi thối, đây là người tự tìm cái chết.

Thủ chưởng của lão vừa chộp tới chuôi kiếm, Kha Ngọc thân pháp cũng nhanh nhẹn cực độ đầu mũi chân hơi di động đã lướt qua nách Túc Xá, trái tay hất lại một kiếm đâm thẳng vào Trọng Lâu huyệt của đối phương khiến Túc Xá thất kinh đến tay chân cuống quít vội đâm

bổ về phía trước tránh né, cất tiếng thóa mạ om sòm:

- Tiểu tử hôi thối! Đồ tử đồ tôn rùa đen! Cút con bà mày đi! Bao nhiêu những lời lẽ thô tục Túc Xá đem ra thóa mạ đối phương không sót câu nào.

Chỉ nghe thấy Từ Cận giận đến tóc tai dựng ngược, phùng mồm trợn mép quát tháo:

- Ngươi đừng có lắm mồm ! Được đằng chân lên đằng đầu mãi! Đã rủa mỗ là tiểu tử hôi thối, lại còn chửi những gì đồ tử đồ tôn loại rùa đen, rồi còn nói cút con bà mày đi đó! Hừ hừ...

Kha Ngọc bất giác động lòng ngay, biết Từ Cận đã rất giận dữ tinh thần tất bị phân tán. Liền đó đã nghe thấy Từ Cận khẽ thốt ối chà một tiếng. Kha Ngọc đoán có lẽ lão đã bị Lý Phùng đánh trúng một quải trong lòng rất mừng rỡ.

Túc Xá biết Từ Cận hiểu lầm vội giải thích. - Từ lão huynh! Hừ!

Tiếng “hừ” này nguyên là Túc Xá giận dữ thốt với Kha Ngọc. Vì Kha Ngọc đã có lòng tạo sự hiểu lầm với bọn chúng nên thừa cơ Túc Xá mới nói được câu “Từ lão huynh” chàng ta đã nhanh nhẹn tấn công vào tới một chiêu Bạch hồng quán nhật nhằm thẳng mặt Túc Xá đâm tới.

Túc Xá không sao nói tiếp được, chỉ bực bội hừ nhạt một tiếng. Thế kiếm ấy của Kha Ngọc lướt qua ngang mặt của lão không đầy gang tấc, hung hiểm cực độ.

Bên ngoài, Từ Cận vừa rồi bị trúng một quải đã lọt xuống hạ phong. Lão vội thi triển Hành Sơn tam thập lục thức kiếm pháp múa tít như vũ bão, vãn hồi lại cục diện.

Đột nhiên lại nghe thấy Túc Xá hừ một tiếng, bất giác y giận dữ hỏi:

- Ủa! Lão Túc ngươi nói gì thế? Điên rồi hay sao?

Túc Xá đang bị Thiên Sơn kiếm pháp của Kha Ngọc quây quần bị đẩy lui về phía sau liên tiếp, sự bực dọc không nơi phát tiết, lại hừ nhạt một tiếng, nói:

- Lão Từ ngươi câm mồm chó lại đi. Lão tử điên khùng bao giờ nào?

Dứt lời, chưởng như nan quạt của lão bủa ra một thế, chưởng

phong liền quét trúng chuôi kiếm của Kha Ngọc.

Kha Ngọc bỗng cảm thấy hổ khẩu tay nóng ran, giật mình kinh hãi vội nhảy lui về phía sau, nghĩ bụng:

- Chưởng lực của lão họ Túc này lợi hại thật. Đoạn chàng không dám liều lĩnh tấn công, chỉ dựa vào thân pháp quái dị của Thiên Sơn chạy quanh đối phương tránh né.

Trong nhất thời, Túc Xá không sao chiếm được chút thuận lợi nào.

Bên ngoài, Diêm Vương Kiếm Từ Cận đã tấn công như vũ bão dồn được Lý Phùng vào một góc, thì lão lại nghe thấy Túc Xá thóa mạ mình là câm miệng chó lại, cả giận lồng lộn quát tháo:

- Lão Túc, ngươi giỏi thật! Đợi lão tử diệt xong tên Ngọ Quải này, sẽ giải quyết với Thất Sát Thủ ngươi ngay.

Thì ra văn vô đệ nhất võ vô đệ nhị. Phàm người học võ tối ky là bị người ta khiêu chiến đích danh. Gặp trường hợp trên dù có phải liều thân xả mệnh cũng cam tâm, không chịu lép vế đối phương.

Túc Xá tuy biết rõ Từ Cận dã hiểu lầm nhưng đối phương lại nêu đích danh Thất Sát Thủ khiêu khích, nếu mình lên tiếng giải thích sẽ bày ra sự hèn yếu khiếp đảm cho nên lão cũng chẳng hỏi tới việc tại sao.

Từ Cận lại giao đấu với Lý Phùng, chỉ cười ha hả nói: - Nếu lão Từ ngươi muốn trao đổi với Túc mỗ vài ba chiêu thì đó cũng là một việc rất lý thú. Túc mỗ sẵn sàng chờ đợi ngươi đấy.

Kha Ngọc biết rõ lúc này bọn chúng chỉ hành động theo sự tức khí đã trúng phải kế khích tướng của mình, nghĩ bụng:

“Mình hãy quây quần, làm cho công lực của lão này suy giảm đã, sau đó sẽ để bọn chúng tự tàn sát lẫn nhau.”

Đoạn chàng nghiến răng, vung kiếm xuất chiêu tấn công tức thì. Túc Xá tuy là một người thô lỗ, nhưng với mấy chục năm kinh nghiệm chiến đấu, nên biết rõ thư sinh trước mặt công lực rất tầm thường nhưng bộ pháp rất quỷ dị, khó lòng chộp trúng đối phương. Hơn nữa kiếm của chàng nọ lưỡi xanh biếc như làn thu thủy, xem ra không phải là vật tầm thường.

Lão không dám sơ hở, hai chân lấy tấn, đứng vững như đóng đinh trên mặt đất, dùng chiêu chống chiêu không hề ham công.

Kha Ngọc nguyên định làm tiêu hao khí lực của đối phương nhưng không sao đạt được mục đích.

Diêm Vương Kiếm Từ Cận đã có hiệu xưng là Hành Sơn đệ nhất cao thủ chưởng môn nhân Huyền Huyền Tử cũng phải kính nể lão vài phần. Như vậy đủ thấy tánh khí của lão phải kiêu ngạo tới mức độ nào. Hiện tại nghe Túc Xá công nhiên thách đấu trong lòng đã nổi sự hiếu thắng, ngấm ngầm cười nhạt.

Nhưng tay lão vẫn không hề chậm trễ ba mươi sáu thức kiếm pháp chẳng khác nào phong ba bão táp liên miên bất tuyệt tấn công Lý Phùng tới tấp.

Lý Phùng có biệt danh là Tử Ngọ Quải, nổi tiếng là đệ nhất cao thủ ở Bộ Hải, nguyên cùng Từ Xá ba người được Thông Thiên Hiểu mời tới cho trà trộn vào Cái Bang, ngấm ngầm hành sự.

Xưa nay lão vẫn tự phụ là quải pháp vô địch ngờ đâu bị Liễu Tồn Trung dùng năm ngón tay kẹp lấy đầu quải không sao lay chuyển nổi. Lão tuy bước chân vào đường tà nhưng vốn là một nhân vật ân oán rất phân minh tính tình rất cương trực, mắt thấy thiết quải đã rơi xuống đất liền buông xuôi tay chờ chết.

Lão bỗng phát hiện Liễu Tồn Trung biến mất dạng tha tánh mạng cho mình. Lão tuy không biết người tha mạng là Liễu Tồn Trung, tiếng tăm đã lừng lẫy khắp giang hồ, nhưng lão nhận ra chàng chính là thích khách do Tống doanh phái tới.

Lý Phùng không ngờ thích khách nọ lại có nghĩa khí như thế. Không xuống tay lấy tính mạng của mình.

Vì cảm ơn ấy lão bỗng nổi lòng hâm mộ, quyết cải tà quy chính, tìm tới bảo hộ Ngụy Thắng để đền đáp ơn nghĩa của vị thích khách nọ.

Vì vậy mới xảy ra trận giao chiến đột ngột giữa lão với Diêm Vương Kiếm Từ Cận.

Đang lúc trận chiến rất kịch liệt thì bỗng có bóng người thấp thoáng. Một bóng đen xông luôn vào giữa trận đấu.

Lý Phùng với Từ Cận vội thâu binh khí; nhảy lại sang bên, trố mắt lên nhìn.


Thì ra bóng đen nọ không phải ai xa lạ, mà chính là Tuyết Tiêm Phong.

Lão cất tiếng cười the thé, nói:

- Ồ! Không ngờ lại gặp gỡ Lý Phùng huynh ở nơi đây! Lý Phùng chỉ hừ một tiếng, không đáp. Từ Cận vội xen lời, nói: - Tuyết huynh, tên này đã trở mặt lại dám cả gan đương đầu lại với chúng ta. Phải thiến hắn ngay đi mới được!

Tuyết Tiêm Phong nhếch mép cười rất nham hiểm nói: - Ủa! Lại có chuyện đấy ư ? Lý Phùng huynh...

Lý Phùng đã lạnh lùng ngắt lời:

- Các ngươi bất tất phải nói nhiều. Động thủ đi.

Dứt lời, lão xông lên tấn công lia lịa tức thì. Tiếp theo đó, tiếng khí giới va chạm chát chúa.

Kha Ngọc đang định thần chăm chú từng chưởng thế của Túc Xá, nghe thấy những tiếng đối đáp vừa rồi trong lòng rất nóng nảy nghĩ thầm:

“Hỏng bét! Tên Tuyết Tiêm Phong đã tới nơi. Nếu Lý Phùng bị hạ độc thủ, hai gã nọ cùng xông vào đây, mình một địch ba thì chỉ có cách phơi xác ngay tại chỗ.”

Bỗng nghe thấy Lý Phùng kêu hự một tiếng. Liền đó một tràng cười như điên khùng của Tuyết Tiêm Phong với Từ Cận.

Kha Ngọc biết Lý Phùng đã gặp thảm họa, vừa phân thần liền bị chưởng phong của Túc Xá quét trúng vai bên hữu, đau đớn đến nỗi ứa nước mắt, suýt chút nữa bảo kiếm rời khỏi tay.

Trong thoáng cái ngoài cửa đã xuất hiện hai bóng người. Kha Ngọc không cần nhìn kỹ cũng biết ngay đó là Từ Cận với Tuyết Tiêm Phong.

Túc Xá vừa thấy hai ông lão nọ xông vào, vội lớn tiếng nói: - Xin lão Từ hãy chặn chặt lấy cửa sổ, còn Tuyết lão huynh thì thủ giữ cửa sổ. Tên này khinh công rất cao siêu.

Từ Cận vốn định lên tiếng khiêu khích Túc Xá giao đấu với mình, nay thấy lão đổi giọng yêu cầu như vậy đành khẽ gật đầu đứng chặn ngay giữa cửa lớn. Tuyết Tiêm Phong thì lướt tới cạnh cửa sổ tức thì.

Kha Ngọc thấy tình thế nguy cấp ấy, bụng kêu khổ thầm, cất tiếng oán trách Ngụy Thắng:

- Ngụy tướng quân, đây là tướng quân hại tại hạ đấy nhé. Ngụy Thắng vẫn bình tĩnh như thường, cả cười nói:

- Bổn tướng quân hại các hạ bao giờ?

Kha Ngọc chẩu môi, nói: - Lại còn nói lôi thôi nữa. Tại hạ bảo tướng quân đi ẩn tránh, tướng quân bảo những gì thống lãnh tam quân, đường đường chính chính lại còn nói những gì sức có thể vật trâu đả hổ. Hiện tại có muốn trốn tránh cũng không còn kịp nữa.

Ngụy Thắng ung dung nói: - Đúng vậy. Bổn tướng quân có nói như thế thật. Kha Ngọc dậm chân phụng phịu nói:

- Thôi, mặc kệ người, tôi không thèm lý tới nữa. Người thật đúng là một tên ngốc.

Ngụy Thắng cười ha hả, đáp: - Bổn tướng quân có mời các hạ tới giúp đỡ đâu? Đó là tự các hạ đến đây chứ, sao lại còn bảo bổn tướng quân làm hại các hạ?

Kha Ngọc hậm hực nói: - Người thật không có lương tâm. Nếu việc này không dính dấp tới Liễu đại ca thì tại hạ đã không tới đây. Hà! Biết làm thế nào bây giờ? Nếu tướng quân bị giết chết, tại hạ còn mặt mũi nào gặp Liễu đại ca nữa!

Nói tới đó, khóe mắt chàng ta bỗng đỏ hoe như muốn khóc, khiến ba lão già Túc Xá, Từ Cận, Tuyết Tiêm Phong đứng cạnh đó khoái chí nhìn nhau cười hô hố.

Ngụy Thắng vẫn không hề nao núng, thản nhiên khoanh tay cười mai mỉa.

Chỉ có gã vệ binh mặt vàng khè như nghệ đứng cạnh đó là không hề biểu lộ chút phản ứng nào.

Kha Ngọc thấy ba lão già nọ cất tiếng cười vang liền thóa mạ: - Mấy lão già kia cười cái gì? Bản tiểu sinh có sợ các người không phải là hảo hán. Tiến lên động thủ đi!

Bảo kiếm giơ lên trước ngực. Kha Ngọc lướt lên bảo hộ trước mặt Ngụy Thắng.

Tuyết Tiêm Phong cười the thé nói: - Ngươi có bao nhiêu hỏa hầu mà hòng chống đỡ nổi ba đại cao thủ chúng ta hợp kích? Thấy ngươi là một thư sinh yếu đuối, bọn lão tạm cho tha tội chết. Thôi, hãy mau cút đi !

Kha Ngọc vội hỏi lại:

- Không giết ta, vậy có giết Ngụy Thắng tướng quân chăng? Tuyết Tiêm Phong cười khảnh khách đáp:

- Đầu Ngụy Thắng đáng giá vạn kim, chúng ta làm sao bỏ qua được.

Kha Ngọc trừng mắt nói: - Không được. Muốn giết Ngụy Thắng, trước hết phải hỏi thanh bảo kiếm này của bổn... tiểu sinh.

Diêm Vương Kiếm Từ Cận bỗng cười hô hố, xen lời: - Giỏi lắm ! Giỏi lắm! Ngươi sử dụng bảo kiếm, mà Từ Cận lão là Diêm Vương Kiếm, chúng ta kể cũng rất có duyên với nhau đấy.

Kha Ngọc chẩu môi đáp: - Xí! Ai có duyên với lão! Bổn... mỗ tức hận lão muốn chết được. Túc Xá thấy thư sinh có vẻ rất thơ ngây chất phác cũng phải bật cười nói:

- Không duyên phận cũng được. Ý của Diêm Vương Kiếm lão ca là muốn lãnh giáo bảo kiếm của ngươi đấy. Ngươi có bao giờ nghe tới danh hiệu Diêm Vương Kiếm chưa?

Kha Ngọc “hừ” nhạt đáp: - Có quỷ mới nghe thấy cái danh hiệu ấy. Dứt lời đôi mắt đen láy của chàng ta liếc nhìn về phía Diêm Vương Kiếm nghĩ bụng:

“Có lẽ lão này kiếm thuật rất lợi hại, mình không thể nào đương cự nổi. Muốn thủ thắng chỉ có cách là thừa cơ tấn công lén”.

Vừa nghĩ dứt, chàng đã nhún chân, bảo kiếm như một luồng điện xẹt nhằm thắng người Từ Cận phóng tới.

Công lực của Từ Cận đã được liệt vào hạng nhất đại tôn sư. Tuy Kha Ngọc tấn công bất ngờ, nhưng tai của lão thính hơn người, vừa nghe thấy có luồng gió kiếm lấn át tới phía trước mặt, không chậm trễ trường kiếm trong tay đã hất ngược lên một thế, chiêu phát sau lại tới trước, phạt luôn vào cổ tay Kha Ngọc.

Kha Ngọc giật mình kinh hãi, vội nhún người uốn mình, thân hình chẳng khác nào chiếc lá rụng bay lướt ra ngoài xa hơn trượng, thế thức đẹp mắt không thể tưởng được, khiến Túc Xá, Tuyết Tiêm Phong đứng ngoài cửa cũng phải lớn tiếng khen ngợi.

Kha Ngọc trong lòng rất nóng nảy tấn công hụt chiêu đó, cơ hồ

như cảm thấy rất thất vọng, mắt đảo lộn liên tiếp, không biết nên hành động ra sao?

Chỉ thấy Ngụy Thắng vẫn ngồi sừng sững trên ghế, miệng điểm một nụ cười, như đang thưởng thức khinh công tuyệt diệu của Kha Ngọc.

Kha Ngọc hậm hực nói: - Ngụy tướng quân, tại hạ vì cứu tướng quân mà tới đây có gì mà đáng buồn cười chứ? Chúng ta mau hợp lực xông ra khỏi nơi này. Tướng quân sức có thể vật trâu đả hổ, vậy hãy thử thách một phen sao cứ còn ngồi ỳ ra ở đó đợi chết chăng?

Ngụy Thắng cười đáp: - Bổn tướng quân tuy có thể vật trâu được thật, nhưng ba tên này chỉ là loại heo chó chứ đâu phải trâu.

Từ Cận, Túc Xá, Tuyết Tiêm Phong, thấy Ngụy Thắng sắp chết tới nơi mà còn lớn tiếng mắng chửi mình là loài heo chó đều giận dữ đến biến sắc mặt, tóc tai dựng đứng.

Chỉ thấy Tuyết Tiêm Phong rung động Ngô câu kiếm, rời khỏi cửa sồ xông lại luôn. Ngô câu kiếm trong tay xoay một vòng cười hắc hắc âm thầm nói:

- Hôm nay lão tử giết một mình tên Ngụy Thắng, còn thư sinh ngươi với gã mặt vàng kia vô can, ta tha cho khỏi tội chết. Mau xéo đi ngay. Nếu chậm thì đừng có trách toi mạng oan uổng.

Kha Ngọc vẫn đứng chặn trước mặt Ngụy Thắng, không hề lui bước.

Tuyết Tiêm Phong vằn mắt, lạnh lùng nói: - Ngươi không nghe thấy ta vừa nói gì hay sao? Chắc tên này đã chán sống rồi. Tiểu tử mặt vàng bệnh tật kia, ngươi chưa cút đi, còn đợi tới bao giờ?

Gã vệ binh mặt vàng khè vẫn đứng yên bất động, chẳng khác gì một pho tượng gỗ. Ngụy Thắng thủng thẳng nói:

- Tên vệ binh này của ta vừa câm lại vừa điếc, có nghe thấy gì đâu mà ngươi cứ kêu la ỏm tỏi mãi thế!

Tuyết Tiêm Phong trầm giọng nói: - Nếu vậy thì càng hay. Mỗ sẽ cho chúng chầu tổ theo ngươi một thể.

Dứt lời, lão vung Ngô câu kiếm phạt vòng qua một thế móc tấn công thẳng tới người Ngụy Thắng.

Kha Ngọc không chậm trễ sử dụng luôn Thiên Tiên bát vụ chống đỡ luôn.

Nhưng Ngô câu kiếm pháp của Tuyết Tiêm Phong hư hư thực thực quỷ dị khôn lường. Kha Ngọc vừa thi triển chiêu Thiên Tiên bát vụ, Ngô câu kiếm của Tuyết Tiêm Phong đã phản trắc ngược lại kiếm phong vù vù.

Kha Ngọc nghiến răng, thấy chiêu là vung kiếm lên chống đỡ, liều mạng đứng trấn giữ trước mặt Ngụy Thắng nhất định không hề di động nửa bước.

Hai người nhanh nhẹn giao đấu với nhau hơn mười chiêu. Chỉ thấy chiêu thức của Tuyết Tiêm Phong càng lúc càng mạnh càng hiểm hóc.

Kha Ngọc ngăn phải đỡ trái, tay đã cảm thấy tê tái dần không còn linh hoạt như mới bắt đầu.

Từ Cận thấy Tuyết Tiêm Phong đã nắm chắc phần thắng, sợ lão chiếm mất công đầu đã cười khánh khách nói:

- Thư sinh ngươi đội nho quan, nếu chết thì thật rất khó coi. Mau bỏ xuống.

Miệng vừa dứt, kiếm trong tay đã xé gió đâm vèo ra, nhằm thẳng đầu Kha Ngọc phạt tới.

Kha Ngọc định nghiêng đầu sang bên tránh né nhưng không còn kịp nữa. Chỉ nghe đến soạt một tiếng, nho quan trên đầu đã bị nũi kiếm của đối phương hất rơi xuống đất.

Mọi người bỗng thấy trước mặt sáng rỡ, chiếc mũ vừa rơi xuống đất trên đầu thư sinh một suối tóc đen nhánh như nhung đã xõa dài xuống.

Từ Cận buột miệng la lớn: - Ái chà! Không ngờ lại là một vị cô nương. Ồ ! Cô bé xinh đẹp thật!

Tuyết Tiêm Phong toét miệng cười, tấm tắc khen: - Lão Tuyết mỗ đã đặt chân khắp Đại Giang Nam Bắc mà chưa hề thấy một con bé nào lại kiều diễm đến thế này.

Túc Xá cũng xen lời:

- Ồ! Dung mạo thật hoa nhường nguyệt thẹn, chẳng khác nào tiên nữ giáng trần, Hằng Nga giáng thế.

Tuyết Tiêm Phong cứ trố mắt lên nhìn không chớp cười hí hí nói: - Tiểu cô nương năm nay niên kỷ bao nhiêu? Bông hoa tươi thắm đã có chủ chưa thế?

Kha Ngọc hổ thẹn hai má đỏ bừng, suýt tí nữa thì òa lên khóc. Nàng ta bỗng giơ bảo kiếm trong tay lên, hậm hực nói:

- Các ngươi xông lên cả đi, hà tất phải hỏi lôi thôi nữa.

Tuyết Tiêm Phong cười hi hí nói: - Hiện tại lão Tuyết mỗ xin bảo vệ cô nương. Nếu ai dám động tới một sợi tóc của mỹ nhân, lão Tuyết này sẽ liều thân thí mạng ngay.

Từ Cận bỗng ngắt lời: - Tuyết lão huynh chớ nên chậm trễ lỡ mất thì giờ. Trước hết hãy thiến tên Ngụy Thắng đi đã, rồi sẽ nói chuyện sau.

Đôi mắt ti hí chẳng khác gì mắt chuột của Tuyết Tiêm Phong cứ dán chặt vào khuôn mặt Kha Ngọc, miệng trầm trồ khen:

- Đẹp tuyệt! Đẹp tuyệt! Công lao giết tên Ngụy Thắng, mỗ xin nhường lại cho Từ lão ca đấy. Lão Tuyết mỗ chỉ cần chiếm con nhỏ này là được rồi.

Nhưng vừa dứt lời lão bỗng vung Ngô câu kiếm tấn công Ngụy Thắng nhanh như điện chớp.

Kha Ngọc vội vung kiếm gạt nhưng Từ Cận đã sớm tiên liệu, hành động sau lại tới trước hất bắn bảo kiếm bằng mũi Ngô câu kiếm.

Cổ tay của Tuyết Tiêm Phong khẽ hất lên, Ngô câu kiếm phạt ngang vào cổ Ngụy Thắng.

Bỗng nghe một tiếng “cang”, thanh ngô câu kiếm tựa hồ như bị một vật gì rất nặng đè trĩu xuống mấy tấc.

Luồng sức ấy chấn động khiến hổ khẩu tay TuyếtTiêm Phong tê tái chút xíu nữa thì buông rơi thanh Ngô câu kiếm xuống đất.

Tuyết Tiêm Phong trố mắt lên nhìn thì thấy vật đè lên Ngô câu kiếm của mình là một chén rượu bên trong hãy còn một nửa.

Chén rượu đè lên thanh kiếm ấy như mọc rễ hoặc phát xuất một luồng hấp lực vô hình, không lăn sang bên cũng không rớt xuống đất.

Từ Cận, Túc Xá đứng cạnh đó thấy vậy đều giật mình kinh hãi. Tuyết Tiêm Phong lại càng khiếp hãi thêm. Lão vội rung động cổ

tay hất mạnh chén rượu rớt xuống đất.

Chỉ nghe một tiếng bốp, chén rượu ấy liền vỡ tan tành. Mọi người có mặt tại đó đều đưa mắt nhìn dào dác thấy trừ những người vẫn có mặt tại chỗ ra, không xuất hiện một nhân vật nào khác lạ cả.

Tuyết Tiêm Phong tuy trong lòng rất khiếp hãi, nhưng vẫn không chịu ra mình yếu kém lạnh lùng nói:

- Vị bằng hữu nào mới giá lâm, xin mời hiện thân tương kiến. Thứ cho Tuyết mỗ tội thất danh.

Lão dứt lời, trong đại sảnh vẫn lặng lẽ như tờ. Nhất thời không khí bỗng trở nên căng thẳng khác thường. Ai nấy đều đợi chờ cao nhân xuất hiện. Nhưng đợi mãi cho tới thời gian khoảng cạn một chén trà vẫn không thấy có động tĩnh gì.

Ngụy Thắng vẫn ngồi yên trên ghế, ung dung khoanh tay mỉm cười.

Túc Xá giận dữ quát tháo: - Tên Ngụy Thắng, ngươi vừa cười khoái trá gì thế? Ngụy Thắng chậm rãi đáp:

- Các ngươi vừa mời mọc cao nhân gì đó, người ấy đã sớm có mặt ở nơi đây rồi.

Tuyết Tiêm Phong ngạc nhiên hỏi: - Đâu? Ai thế ?

Ngụy Thắng bỗng vẫy tay về phía sau. Vệ binh mặt vàng khè đang đứng phía sau lưng vội tiến lên hai bước, tay gã còn bưng một khay rượu.

Ngụy Thắng mỉm cười, nói: - Tên vệ binh này chuyên coi việc nhà cho bổn tướng quân, vừa câm vừa điếc, không biết hiểu chút gì cả. Nếu các vị có việc gì sai khiến, thì cứ việc bảo nó thi hành.

Nói dứt, Ngụy Thắng liền giơ tay chỉ tay ra hiệu.

Gã vệ binh mặt vàng khè gật gù lia lịa, ra chiều hiểu ý. Ngụy Thắng quay đầu lại cười nói:

- Bổn tướng quân nói chư vị là cao thủ Đông Doanh, mà Đông Doanh là nơi trọng địa luyện quân của Đại Tống chúng ta, dưới quyền điều khiển của Miêu tổng chế của triều đình. Hai vị là cột trụ của Đại

Tống tay nắm giữ Thủy lực binh quyền đối kháng người Kim. Tên binh sĩ câm điếc này của mỗ cũng học được một chút công phu vặt, nên rất muốn được các vị chỉ điểm cho vài ba chiêu để tăng thêm kiến thức. Xin chư vị chớ nên chối từ.

Dứt lời Ngụy Thắng chắp tay vái một vòng, thái độ rất trầm tĩnh khiêm tốn, hiện rõ phong độ của một vị đại tướng quân.

Chỉ thấy gã vệ binh mặt vàng khè từ phía sau lưng Ngụy Thắng chậm rãi bước ra.

Từ Cận, Túc Xá, Tuyết Tiêm Phong đều là những tay đại hành gia thấy gã vệ binh nọ tuy mặt vàng như nghệ nhưng đôi mắt thần quan nội liễm, lúc di động thân hình hộ pháp cực kỳ oai mãnh, bất giác cả ba đều giật mình kinh hoảng.

Bỗng thấy Ngụy Thắng lại giơ tay ra chỉ trỏ làm hiệu. Gã vệ binh mặt vàng khè gật đầu lia lịa.

Lúc bấy giờ Ngụy Thắng mới lớn tiếng nói:

- Được các vị nể mặt, thật tên vệ binh của mỗ rất lấy làm hân hạnh. Vậy khi y đưa tay ra chỉ vào ai, thì vị ấy cứ việc tiến ra chỉ giáo cho. Quý vị cứ việc tận tình, chớ nên khách khí.

Câu nói của Ngụy Thắng càng làm cho ba lão nọ khẩn trương thêm, khẽ đưa mắt nhìn nhau.

Vừa rồi gã vệ binh đã ngầm biểu lộ chút thần thông sử dụng chén rượu thay ám khí, đè thanh Ngô câu kiếm của Tuyết Tiêm Phong trầm xuống bên dưới, mà chén rượu không hề suy suyển chút nào, và bên trong còn nửa ly rượu không hề bắn ra ngoài một giọt. Phần công phu này so sánh với thủ pháp Phi Hoa Trích Diệp đả thương người còn ảo diệu hơn nhiều. Cả ba đều tự cảm thấy mình không sao có được bản lãnh đó.

Nhưng Từ Cận, Túc Xá, Tuyết Tiêm Phong đều là các nhân vật tung hoành ngang dọc giang hồ đệ nhất cao thủ một cõi, tuy biết đối phương lợi hại nhưng không một ai tỏ mình hèn kém, để lộ ý định rút lui mà bị thiên hạ chê cười.

Vì vậy cả ba đều lặng lẽ trố mắt lên nhìn thẳng vào gã vệ binh nọ để xem đối phương giơ tay ra chỉ ai? Nhất thời không khí im phăng phắc như tờ, khẩn trương không thể tưởng tượng được.


Lúc bấy giờ gã vệ binh mặt vàng khè mới thủng thẳng giơ tay ra chỉ vào mặt Tuyết Tiêm Phong, bất giác Từ Cận, Túc Xá đều thở hắt

ra nhẹ nhõm.

Tuyết Tiêm Phong giựt mình thất kinh, đứng thừ người ra. Ngụy Thắng liền cười ha hả, nói:

- Tên vệ binh của mỗ chắc vừa rồi đã nhận ra Ngô câu kiếm pháp tiền bối rất lợi hại, chắc nó phải có chỗ bí truyền, nên mới có ý xin lãnh giáo trước.

Tuyết Tiêm Phong biết có thoái thác cũng chẳng được liền ung dung cười hắc hắc, lạnh lùng nói:

- Hay lắm! Bạn kia đã muốn tìm lấy cái chết, lão Tuyết mỗ sẽ thành toàn cho. Bảo gã mau đem đồ nghề ra đi.

Ngụy Thắng nói: - Tiền bối chớ nên khách khí. Gã vệ binh này xưa nay không hay dùng khí giới bao giờ, chỉ xuất chiêu bằng đôi tay thịt thôi.

Tuyết Tiêm Phong nghe nói mừng rỡ khôn tả, nghĩ thầm: “Tên nọ không sử dụng khí giới làm sao có thể đương đầu nổi với Ngô câu kiếm của mình?”.

Quý vị nên rõ, Tuyết Tiêm Phong là một nhân vật tâm địa rất thâm hiểm ra tay cực kỳ độc ác. Vì vậy thanh ngô câu kiếm này lão đã tẩm một loại thuốc độc cực mạnh.

Hồi nãy, Tử Ngọ Quải Lý Phùng vì bị trúng một thế Ngô câu kiếm chất độc phát tác mà chết.

Tuyết Tiêm Phong bỗng chuyển ý, nghĩ tiếp: “Tên Ngụy Thắng đã lâm vào hiểm cảnh mà không hề lộ vẻ gì khiếp sợ. Xem ra gã ỷ vào tiểu tử bệnh tật mặt vàng khè này. Nếu mình giao đấu đường đường chính chính, chưa chắc đã là đối thủ của gã. Vậy phải nên xuất kỳ bất ý hạ độc thủ mới mong thành công”.

Nghĩ đoạn, lão cố ý lớn tiếng cười ha hả như điên khùng, đưa mắt nhìn dáo dác sang hai bên tả hữu để đánh lạc hướng gã vệ binh.

Đột nhiên vèo một tiếng, Ngô câu kiếm của lão đã lao vút ra. Gã vệ binh mặt vàng hình như chưa hay biết gì, mãi tới khi Ngô câu kiếm đâm vèo sát hông bên tả, gã mới hơi nghiêng người sang bên, lưỡi kiếm liền lướt qua góc áo, chỉ suýt soát một li.

Đoạn gã ung dung tiến lên một bước, từ từ giơ tay lên vỗ ra một chưởng rất nhẹ nhàng. Nói thì thật kỳ quái. Lúc thế chưởng ấy phát xuất trông cực kỳ chậm rãi và yếu đuối không có sức lực nhưng mọi

người chỉ thấy sắc mặt của Tuyết Tiêm Phong lộ đầy vẻ kinh hoàng do dự đứng thừ người như không biết cả việc tránh né hoặc chống đỡ. Liền đó là một tiếng rú thảm khốc. Đầu của Tuyết Tiêm Phong đã bị chưởng phong ấy chấn động đến nát bét, trong tay vẫn nắm chặt Ngô câu kiếm, ngã lăn ra đất giãy giụa mấy cái rồi nằm yên bất động.

Tình hình trên khiến Từ Cận, Túc Xá đứng cạnh đó thất đảm kinh hồn đến biến sắc mặt.

Cứ thực mà nói nếu ra mặt giao đấu một chọi một trên giang hồ này không có ai dám vỗ ngực tự xưng nội trong năm mươi chiêu có thể đánh bại được Tuyết Tiêm Phong.

Lão là đệ nhị cao thủ Yến Sơn phái hoành hành Đại Giang Nam Bắc mấy chục năm nay, giết người không biết bao nhiêu mà kể, ngờ đâu chỉ trong nháy mắt đã bị chết dưới chưởng của một gã vệ binh tầm thường.

Ngụy Thắng vẫn thản nhiên khoanh tay ngồi trên ghế, thủng thẳng hỏi:

- Trận thứ nhất vệ binh của mỗ được Tuyết lão tiền bối nhường nhịn, may mắn thắng cuộc. Hiện tại tới vị tiền bối nào chỉ giáo thế?

Ngụy Thắng nói câu may mắn thắng cuộc, khiến Từ Cận với Túc Xá đều thẹn thùng, mặt đỏ bừng ngượng nghịu đưa mắt nhìn nhau, vì nếu trận đấu kéo dài, bảo nhường nhịn một chiêu thì thực còn nghe được. Nay mới chưa đầy một chiêu Tuyết Tiêm Phong đã bị toi mạng mà đối phương lại còn bảo nhường nhịn, thật là một sự tột cùng mỉa mai, khiến cả hai lão đều cảm thấy như bị một mũi dao nhọn đâm vào tâm phế.

Ngụy Thắng thủng thẳng nhắc đi nhắc lại hai lượt, thấy Từ Cận và Túc Xá mặt đều lộ vẻ hãi sợ, liền giơ tay chỉ ngang vẽ dọc ra hiệu cho gã vệ binh mặt vàng một hồi. Gã nọ như hiểu ý, gật đầu lia lịa từ từ quay đầu lại nhìn thẳng vào mặt Từ Cận.

Từ Cận kinh hãi đến lui ngay về phía sau hai bước, chân đã thối lui tới ngưỡng cửa.

Ngụy Thắng cười la hả, nói: - Diêm Vương Kiếm Từ lão tiền bối có phải vẫn được mọi người xưng tụng là Hành Sơn đệ nhất kiếm thủ đấy không? Tên lính hầu của bổn chức đã không biết sống chết, xin lãnh giáo vài chiêu tuyệt thế. Tiền bối cứ việc theo thông lệ, mời y xuống châu Diêm Vương

cũng chẳng sao. Đó có lẽ là y đã tới số, bổn chức sẽ chẳng phiền trách đâu.

Từ Cận kêu khổ thầm, không sao mở lời đáp lại được. Lão có biệt hiệu là Diêm Vương Kiếm, bình nhật dương dương tự đắc, quen thói ngông cuồng, tai toàn nghe thấy những lời xưng tụng tâng bốc, chưa hề bị thất thế bao giờ, nên mới được Đông Doanh mời vào Thiên Khuyết thất, đoạn trà trộn vào Cái Bang, với ngôi vị trưởng lão cho nên dù sao cũng không thể để đối phương quá coi thường.

Lão vốn là một người rất thâm hiểm, âm mưu hiểm trá không bao giờ để lộ ra ngoài mặt.

Lão bỗng chuyển động tâm cơ, liền từ từ giơ cao mũi kiếm lên, như một tư thế nghênh địch.

Chỉ thấy Ngụy Thắng lộ nụ cười đầy mãn ý đưa mắt nhìn sang gã vệ binh.

Túc Xá đứng cạnh đó ướt đẫm mồ hôi, hiển nhiên lão đã cảm thấy gã lính hầu nọ là một nhân vật võ công siêu phàm nên Từ Cận giao thủ với người đó, sự sống sót cũng chỉ là thời gian.

Trường kiếm trong tay Từ Cận từ từ đẩy ra tựa hồ như nặng đến ngàn cân oai mãnh tuyệt luân, nhưng gã vệ binh nọ mặt vẫn thản nhiên như thường, không có chút gì là hãi sợ chuẩn bị ứng phó.

Nếu vừa rồi đối phương không để lộ tài ba chỉ khẽ ấn một chưởng đã đánh chết Tuyết Tiêm Phong ngay tại chỗ, có lẽ Túc Xá đã cười thầm gã không biết kể sự sống chết là gì.

Vì thế kiếm ấy của Từ Cận đã ngưng tụ bình sinh toàn thân công lực, chỉ mong trong một thế sẽ hạ sát đối phương ngay tại chỗ .

Bấy giờ trường kiếm của Từ Cận từ từ điểm tới chỉ còn cách gã vệ binh nọ trên dưới ba thước, bỗng nhiên có một tiếng thét lớn lên. Từ Cận đã nhanh như điện chớp phóng kiếm đâm tới.

Gã vệ binh mắt lộ tinh quang lấp lánh, người bỗng nghiêng sang bên kiếm đâm sát qua hông trong gang tấc.

Nhưng Từ Cận không đến nỗi tầm thường như Tuyết Tiêm Phong. Lão đã nổi danh là Diêm Vương Kiếm, kiếm pháp nhanh nhẹn quỷ dị không sao tưởng tượng được.

Gã vệ binh vừa nghiêng sang bên, Từ Cận dường như đã đoán trước được thế thức của đối phương. Lão lập tức lướt tới kiếm trong tay không ngừng quét ra một thế tạt vào hông đối phương tức thì.

Thế thức này của lão sử dụng đã liều mạng cả hai cùng tổn thương tại chỗ.

Nếu quả như gã vệ binh phóng ra một chưởng, thể nào đầu của Từ Cận cũng bị đánh vỡ toang, nhưng đồng thời gã nọ cũng không tránh được phát kiếm hiểm độc ấy.

Mới thế thứ nhất, cả hai đã lâm vào cảnh kinh hiểm tột độ khiến Kha Ngọc với Túc Xá đứng cạnh đó đều kinh hãi thất sắc, ngay đến Ngụy Thắng đang ngồi ung dung trên ghế cũng phải giật mình nhổm người dậy.

Chỉ thấy gã vệ binh nọ nhếch mép cười nhạt, ngón tay trỏ bên trái bỗng nhanh như điện chớp giương ra búng một cái thẳng vào thân kiếm.

Chỉ nghe tanh một tiếng như long ngâm hổ tiếu ngân vang mãi không ngớt.

Thế búng ấy chấn động hổ khẩu tay của Từ Cận tê tái mà hữu chưởng của gã nọ không sức ngăn trở, vẫn tiếp tục vỗ thẳng tới.

Từ Cận liên tiếp né phải tránh hữu nhưng vẫn thấy bóng chưởng như núi từ bốn mặt tám phương phủ chụp xuống.

Lão kinh hãi đến mồ hôi toát như tắm không còn tâm trí giao chiến nữa, vội uốn người nhảy bật mạnh về phía sau, lăn luôn ra phía cứa rồi bay lên mái ngói đào tẩu.

Túc Xá thấy thế bất ổn cũng không đợi đồng bạn cất tiếng gọi đã phóng mình qua cửa sổ chuồn thẳng, chỉ trong nháy mắt đã mất dạng.

Lúc này trong sảnh chỉ còn lại gã vệ binh, Ngụy Thắng với Kha Ngọc ba người.

Kha Ngọc thấy gã vệ binh mặt vàng khè chỉ trong vòng một hai chiêu đã đánh cho ba cao thủ của Đông Doanh bỏ chạy như chuột bất giác kinh ngạc khôn tả nghĩ thầm:

“Thân thủ của người này xem ra còn trên cả sư phụ mình là khác. Nhưng sao lại chỉ được giữ chức vụ một tên vệ binh thôi? Không hiểu y là ai thế?”.

Nghĩ đoạn nàng rất lấy làm lạ, nhưng không tiện cất tiếng hỏi chỉ thắc mắc thầm trong bụng.

Lúc ấy Ngụy Thắng mới cất tiếng cười ha hả đứng bật dậy giơ tay ra mời nói:

- Tiểu cô nương, xin mời ngồi xuống đây.

Sau đó lại mời gã vệ binh ngồi xuống ghế, rồi mới khẽ vỗ tay. Bên ngoài liền có một binh sĩ nhanh chân bước vào bưng một khay rượu trên có một con gà chiên nóng hổi, một dĩa thịt bò tái và có ba ly rượu, rồi khom mình lui ngay ra bên ngoài.

Ngụy Thắng giơ cao ly rượu nói: - Xin mời! Xin mời !

Đoạn ông ta đưa lên miệng hớp một ngụm trước. Gã vệ binh cũng cầm ly rượu lên uống luôn.

Kha Ngọc vốn rất sợ rượu, nay mắt thấy hai người đều uống rồi, nàng ta cũng vội nhắm mắt nhắm mũi uống bừa một hớp.

Nàng cảm thấy cổ họng nóng ran rất khó chịu.

Ngụy Trang tươi cười nói:

- Dám hỏi cô nương quý tính phương danh là chi? Kha Ngọc đáp:

- Hà Ngọc Trì.

Ngụy Thắng suy nghĩ giây lát lại hỏi tiếp: - Cứ xem thân pháp của cô nương, dường như là người của Thiên Sơn phái? Thần ni là người thế nào của cô nương?

Hà Ngọc Trì nghiêng mình đáp: - Là sư tôn của tiểu nữ.

Ngụy Thắng à một tiếng nói: - Thì ra là thế !

Đoạn ông ta liếc nhìn gã vệ binh mỉm cười không nói. Chỉ thấy gã nọ khẽ ho khan một tiếng dùng Hán ngữ rất ngượng nghịu nói?

- Có đúng không? Tại hạ đã nói là có thích khách, quả nhiên thích khách đã xuất hiện, không đánh lừa tướng quân đấy chứ?

Ngụy Thắng tươi cười đáp: - Đúng thế. Các hạ liệu sự như thần, đã cứu thoát được mạng sống của Ngụy mỗ. Mỗ rất lấy !ám cảm kích không biết lấy gì để báo đáp cho xứng đáng. Bay đâu!

Chỉ thấy bên ngoài sảnh có một tên lính hầu dạ ran, tiến vào cung kính thưa:

- Đại nhân có điều chi sai bảo?

Ngụy Thắng hỏi:

- Mau đem giấy bút ra đây.

Tên nọ liền vâng dạ, vội lui ra bên ngoài ngay. Thoáng cái, y đã đem văn phòng tứ bảo tới nơi. Ngụy Thắng viết mấy chữ rồi trao cho tên lính hầu đem xuống tư khố.

Khoảng thời gian cạn một chén trà, tên nọ đã bưng vào một mâm đầy ắp năm chục lạng hoàng kim, hai đôi bạch bích, bước vào quỳ một gối dâng lên cho Ngụy Thắng.

Ngụy Thắng đỡ lấy, cười nói với gã vệ binh mặt vàng: - Ơn cứu mệnh của các hạ thật khó lòng báo đáp. Bổn chức có chút vật mọn, xin kính tặng để tỏ tấm lòng biết ơn.

Gã vệ binh nọ ha hả cười lớn, chứ không giơ tay tiếp nhận. Lúc ấy Hà Ngọc Trì đã lượm chiếc mũ nho quan sửa soạn lại đầu tóc rồi đội lên như cũ.

Ngụy Thắng vội hỏi: - Các hạ hiềm lễ tạ quá ít ỏi chăng? Để bổn chức cho người đi lấy thêm vậy. Không biết tôn ý ra sao?

Gã vệ binh lắc đầu cả cười, nói: - Những vật này chúng tôi đã có rất nhiều, không cần thêm nữa? Không cần thêm nữa!

Hà Ngọc Trì nghe đôi bên đối đáp như vậy, rất bực mình, không rõ đầu đuôi ra sao? Chỉ có một.điểm nàng hay biết là người nọ chỉ cải trang thành một gã vệ binh đẩy lui bọn thích khách, và theo tình hình trước mặt, thì Ngụy Thắng cũng không biết đối phương là ai. Đồng thời võ công của người nọ cao siêu một cách xuất kỳ, mà nàng bình sinh hiếm thấy.

Đoạn nàng cố ý hỏi: - Ủa! Nếu ở nhà các hạ đã có nhiều tiền bạc châu báu, sao còn làm vệ binh cho Ngụy tướng quân làm chi?

Ngụy Thắng vội cải chính ngay: - Hà cô nương chớ nói như vậy. Đại hiệp đây không phải là vệ binh của bổn chức mà chỉ vì biết được có người tới đây hành thích, nên đặc biệt ra tay tương trợ đấy thôi.

Hà Ngọc Trì cố làm ra vẻ ngạc nhiên, nói:

- Ồ! Thì ra đó là dọc đường thấy sự bất bình, bạt đao tương trợ đấy? Đã có hành động nghĩa hiệp ấy có coi số kim ngân châu báu này vào đâu.

Chỉ thấy mắt của gã vệ binh lấp lánh tinh quang chiếu thẳng vào Hà Ngọc Trì khiến nàng cảm thấy rùng mình, vội quay người đi nơi khác.

Gã vệ binh thủng thẳng: - Ngụy tướng quận, xin thâu hồi số kim ngân này về cho mà chỉ cần thuận theo việc đó là được.

Ngụy Thắng biến sắc mặt, nghiêm nghị nói: - Việc các hạ yêu cầu đó, Ngụy mỗ không đủ khả năng làm chủ . Gã vệ binh cười nhạt, nói:

- Tướng ở bên ngoài, tay nắm quân mệnh sao lại không làm chủ được? Xin tướng quân hãy nghĩ kỹ đi, sau này khỏi phải hối hận.

Ngụy Thắng nghiêm giọng đáp: - Ngụy mỗ còn chưa kịp hỏi tới cao tánh đại danh của đại hiệp. Nhưng bất quá việc mà đại hiệp yêu cầu, xin thứ lỗi, Ngụy mỗ không dám chấp nhận.

Gã vệ binh từ từ đứng dậy nói gằn tiếng một: - Tướng quân bất tất phải biết mỗ là ai. Bây giờ xin tướng quân hãy nghĩ kỹ đi, mỗ sẽ quay trở lại.

Đi được hai bước, gã bỗng quay đầu nói với Hà Ngọc Trì: - Vị thư sinh đây, à, không phải, cô nương vừa nói vị Liễu đại hiệp đó là ai thế ? Tại sao y lại biết được có kẻ tới hành thích Ngụy tướng quân đây?

Vừa nói, gã vừa giơ tay chỉ vào Ngụy Thắng.

Hà Ngọc Trì hiện giờ đã biết sở dĩ người này cứu Ngụy Thắng chỉ là để trao đổi điều kiện, chứ không phải vì ái mộ Ngụy Thắng, liền nghĩ bụng:

“Nếu đã vậy thì thà ngươi không tới cứu còn hơn. Bây giờ lại giở giọng uy hiếp người ta”.

Nhưng vì thấy võ công của đối phương xuất thần nhập hoá, giết người không chớp mắt, nên nàng không dám đường đột. Nay bỗng nghe thấy gã hỏi tới Liễu đại ca, tựa hồ như đối với Liễu Tồn Trung có ấn tượng gì, trong lòng rất lấy làm lạ, nghĩ thầm:

“Sao ngươi dám hỏi tới Liễu đại ca một cách ngạo mạn như thế? Nhưng gã đã biết tới tên tuổi Liễu đại ca, đủ thấy Liễu đại ca oai danh lẫy lừng biết bao”.

Đoạn nàng liền chẩu môi xinh xắn lên nói: - Liễu đại ca tài ba thông thiên triệt địa, cơ trí thần quỷ khôn lường nên tự nhiên phải sớm biết có thích khách tới đây chứ?

Chỉ thấy gã vệ binh thần bí nọ mắt đang chớp nháy tựa hồ như đang nói gì, nhưng cuối cùng lại nuốt lời đưa mắt liếc nhìn Hà Ngọc Trì một cái.

Chỉ thấy hai đầu vai gã hơi lay động đã sớm lướt đi mất dạng. Ngụy Thắng nói:

- Hà cô nương, lần này đội ơn cô nương trượng nghĩa tới đây thông báo, lại còn liều mạng cứu trợ, Ngụy Thắng mỗ thật muôn vàn cảm kích. Vừa rồi có điều chi đường đột, xin cô nương chớ nên trách cứ.

Ngừng giây lát, Ngụy Thắng lại tiếp: - Cô nương luôn miệng nhắc tới Liễu đại ca, không biết vị ấy là ai thế ?

Hà Ngọc Trì nghe nới bỗng giật mình, la lớn: - Ối chà ! Hỏng bét! Sao tới lúc này vẫn không thấy Liễu đại ca tới tiếp ứng? Đại ca đi hành thích Lý Thông, chẳng lẽ lại gặp điều gì bất trắc chăng?

Ngụy Thắng đang định gạn hỏi, Hà Ngọc Trì chẳng nói chẳng rằng đã tung mình xuyên qua cửa sổ đi thẳng.

Đêm ấy trăng sáng vằng vặc, Hà Ngọc Trì lòng nóng như thiêu, thi triến kinh công tuyệt đỉnh của Thiên Sơn, chân không chạm mặt đất, lướt đi như bay biến, thoáng cái đã tới một ngã ba đường không biết đường nào đi tới Đông Nam. Hà Ngọc Trì vội giảm tốc độ, từ từ nghĩ bụng:

“Hỏng bét! Không biết doanh trại của Lý Thông ở về phía nào đây? Nếu đi sai đường thì chỉ uổng công toi.”. Nàng lại đưa mắt liếc nhìn tình thế trước mặt nghĩ tiếp:

“Con đường ngách kia xem ra có lẽ đúng. Hãy đi một đỗi xem sao”.

Nghĩ đoạn, nàng liền lướt thẳng về phía trước. Chạy được thời gian khoảng cạn một chén trà, nàng thấy con đường đó quanh co khúc

khuỷu, xuyên thẳng vào trong một khu rừng.

Ánh sáng trăng bị những cây cối rậm rạp che khuất nên bốn bề tối om như mực, giơ tay không nhìn thấy năm ngón, Hà Ngọc Trì bực bội mắng chửi thầm:

“Quỷ quái thật! Nơi đây chẳng lẽ là doanh trại của Lý Thông?” Nàng bực bội khôn tả đang định quanh người lại, bỗng nghe thấy trong rừng có tiếng xào xạc, như có vật đè nặng lên xác lá cây gây nên tiếng động.