Không hơn một xu không kém một xu

- Im lặng nào, - giọng nói sắc sảo đầy uy quyền của Stephen khiến mọi người trật tự trở lại. - Tôi biết là các cậu đang rất phấn khởi, nhưng chúng ta vẫn còn 250.101,24 đôla nữa đấy. - Và chúng ta không được phép quên 24 xu, phải không Stephen. - Lần đầu, khi mới gặp nhau ở đây, cậu đâu có nhiều lời như thế này hả Jean-Pierre. Cả bàn ăn lại im lặng. - Harvey vẫn còn nợ tiền cả Đội, và lần ra tay cuối cùng này sẽ khó khăn hơn ba lần trước đây rất nhiều. Trước khi bàn giao lại công việc cho James, tôi muốn tất cả chúng ta ghi nhận rằng ở Clarendon, James diễn xuất rất tuyệt vời. Robin và Jean-Pierre đập bàn để tỏ sự ca ngợi và đồng ý. - Nào, James, chúng tôi sẵn sàng nghe cậu nói đây. Một lần nửa, im lặng lại bao trùm toàn căn phòng. - Kế hoạch của tôi'gần xong rồi, - James bắt đầu. Những ngưòi khác tỏ vẻ không tin. - Nhưng tôi có điều này cần báo vói các cậu. Hy vọng là các cậu cho phép tôi được nghỉ ngơi đôi chút trước khi chúng ta tiến hành phi vụ cuối cùng. - Cậu sắp lấy vợ à? - Chứ còn sai, - Jean-Pierre lại châm chọc.- Ngay khi cậu vừa xuất hiện là tôi đã đoán ra. Khi nào thì chúng tớ có thể gặp cô ấy? - Không lâu nữa đâu, Jean-Pierre ạ. Bản thân tớ cũng rất sợ cô ấy thay đổi ý định. Stephen giở sổ nhật ký. - Cậu muốn nghỉ bao lâu? - Ạ, tôi và Anne sẽ tổ chức đám cưới vào ngày mùng ba tháng Tám, - James thông báo.- Và mặc dù Anne sống ở Anh, nhưng bà mẹ lại muốn tổ chức đám cưới ở quê hương của cô ấy. Sau đó, chúng tôi sẽ đi nghỉ tuần trăng mật. Kế hoạch chống lại Metcalfe sẽ được triển khai vào ngày 15 tháng Chín, ngày Sở Giao dịch đóng cửa. - Thế cũng được. Tất cả mọi người đồng ý không? Robin và Jean-Pierre gật đầu. James trình bày về kế hoạch của mình. - Tôi cần một máy telex và bảy chiếc điện thoại ngay tại nhà. Jean-Pierre sẽ phải trực tại Bourse, Paris. Stephen tại thị trường hàng hoá ở Chicago, còn Robin thì trực tại Lloyds, London. Sau tuần trăng mật, tôi sẽ trình bày về tập hồ sơ. - Rất tuyệt, James. - Stephen nói. Chúng tôi sẵn sàng chờ đợi các thông tin chi tiết. Ngoài ra, còn yêu cầu nào nửa không? - Trước hết, Stephen, cậu phải nắm vững giá vàng tại giờ mở cửa và đóng cửa của từng ngày trong tháng tới tại các thị trường Johan- nesburg, Zurich, New York và London. Còn Jean- Pierre trong thời gian đó phải theo dõi tỷ giá từng ngày của đồng Mác Đức, France Pháp và đồng bảng Anh so với đồng đôla. Còn Robin sẽ phải học cách sử dụng máy telex và một bàn phím PBX. Cậu phải làm sao cho thật thành thạo như một nhân viên tầm cỡ quốc tế trước ngày mùng hai tháng Chín. - Robin luôn nhận được phần việc dễ dàng nhất. - Jean-Pierre nói. - Cậu có thể... - Thôi im đi, cả hai người. - James ngắt lời bọn họ. Lập tức cả Robin và Jean-Pierre im lặng, nét mặt họ lộ vẻ ngạc nhiên và kính nể. - Tôi đã lên chương trình cho các cậu đây. James phát ỗi người trong Đội hai tờ giấy đánh máy. - Các cậu hãy kẹp chúng vào trang 74, 75 và phải đọc chúng thường xuyên. Sau cùng, tất cả các cậu đều được mời tới dự lễ cưới của Anne Summerton và James Brigsley. Vì thời gian quá ngắn nên tôi không thể có thiệp mời cho các bạn, nhưng tôi đã đặt sẵn chỗ cho tất cả chúng ta trên chuyến bay 747 chiều ngày mùng hai tháng Tám, và chúng ta sẽ nghỉ đêm tại khách sạn Ritz, ở Boston. Hy vọng các bạn sẽ dành cho tôi cái vinh dự được tiếp đón. Ba người nhận vé máy bay và quá đỗi ngạc nhiên về sự chuẩn bị chu đáo của James. - Chúng ta sẽ gặp nhau tại sân bay, lúc 3 giờ. Trên máy bay, tôi sẽ kiểm tra xem các cậu nắm thông tin như thế nào. - Vâng, thưa quý ông, - Jean-Pierre nói. - Riêng bài kiểm tra của cậu, Jean-Pierre, sẽ bằng cả tiếng Pháp lẩn tiếng Anh, vì cậu sẽ phải giao dịch bằng hai ngôn ngữ qua một chiếc điện thoại xuyên Đại Tây Dương, và cậu sẽ phải tỏ ra là một chuyên gia ngoại hối xuất sắc. Tối đó, không ai còn dám trêu chọc James. Khi lái xe trên đường cao tốc, anh cảm thấy như mình là một người mới hoàn toàn. Anh không chỉ là ngôi sao sáng trong kế hoạch Oxford, mà bây giờ, anh còn chỉ huy ba người đàn ông kia. Tình thế đã đổi thay. Cuộc gặp mặt lần này, James là người đầu tiên có mặt tại sân bay Heathrow. Anh đã nắm được con bài chủ, và quyết không để mất nó. Robin tới sau cùng, tay ôm một lô các loại báo. - Chúng ta chỉ đi có hai ngày thôi, - Stephen nói. - Tôi biết, nhưng tôi rất yêu thích báo chí Anh, vì vậy, tôi phải kiếm đủ báo để đọc cho cả ngày mai. Nghe Robin nói vậy, Jean-Pierre liền giơ tay lên theo kiểu người Pháp mỗi khi họ thất vọng. Họ tói bàn kiểm tra hành lý ở cổng sô ba rồi lên chiếc máy bay 747 của Hãng Hàng không Anh bay tới sân bay quốc tế Logan. - Trông cứ như một sân bóng! - Robin nói. Đây là lần đầu tiên anh đặt chân lên máy bay trực thang Jumboo. - Nó chứa được 350 ngưòi đấy. Tương đương vói sức chứa của các câu lạc bộ Ang-lê của cậu,- Jean-Pierre đáp liền. - Thôi, tắt ngay đi. - James nghiêm khắc nói mà không nhận thấy rằng cả anh lẫn Jean- Pierre đều rất hoang mang và đang cố gắng lấy lại bình tĩnh. Sau đó, khi máy bay bắt đầu cất cánh, cả James và Jean-Pierre đều giả vờ đọc báo, nhưng khi máy bay đạt tới độ cao 3.000 foot và chiếc đèn nhỏ màu trắng báo hiệu "Thắt dây an toàn" được tắt đi, thì họ lại thây căng thẳng. Cả Đội lạnh lùng ăn bữa chiều với món thịt gà nguội và rượu vang đỏ Algiéria. - Hy vọng là ông bô vợ của cậu sẽ thết đãi chúng ta một cái gì đó khá khẩm hơn. - Jean- Pierre lên tiếng trước tiên. Sau bửa ăn, James cho phép mọi người xem phim, nhưng yêu cầu họ phải lần lượt từng người một tới trả lời các câu hỏi của anh, ngay khi bộ phim kết thúc. Robin và Jean-Pierre ngồi lùi lại đằng sau mười lăm hàng ghê để xem bộ phim "Cái vòi", còn Stephen quyết định ngồi tại chỗ để nghe James tra hỏi. James trao cho Stephen một bản đánh máy bôn mươi câu hỏi về giá vàng thế giới và các biến động trên thị trường trong bốn tuần qua. Stephen hoàn tất các câu trả lời trong hai mươi phút. James không chút ngạc nhiên khi thấy tất cả các lời giải đều đúng: Stephen luôn luôn là trụ cột của cả nhóm. Chính những suy nghĩ lô-gíc của anh đã giúp họ chiến thắng Harvey Metcalfe. Sau đó, cả Stephen và James đều lơ mơ gà gật mãi cho tới khi Robin và Jean-Pierre trở lại. James lại đưa cho họ mỗi người bốn mươi câu hỏi. Robin trả lời được 38 câu trong ba mươi phút, còn Jean-Pierre trả lời được 37 câu trong hai mươi bảy phút. - Stephen trả lời được cả 40 câu. - James nói. - Tât nhiên rồi, - Jean-Pierre đáp. Còn Robin thì ngơ ngác như một con cừu. - Trước ngày mùng hai tháng Chín, hai người cũng phải như vậy. Hiểu không? Cả hai gật đầu. - Cậu đã xem "Cái vòí chưa? - Robin hỏi Stephen. - Chưa. Tôi ít xem phim lắm. - Bọn chúng không thể gia nhập Đội của chúng mình. Một phi vụ lớn, dễ ợt vậy mà vẫn không thành công. - Thôi ngủ đi, Robin.