Một Đời Say Đắm

CHƯƠNG 11
- Cái gì làm em thay đổi ý kiến thế?
Felicia hỏi Kate khi họ đã đi được nửa đường đến San Francisco.
- Em không biết, Licia. Có thể vì quyển truyện em vừa viết. Nhưng em thật sự yêu thích cuộc sống êm ả nơi thôn dã, Tygue, chó và cảnh vật.
- Quái quỷ thật.
Kate liếc nhìn Felicia.
- Chị không tin em à!
- Không, chị nghĩ em đã chán cuộc sống ở đó, nhưng em không muốn thú nhận điều ấy với chị. Em không thể chôn sống mình như thế. Em có một cuộc sống thuyệt vời trong truyện nhưng nó không thật. Em còn trẻ, Kate. Em cần giao thiệp rộng rãi, đi du lịch nhiều nơi, có bạn trai, quần áo đẹp và thành công.
Em đã từ bỏ những điều đó quá sớm. Tom đã tận hưởng cuộc sống, vì anh có những giờ phút vui mừng tột đỉnh của sự thành công. Chị nghĩ nếu Tom… nếu Tom vẫn như ngày xưa, anh ta sẽ tự tử nếu thấy em sống như một bà già. Dù sao, chị cũng đã nói mọi điều đó với em trước đây. Xin lỗi, chị không muốn làm một bài diễn văn. Kate mỉm cười.
- Em nghĩ chị không thương em nữa nếu không nói những điều đó. Dù sao, để trả lời câu hỏi của chị thì có thể chị đúng. Có thể em biết là em đã chán, thật ra chữ chán thì không đúng lắm, nhưng em cảm thấy cần một điều gì đó. Em muốn gặp mọi người, những con người thật sự. Thứ sáu vừa qua em đã đi phố để mua sắm ở Carmel.
- Thật không, Vậy mà em không nói gì? Em đã mua sắm gì?
- Tiêu cả một gia tài cho quần áo, em không biết mua những quần áo đó để mặc đi đâu. Có lẽ đó là lý do tại sao em quyết định đi San Francisco với chị. Để mặc quần áo mới của em. – Nàng nói nửa đùa, nửa thật. Rồi bỗng nhiên một ý nghĩ buồn bã đến với nàng.
- Em thấy làm thế thật tội nghiệp cho Tygue.
- Cái gì, đi xa vài ngày thì có sao đâu. Đừng có vớ vẩn thế. Hầu hết các bậc cha mẹ đều thường làm thế. Điều đó rất tốt để huấn luyện cho tính tự lập của chúng.
Kate lặng lẽ gật đầu và đốt một điếu thuốc. Chỉ còn hai dặm nữa là đến San Francisco, Kate ngồi im lặng, nước mắt từ từ tuôn rơi.
Nàng đã về nhà. Dù cho nàng đã xa cách nó trong bao lâu, hôm nay nàng trở về San Francisco là một thành phố không bao giờ thay đổi nhiều. Chỉ nhìn hàng cây hai bên đường Pacific heights hay chiếc cầu Golden Gate Bridge trong nàng đã gợi lại hàng ngàn kỷ niệm từ khi nàng xa thành phố. Nàng vặn cửa kính xuống để tận hưởng không khí trong lành ban đêm.
- Trời lạnh quá!
Felicia cười nhìn nàng không nói. Kate thực sự không muốn nói gì. Nàng muốn nhìn, nghe và cảm thấy.

Họ đang chạy trên đường franklin Street tiến về phía Vịnh. Khi chiếc xe trèo lên dốc, Kate có thể nhìn ánh sáng lấp lánh từ phía bên kia Vịnh. Mọi vật đều dường như di chuyển thật nhanh, trông thật sáng và sống động. Lúc đó là mười giờ đêm chủ nhật.
Felicia hỏi.
- Em có đói không? Hay chúng ta ghé Vanessi’s để ăn gì nhé!
- Em ăn mặc luộm thuộm quá!
Kate nhìn xuống quần jeans và chiếc áo thun đỏ cũ kỹ.
- Vào ngày chủ nhật không ai để ý đâu. Vả lại cũng khuya rồi.
- Tùy chị vậy, Licia.
Felicia cho xe dừng lại. Cả hai ra khỏi xe, khoác tay nhau đi về phía nhà hàng.
Một người bồi mở cửa cho hai người và đưa họ đến bàn khuất trong góc. Ánh đền hồng mờ nhạt làm mọi người hồng hào và tươi trẻ. Đã mười giờ đêm mà trong nhà hàng vẫn ồn ào, nhộn nhịp. Đối với Kate, những âm thanh đó dường như là bản nhạc chúc mừng nàng trở về.
Người bồi bàn đưa cho Felicia tờ thực đơn. Anh ta có lẽ mới đến. Anh ta không biết nàng, anh ta không biết Tom, anh ta chỉ biết Felicia.
Kate nhìn đồng hồ, Felicia hỏi.
- Em có hẹn à?
- Không, em không biết có nên gọi cho Tillie không?
- Giờ này có lẽ bà ta đã ngủ rồi.
Kate gật đầu, nàng muốn quên một lát mọi lo lắng chuyệnnhà để tận hưởng những giây phút đẹp đẽ và ôn lại kỷ niệm xưa cũ. Bữa ăn tối ở nhà hàng thật ngon.
Sau đó họ đi dạo một lát trên những phố phường đầy màu sắc của North Beach. Cảnh vật ở đây cũng không thay đổi nhiều. Sau đó họ trở về xe. Lúc đó đã nửa đêm. Và Kate cảm thấy buồn ngủ vô cùng. Hai người không nói gì cho đến khi xe dừng trước cổng nhà Felicia.
Kate ngước nhìn tòa nhà một cách thích thú. Nó trông sang trọng hơn biệt thự mà Felicia đã sống khi Kate còn ở thành phố. Nó thật yên tĩnh nhưng không có vẻ ấm cúng.

- Em không thích ngôi nhà này à?
- Có chứ! Sao chị lại hỏi thế?
- Chị nhìn thấy điều đó trên khuôn mặt em. Em nên nhớ cho, chị là con chuột thành phố, em là con chuột thôn quê.
- Được rồi, được rồi. Em quá mệt để cãi với chị.
Kate vừa ngáp cừa nói, rồi họ đi vào thang máy để lên lầu, Felicia mở cửa phòng cô.
- Em có muốn uống gì không?
Kate chỉ mỉm cười và lắc đầu. Sau khi chúc nhau ngủ ngon, Felicia vào phòng cô. Kate đứng trên bao lơn trong chiếc áo đầm ngủ, nhìn sương mù dày đặc trên vịnh, tàu bè qua lại, xe cộ xuôi ngược trên cầu Bay Bridge. Nàng đứng đó hơn nửa tiếng đồng hồ, cho đến khi run lên vì lạnh nàng mới vào nhà. CHƯƠNG 12
Khi Kate thức dậy, nàng thấy trên bàn đã có dĩa bánh ngọt, ấm cà phê và một tờ giấy Felicia nhắn nàng: “ Đón chị ở sở làm lúc mười hai giờ để đi mua sắm. Thân mến F.” Mua sắm, đó không phải điều nàng thật sự ưa thích. Nàng chỉ muốn đi thăm lại thành phố.
Chuông điện thoại reo vang khi nàng vừa ăn xong bữa điểm tâm. Có lẽ f gọi cho nàng.
- Chào.
- Chào, cô vừa mới trở về à?
Trong một phút tim nàng như ngừng đập. Anh ta là ai?
- …À! Vâng.
Nàng đứng bất động, chờ cho giọng nói bên kia trả lời.
- Và đang thưởng thức một buổi sáng trong lành. Tôi chắc cô xúc động lắm khi trở về thành phố, phải không?
- Không, tôi chỉ cảm thấy vui thích thôi. – Kate ngập ngừng trả lời.

Trời ơi! Gã đàn ông này là ai? Hắn dường như biết nàng, nhưng nàng chưa đoán được hắn là ai. Giọng hắn trầm ấm nhưng nàng nghe không quen. Có một điều gì đó làm nàng cảm thấy hồi hộp. Điều đó giống như nàng bị ai theo dõi mà nàng không thể thấy người đó.
- Tôi muốn mời cô đi ăn tối qua, nhưng cô chưa về. Bạn cô thế nào?
Kate chợt hiểu ra. Bỗng nàng thở dài, như bị bước hụt. – Thì ra anh ta muốn gọi Felicia. Nhưng hẳn anh ta không biết rõ Felicia vì anh ta đã lầm giọng nàng với giọng Felicia.
- Tôi xin lỗi, tôi nghĩ anh đang gọi lầm người.
- Vậy à? - Giọng anh ta bối rối làm Kate phì cười.
- Tôi là bạn. Tôi muốn nói, tôi không phải là Felicia.
- Tôi xin lỗi. Cô là bạn của Felicia ở quê lên phải không?
_ Vâng, ông có muốn nhắn gì cho Felicia không? Tôi sẽ gặp chị ấy vào buổi trưa.
- Nếu không có gì phiền, nhờ cô nhắn hộ Felicia là tôi sẽ đến đón cô ấy lúc tám giờ tối. Buổi biểu diễn vũ ba lê sẽ bắt đầu lúc tám giờ ba mươi. Tô cũng đã đặt trước một bàn ăn tại nhà hàng Trader Vic’s sau đó.
- Vâng, tôi sẽ nhắn lại với Felicia.
- Cám ơn cô rất nhiều.
Vừa gác máy điện thoại, Kate chợt nhận ra nàng đã quên không hỏi tên anh ta. Nàng có cảm giác lạ lùng khi nói chuyện với đàn ông. Nhưng có lẽ Felicia biết anh ta là ai. Nàng mỉm cười một mình khi thay quần áo.
Nàng lôi những chiếc áo đầm mới ra khỏi va ly với một vè xúc động. Nàng chọn chiếc áo đầm bằng lụa và đôi giày nhỏ thanh nhã. Nửa giờ sau, khi đứng nhìn mình trước gương, nàng cảm thấy một niềm vui tràn ngập trong lòng. Nàng trở lại thành một người mẫu như xưa, nhưng già dặn hơn nhiều. Nàng đã gần ba mươi.
Nàng đi bộ xuống đường Telegraph – Hill và đón một chiếc taxi đến công trường Washington. Nàng không nhớ rõ văn phòng làm việc của Felicia ở đâu. Có lẽ tòa nhà ở góc đường. Nàng bước vào văn phòng, có hai người đàn bà ăn mặc hợp thời trang chận lại hỏi:
- Thưa bà cần gì?
- Tôi là bà harper, cô Felicia đang đợi tôi.
Một trong hai người đàn bà vào trong văn phòng. Một lát sau. Felicia xuất hiện. Cô đứng sững khi thấy Kate.
- Em có làm cho anh chàng nào chết mệt chưa!
Kate bật cười.
- Chưa. Nhưng chị được một người không tên mời đi xem vũ ba lê tối nay lúc tám giờ và sau đó anh ta sẽ mời chị ăn tối tại Trader Vic’s.

- À! Đó là Pete.
- Chị biết rõ anh ta à?
- Cũng gần như vậy. Em có muốn cùng đi không?
- Em định về nhà.
- Về à? Tại sao? Có chuyện vì vậy?
Felicia nhìn nàng với vẻ kinh ngạc, rồi hỏi tiếp.
- Em có trở lại đây không?
Nàng gật đầu mỉm cười.
- Em sẽ trở lại với Tygue, em nghĩ cháu cần biết nơi này. Cháu đã đủ lớn để nhận xét mọi điều và có lẽ cháu sẽ rất thích nơi đây.
- Vậy chúng ta hãy đi ăn trưa.
Felicia đưa nàng đến một nhà hàng mới. Dường như mọi người ở đây đều biết Felicia, Kate đắn đo một chút rồi hỏi:
- Mọi người ở đây đều biết chị à, Felicia?
- Chỉ những con người đứng đắn thôi, Kate.
Kate ngập ngừng rồi tiếp.
- Tối nay em sr4 về nhà.
- Khi nào em trở lại?
- Có lẽ tháng tới, khi cháu được nghỉ hè.
- Ồ, Kate, chị không thể chờ lâu quá như thế!
- Em cũng vậy, nhưng bắt buộc phải chờ Tygue.