Mạn Thiên Hoa Vũ - Cảm Hứng Lịch Sử Việt Nam

Đông Ly.


Đông Ly.

"Đông Ly ơi..."

Lần thứ ba khỏi cơn mê man, hương trầm dìu dịu vờn quanh, thôi thúc trí óc tôi tỉnh táo trở lại.

Một bàn tay chạm tới, khẽ vén rèm lụa sang một bên. Dáng người thon thả, vóng dáng gầy gò ấy khiến tâm tình tôi xáo động.

"Đông Ly?"

"Niệm Tâm, tỉnh rồi à?" Chất giọng lạnh nhạt cất lên, kể cả nghe thật kỹ cũng không thể biết có bao nhiêu phần quan tâm trong đó.

Tôi không phán đoán nổi tình huống hiện tại, đành chống tay xuống giường, vận lực ngồi dậy.

"Cứ từ từ." Hồ Yên lùi ra sau hai bước. Từ sau lưng cô xuất hiện một cung nữ trạc tuổi tôi, cúi người đỡ tôi trở dậy. "Quan gia đang vướng mấy việc, chừng hai khắc nữa sẽ tới đây thăm cô."

Có lẽ giờ máu trong não mới bắt đầu lưu thông, tôi há hốc mồm, nhìn Hồ Yên không chớp mắt: "Đây? Đây là đâu?"

Cô ta khẽ nhíu mày, ngẫm nghĩ vài giây mới trả lời: "Lầu Thanh Quang."

"Lầu... cái gì... Thanh Quang cái gì cơ?"

Phản ứng kinh ngạc của tôi khiến Hồ Yên ngơ ngác theo, chắc chắn cô vẫn không hiểu được ý nghĩa phía sau câu hỏi của tôi là gì.

Tôi bấu chặt góc chăn trong lòng bàn tay, cắn môi suy nghĩ. Không lẽ... tôi đã vượt thời gian tới tương lai rồi? Có thể là nhiều năm sau, khi tôi đã đồng ý tiến cung, trở thành vợ của Trần Thuyên?

Lầu Thanh Quang... ngày trước Trần Thuyên từng nhắc tới tên của hai cung điện mà anh dự định sắp xếp cho tôi, nếu trí nhớ tôi chính xác thì hoàn toàn không phải nơi này.

"Cho tôi hỏi một chút..." Tôi hơi nghiêng đầu. "Ừm... hiện tại là năm nào? Tháng mấy?"

Thắc mắc này thậm chí còn kỳ quặc gấp bội phần nhưng Hồ Yên có thể dễ dàng trả lời. "Hưng Long thứ mười ba, tháng mười một."

Tôi bàng hoàng. Không phải... tôi đã vượt thời gian sao?

Hốc mắt đột nhiên đau nhức dữ dội, tôi tóm lấy tay Hồ Yên, thô lỗ kéo lại gần.

"Đông Ly đâu?"

Hồ Yên không đáp.


"Đông Ly ở đâu?" Tôi gằn giọng. Trả lời đi, xin hãy trả lời tôi.

Hồ Yên chậm rãi hạ thấp người, một chân quỳ, một chân chống. Cô khéo léo gỡ tay tôi rồi vỗ vỗ vào vai tôi mấy cái.

"Tiểu thư Niệm Tâm, đừng quá đau lòng."

Trời đất rối bời, từng câu từng chữ Hồ Yên nói tựa ngàn đao vạn kiếm, cắt đứt toàn bộ mong chờ nơi tôi.

Mọi thứ chỉ là một giấc mơ thôi. Nhất định là thế.

Tôi đẩy Hồ Yên ra sau, ôm lấy ngực. Từng nhịp đập vững vàng truyền đến từ trong lớp áo, nhưng vì sao tôi lại cảm thấy như ai đó đã dùng dao đâm sâu vào da thịt, móc ra trái tim ấm nóng mà vứt xuống vực sâu nghìn trùng.

Nương theo chùm sáng từ khung cửa sổ lớn, tôi chỉ trông thấy một góc nhỏ của bầu trời. Tà dương in dấu nhân gian, ảo cảnh trước mắt biến thành cả rừng lửa cháy, thiêu đốt tận cùng đáy lòng.

Hoàng hôn phủ trên vai Trần Thuyên, anh như chìm trong ánh đỏ rực rỡ. Một thân áo bào trắng, đầu đội phù dung quan. Hoàng đế Đại Việt, cửu ngũ chí tôn.

"Ra ngoài đi."

Không chần chừ dù chỉ một giây, Hồ Yên và cung nữ duy nhất kia lập tức vái chào Trần Thuyên rồi nhanh nhẹn rời khỏi phòng, khép cửa lại.

Anh bước nhanh về phía tôi, chưa kịp ngồi xuống đã kéo tôi vào lòng siết chặt.

"Quan gia..." Tất cả nghẹn lại nơi lồng ngực, một lời khó nói.

Trần Thuyên ôm tôi rất lâu, mãi sau mới buông tôi ra, cúi đầu dịu dàng hỏi: "Nàng có mệt không? Có thấy đau đầu không? Đã đói chưa?"

Tôi nhìn thẳng vào mắt anh, hạ giọng: "Quan gia. Đông Ly đâu rồi?" Vì sao Hồ Yên lại ở cạnh em?

Có vẻ như Trần Thuyên đã lường trước câu hỏi này của tôi. Anh cụp mắt, khẽ xoa xoa tay tôi rồi nói: "Đợi tới khi nàng khoẻ hơn đôi chút... ta sẽ đưa nàng đi thăm con bé."

"Thăm ạ? Đông Ly bị làm sao thế ạ?" Tôi cố gắng né tránh sự thật đang len lỏi trong tâm trí, bám víu lấy mọi khả năng có thể xảy ra.

Lực tay Trần Thuyên bỗng nhẹ đi, biểu cảm trên mặt anh trầm đi vài phần. Trần Thuyên đưa mắt hướng ra cửa sổ, thoảng giọng: "Số tận mệnh cùng... Đông Ly không còn nữa nhưng... đã có ta ở đây rồi."

Số tận mệnh cùng.

Sức lực rút cạn, cả người tôi chao đảo, tuột khỏi tay Trần Thuyên rồi ngã sang một bên. Anh vội vã nghiêng theo, lấy thân mình đỡ tôi dưới nền đất lạnh lẽo.

Lệ nóng dâng lên, vành mắt cay xè.

Tôi chưa từng nghĩ tới việc... cuộc sống sau này của mình sẽ thiếu đi Đông Ly.

Không lâu trước đây con bé vẫn năn nỉ tôi cùng ra phố, kiên quyết sẽ theo tôi tiến cung. Để bảo vệ tôi, bầu bạn với tôi.


Đột ngột, lại âm dương chia cắt thế này đây.

"Biến giới phồn hoa toàn trụy địa,

Hậu điêu nhan sắc thuộc đông ly."

("Khi những loài hoa khác đều tàn lụi,

Riêng giậu cúc phía đông vẫn còn tươi.")

Đông Ly của tôi xứng đáng được sống thật lâu, giống như giậu cúc phía đông hãy còn tươi tắn. Để qua năm dài tháng rộng, cái tên Thành An đau đáu suốt xưa kia cũng sẽ phai nhạt, thỏa niềm vui vầy bên một người yêu thương con bé thật lòng.

Vốn.. nên là như vậy.

"Em chỉ là Đông Ly mà thôi, em không biết Tố Quyên nào cả!"

"Cô phải tin em. Em thích đi theo cô hơn, ở với Dạ Hành khổ lắm!"

"Cô cả ơi. Em sẽ theo cô tiến cung, chăm sóc và bảo vệ cô. Đông Ly chỉ muốn ở bên, cả đời hầu hạ cô mà thôi..."

Nhẩm tính, đối với tôi chỉ là ba năm ngắn ngủi nhưng đối với Đông Ly, con bé đã đi cùng tôi sáu năm trời.

Hưng Long năm thứ bảy, Đoàn Nhữ Hài nhậm chức Ngự Sử Trung Tán, có phủ đệ riêng. Trần Thuyên bí mật đưa một trong hai nữ ám vệ trong Dạ Hành tới cạnh tôi, lấy thân phận trẻ mồ côi, vừa theo dõi vừa bảo vệ.

Hưng Long năm thứ tám, tôi bất cẩn ngã xuống hồ Nhật Thịnh, vượt thời gian trở lại Thế kỷ Hai mươi mốt. Tới khi tỉnh lại tại Đại Việt, đã là ba năm sau. Suốt thời gian ấy, Đông Ly chưa bao giờ rời khỏi tôi. Từ một Dạ Hành võ công cái thế, con bé chấp nhận ẩn mình trên núi cao, quanh quanh quẩn quẩn làm mấy việc nhà cửa, chờ tôi "khỏi bệnh".

Núi non rộng lớn, chốn cung cấm nghìn trùng biển khơi. Giờ đây không còn Đông Ly nữa... tôi biết phải sống thế nào đây?

Tôi ngồi yên trong vòng tay Trần Thuyên, môi cắn chặt, nước mắt tuôn rơi trong lặng lẽ.

Tinh mơ hôm ấy, tôi thật sự đã trông thấy Đông Ly. Con bé đứng trước tôi, giống như mọi lần...

Không. Không phải.

Suy nghĩ trong đầu tôi dần hỗn loạn, mù mờ nhớ lại khoảnh khắc trước khi mình bất tỉnh.

Thi thể Đông Ly... bị treo lên, đối diện với cây bưởi, nơi chõng tre tôi thường ngồi. Tay chân buông thõng, mắt nhắm nghiền, quanh miệng và ngực áo thấm đẫm màu đỏ của máu.
2


Hiển nhiên, vì tinh thần quá yếu ớt, tôi bị cảnh tượng này doạ cho ngất xỉu.
1

Trí nhớ đã quay lại, trái tim tôi càng bị bóp nghẹt. Bất tri bất giác, tôi không nhận ra mình bấm chặt móng vào lòng bàn tay từ lúc nào, mồ hôi lạnh đổ đầy người.

Tôi hết ngẩng lên nhìn Trần Thuyên, lại hốt hoảng nhắm mắt lại. Tro bụi cõi lòng đột ngột bừng lên ánh lửa, sâu bên trong lồng ngực lại đau buốt như bị bóp nghẹt.

"Niệm Tâm, đừng nghĩ nữa." Trần Thuyên đau lòng khuyên nhủ.

Hít một hơi thật dài, tôi nhỏ giọng: "Đã bắt được hung thủ chưa ạ?"

Đây mới là điều quan trọng.

Trần Thuyên không trả lời tôi ngay lập tức, anh ôm tôi đứng dậy, để tôi tựa vào thành giường rồi mới đáp bằng bốn chữ ngắn gọn: Vẫn đang điều tra.

Khám nghiệm tử thi cho thấy Đông Ly đã chết trước khi xuất hiện trong vườn cây chừng hai, ba ngày. Khả năng rất cao, con bé bị sát hại ngay ngày đầu tiên rời phủ họ Đoàn. Đoán chừng Đông Ly xô xát với kẻ kia, cuối cùng rơi vào thế hạ phong, bị đâm chết.

Tuy vậy, không biết vì lý do gì hắn lại cố tình bày trò, tạo dựng hình ảnh Đông Ly chết do độc Chúc Đương Phong rồi treo lên cây sau phòng tôi như vậy.

Trần Thuyên suy đoán: "Có thể việc hung thủ ra tay với Đông Ly là bất đắc dĩ, sau đó muốn tạo dựng nên nguyên nhân cái chết..."

Tôi mệt mỏi tựa đầu ra phía sau, tiếp lời anh như một cái máy lập trình sẵn: "Và rồi hắn đưa Đông Ly trở lại nhà em...?"

Trái tim giật thót một cái, tôi im lặng nghiền ngẫm. Trong lúc đó, Trần Thuyên đứng lên, xoay bước rót cho tôi một chén trà. Giữa tiết trời đông, không rõ ấm trà này được pha từ khi nào, chỉ còn hơi âm ấm.

Khóc nhiều đến mức sắp rút cạn cả hơi thở, tôi một hơi uống sạch rồi nắm chặt chén trong lòng bàn tay, cơ hồ muốn bóp nát nó nhưng chẳng hề đủ sức.

Cố gắng giữ mình tỉnh táo, tôi chầm chậm rút ra kết luận: "Hung thủ là người trong phủ họ Đoàn chúng em phải không ạ? Chỉ vậy hắn mới có thể nắm rõ thói quen của em, chọn vị trí để treo thi thể Đông Ly lên..."

... Chính xác theo góc nhìn từ chõng tre, nơi tôi thường ngồi.

"Liệu..." Tôi ngây người hoảng sợ. "... có phải là cùng một người, kẻ... kẻ đã đầu độc Dư Nương... quản gia của phủ họ Đoàn không?"

Trán Trần Thuyên hơi nhíu lại: "Ý nàng là chuyện Hoàng Vân ngày ấy?"

Tôi gật đầu trong vô thức.

Mẹ Sinh và Dư Nương bị lừa mua phải nhang chứa Hoàng Vân - một loại chất gây nghiện mà tôi từng được Dương Gia dạy bảo. Ngày ngày thắp hương, sức khoẻ mẹ tôi bị ảnh hưởng nghiêm trọng, mà tới tôi chỉ tiếp xúc vài lần cũng không thoát được. Về sau tôi và Đông Ly bắt tay điều tra từ Dư Nương, ai ngờ bà lại bị đầu độc, mất đi nửa cái mạng. Cùng với đó là cái chết của Thiều Nghiêu - vốn sắp trở thành thị thiếp của Đoàn Nhữ Hài, Dần và một gia nhân khác trong phủ cũng trúng độc.

Vốn tôi và Đông Ly đã bỏ cuộc, phó mặc cho Dạ Hành. Nhưng rồi có lẽ quá nhiều việc trọng đại khác xảy ra, nhân lực lại có hạn nên chuyện này dần bị lùi về sau, rơi vào dĩ vãng.

Nếu khi đó tôi cố gắng thêm một chút, kiên trì hơn một chút... liệu hôm nay Đông Ly có thoát được vận mệnh hay không?

Án Hoàng Vân liên quan tới Thái An vương, tôi tưởng rằng vì vậy mà Trần Thuyên không mong muốn tôi dính vào, tự mình xử lý xong xuôi. Nào ai đoán được, nó vẫn bám chặt không buông tới tận bây giờ.

"Cũng bởi vậy Quan gia mới bất chấp để đưa em vào cung đúng không ạ?" Đến mức không cho em có cơ hội nói lời tạm biệt mẹ, vợ chồng Nhữ Hài, để ôm hai đứa cháu trai một lần cuối cùng.

Và... được thắp hương, nhận lỗi với Đông Ly.


Tuy câu chữ không thoả đáng, nhưng tôi cũng chẳng muốn tìm cách tỏ ra lễ phép hơn.

Trái với tưởng tượng của tôi, Trần Thuyên chỉ gật đầu xác nhận. Anh nắm lấy bàn tay đang run rẩy của tôi, thở dài: "Trong phủ họ Đoàn có kẻ xấu ẩn nấp..."

"Quan gia có thể cho phép Nhữ Hài vào cung thăm em không ạ?" Tôi ngắt lời Trần Thuyên.

Ánh mắt anh lạnh đi, trầm giọng: "Trước mắt thì không."

Chẳng có triều thần không được phép tiếp xúc với hậu phi kinh điển trong phim ảnh, dù sao tôi vẫn còn là tiểu thư họ Đoàn, chưa được nhập vào hậu cung của Anh Hoàng. Tôi hiểu, nhất định là Trần Thuyên sợ tôi gặp được Đoàn Nhữ Hài rồi sẽ nhớ thương cuộc sống bên ngoài cấm cung, không thể hoàn toàn nghe lời anh.

Tôi cắn môi, mặc kệ sự thất vọng tràn trề hiện rõ lên khuôn mặt. Trần Thuyên quan sát rõ ràng, lại nói: "Nàng có thể giận ta, hay tiếp tục dùng những lời lẽ cay nghiệt như lần trước... nhưng đây là chuyện đã rồi."

Đúng vậy, Trần Thuyên cho phép tôi thoải mái tranh cãi cùng anh, nhưng tôi vẫn sẽ phải ở lại nơi này mà thôi. Hoàng đế nói một là một, tôi chưa bao giờ thấy anh thay đổi quyết định vì bất cứ ai.

Dù có là tôi, cũng thế.

Tôi cứ vậy mà chấp nhận sự thật này sao?

Trong khoảnh khắc, sự chua xót xâm chiếm cõi lòng tôi, bất lực và đau đớn.

Vây quanh bởi bốn bức tường cao lớn, tôi phải làm gì để tìm được kẻ đã sát hại Đông Ly, trả thù cho con bé?

Trần Thuyên kéo chăn, đắp lên chân tôi rồi thay đổi chủ đề: "Vì quá gấp gáp nên ta chỉ kịp sắp xếp cho nàng ở tạm lầu Thanh Quang này. Nó ngay phía sau tẩm điện của ta, cũng tiện qua lại."

Tôi đờ đẫn hỏi: "Điện Đại Minh ấy ạ?"

"Ừ." Ngón tay khẽ đan, anh dịu dàng đáp lời. "Tầng một là nơi ta luyện chữ, có bàn ghế và tủ sách đầy đủ, gọi là thư phòng cũng không sai. Thi thoảng ta cần sự riêng tư nên hay trốn ở nơi đây, còn không cho phép trung quan hay cung nữ tới hầu hạ. Vì vậy... nàng cứ yên tâm, bất cứ ai không phận sự cũng đều không thể đến làm phiền nàng."

Tôi cụp mắt đáp vâng, tâm trí chẳng rảnh rang để nghĩ đến những người không phận sự mà Trần Thuyên vừa nhắc đến.

"Ta phải quay về điện Đại Minh một lát, nàng nghỉ ngơi đi nhé." Anh hắng giọng, ánh mắt dịu dàng.

Tay Trần Thuyên siết nhẹ, dường như chưa nỡ rời đi.

Trời đã gần tối hẳn, có muốn cũng không thể nán lại thêm, Trần Thuyên đành cho truyền cung nữ vào hầu hạ tôi bữa tối, sau đó nhanh chóng khuất sau cánh cửa.

...

Lý do Hồ Yên xuất hiện tại lầu Thanh Quang cũng khá đơn giản, chỉ ngẫm nghĩ một chút là ra. Trước đây Trần Thuyên cho Đông Ly tới kề cận bảo vệ, nay con bé không còn nữa, chỉ Hồ Yên là có khả năng theo sát bên tôi.

Tính cách của cô ta đối nghịch với Đông Ly nhà tôi, tuy đã từng xóa tan bức tường ngăn cách nhưng mối quan hệ giữa tôi và cô cũng chỉ dừng lại ở một mức nhất định. Về cơ bản, Hồ Yên chỉ thực hiện đúng nhiệm vụ bảo vệ của mình, ngoài ra không hầu hạ, trò chuyện tâm sự gì đó.

Đây là điều tốt, dù sao tôi cũng chẳng có sức mở miệng nói chuyện với người khác.

Hồ Yên khá ít nói, dường như Trần Thuyên đã căn dặn trước nên cô chưa bao giờ luận bàn về cái chết của Đông Ly, kể cả khi tôi là người gợi mở chủ đề.

Chỉ còn cách tự mình suy ngẫm, mãi mà tôi vẫn không đoán ra được lý do vì sao kẻ kia ẩn mình trong phủ họ Đoàn, lại chờ đến lúc này mới ra tay giết Đông Ly. Lẽ nào đúng như Trần Thuyên nói, có thể Đông Ly đã phát hiện ra chuyện gì đó nên mới bị giết người diệt khẩu? Hung thủ trà trộn trong phủ, vốn chỉ với mục đích theo dõi nên trước giờ tôi mới được an toàn?

Càng nghĩ tôi càng cảm thấy run sợ. Thi thể Đông Ly bị chuyển vào vườn từ khi nào mà không ai hay biết, chẳng trách Trần Thuyên lại vội vã đưa tôi vào cung, tránh xa phủ họ Đoàn hung hiểm.