Những Kẻ Nắm Giữ

Tại bất kỳ thành phố thuộc bất kỳ quốc gia nào, tìm đến một trại mồ côi hoặc trại phục dưỡng. Đến bàn tiếp tân và xin gặp một người tự gọi mình là "Người Giữ Những Thứ Bị Ruồng Bỏ" (The Holder of the Abandoned). Người nữ nhân viên sẽ ngước nhìn bạn bằng một ánh mắt thẫn thờ và rồi khập khiễng ra hiệu cho bạn đi theo. Cô ta sẽ dẫn bạn đi qua một mê trận những hành lang rối rắm. Nhớ theo sát gót cô ta mà không được ngoái nhìn lại dù chỉ một giây, hoặc là bạn sẽ lạc trong mê cung ấy suốt đời. Sau cùng, người nhân viên đưa bạn đến bên một cánh cửa nhiều tuổi đến mức đã gần như mục nát. Liền đó cô ta tan biến đi, bỏ lại bạn với số phận của mình. Bạn có hai lựa chọn: đẩy cửa bước vào hoặc mất tích vĩnh viễn.

Trước mặt bạn sẽ lại là một mê lộ dựng nên từ những hàng rào bụi rậm đang từ từ khô héo. Hãy dùng lòng gan dạ mà định hướng, bất cứ ý nghĩ liều lĩnh nào sẽ đưa bạn đến với kiếp đi lang thang trong mê cung mãi mãi. Hãy cẩn trọng lắng nghe từng bước chân của chính mình âm vang giữa không gian tĩnh mịch. Nếu đang bước đi mà tiếng chân bỗng dưng tắt lịm, hãy đứng yên, không nhúc nhích. Khi một tiếng động vù vù ghê rợn vang lên, hãy thét lớn: "Lùi lại đi, ta không cần ngươi giúp!" (Go back, I do not need your help!). Nếu tiếng động lạ vẫn trơ ra đó, hãy chạy đi. Chạy ngay nếu muốn giữ được tính mạng. Cơ thể bạn, tâm trí bạn, linh hồn nhỏ nhoi của bạn giờ đang trong tình trạng cực kỳ nguy hiểm. Không dừng lại bằng bất cứ giá nào, dù nghe hay thấy bất kể điều gì xảy ra. Trường hợp bạn để chúng tóm được, muôn đời sau bạn sẽ dở sống dở chết trong bộ hàm sắc lẻm của tất cả mọi tai ương và thảm kịch đã từng hoành hành nhân loại. Nếu thoát được, bạn nên tạ ơn Chúa đã thương xót và cho bạn cơ may sống mà rất ít người từng có.


Sau cùng bạn cũng đến được đích – một cánh cổng lớn bằng vàng. Chỉ gõ cửa một lần thôi, nó sẽ vụt mở ra chào đón. Chậm rãi tiến vào sân trong, bạn sẽ nhìn thấy một người đàn ông – diện mạo khôi ngô tuấn tú so với tuổi đời gần 50 đang đi lại thơ thẩn. Hỏi ông ta chỉ một câu này mà không nói gì khác: "Chúng bị bỏ rơi tại đâu?" (Where were they abandoned?) Nếu ông ta lao về phía bạn, hãy thở phào nhẹ nhõm đi, vì ít ra bạn sẽ ra đi êm ái trước khi kịp biết mình chết như thế nào. Nếu ông ta vẫn đứng yên, bạn sẽ được nghe kể về từng khe nứt bị ẩn, từng hang ổ ngầm, từng xác chết, người điên và những nơi ma quỷ mà những thứ kể trên đã làm hỏng. Dĩ nhiên là bạn sẽ phát điên. Còn nếu không thì bạn chính là người được số mệnh lựa chọn để đi đến cùng cuộc tìm kiếm Linh vật này. Người đàn ông đã rời đi trước cả khi kết thúc câu chuyện. Ngay tại chỗ ông ta đứng là một tấm bản đồ và một chiếc đồng hồ đeo tay vỡ nát. Chiếc đồng hồ sẽ cho bạn xem mình còn lại bao nhiêu thời gian trong cuộc đua với Chúng. KHÔNG được giữ nó lại, và bạn cũng sẽ không thể nhớ nổi thời gian hiện trên nó đâu.


Tấm bản đồ (The Map) là Linh vật thứ 40. Dùng nó hay không là tùy bạn. Nhưng hiểu biết của bạn không còn nữa, và bạn không phải kẻ duy nhất có được nó.