Hậu Cung Chân Hoàn Truyện

Có lẽ là vì quãng thời gian trước suy nghĩ
quá nhiều nên cơn bệnh của tôi lần này mãi vẫn chẳng có bao nhiêu khởi sắc.
Suốt một thời gian dài tôi không bước chân ra khỏi cửa, ngày ngày chỉ cắm hoa,
thêu thùa nhằm giết thời gian.

Tuy Trung thu đã qua nhưng cái nóng vẫn
chưa hề lui đi, những bông bách hợp đuôi cáo nở ở chỗ râm mát thì lại càng thêm
yêu kiều, đẹp đẽ. Tôi đặc biệt thích giống hoa này, mỗi ngày đều sai Hoa Nghi
đi hái một ít về, buổi sáng khi mới hái, chúng vẫn còn là nụ nhưng đến hoàng
hôn, tất cả đều nở bung, từng làn gió mát thổi tới làm hương thơm tỏa ra khắp
điện. Hoa Nghi nói: “Diên Vũ Nhi đúng là có lòng, ngày đó nương nương chỉ nhắc
một câu thôi mà bây giờ cô ta ngày ngày đều đi hái hoa bách hợp đuôi cáo mang
về. Thái y đã xem qua và nói là những bông hoa ấy không có vấn đề gì cả, mà
nghe nói Ly Phi cũng có vẻ rất thích.”

“Chắc cô ta không nói ra cách này là do ta
dạy cho đấy chứ?”

“Tất nhiên rồi, cô ta còn muốn lấy lòng Ly
Phi mà, huống chi Ly Phi cũng đâu có cho phép cô ta nhiều lời.”

Tôi mân mê bông hoa diên vĩ màu tím xanh
trong tay, nói: “Nha đầu đó cũng đáng thương, vốn theo lẽ thường, một phi tần
có người giúp mình lôi kéo Hoàng thượng không tính là chuyện xấu, nhưng Ly Phi
bây giờ căn cơ chưa vững làm sao chịu để người bên cạnh chia bớt ân sủng, cũng
khó trách cô ta lại áp chế Diên Vũ Nhi như vậy.”

“Có điều...” Hoa Nghi nói: “Nghe nói gần
đây Hoàng thượng thường qua đêm ở chỗ khác, Ly Phi nương nương đã có chút không
vui rồi.”

Việc này tôi cũng có nghe nói, thời gian
gần đây tôi thường khuyên Huyền Lăng tới bầu bạn với An Ly Dung nhiều một chút
để nàng ta bớt buồn, như vậy thành ra các cung khác đều bị ghẻ lạnh, nhưng mấy
hôm trước vừa khéo là sinh nhật của Khánh Quý tần, các phi tần đều tới điện của
nàng ta vui vẻ một phen, Huyền Lăng thì bầu bạn với nàng ta mấy ngày, rồi kế
đến lại tới lượt Trang Mẫn Phu nhân than bị đau đầu, thế là Huyền Lăng cũng qua
đêm ở chỗ nàng ta mấy ngày nữa.

Tôi mỉm cười lắc đầu. “Có gì đâu, đằng nào
mấy hôm nữa cũng là sinh nhật của Ly Phi rồi, Hoàng thượng ắt sẽ qua chỗ cô ta
thôi, chúng ta đâu cần suy nghĩ nhiều quá làm gì. Có điều hôm đó Diên Vũ Nhi ắt
sẽ bận rộn, muội hãy chuẩn bị sẵn hoa bách hợp để bên bờ hồ rồi kêu cô ta tự tới
đó lấy là được rồi, như thế cô ta sẽ đỡ mất công lựa chọn.”

Ngày mùng Một tháng Chín, Huyền Lăng quả
nhiên đã tới Cảnh Xuân điện. Ly Phi không mời các phi tần khác tới chung vui,
bọn họ cũng đa phần chẳng muốn tới làm gì, chỉ đưa quà tặng tới là xong, thành
ra trong Cảnh Xuân điện chỉ có Huyền Lăng và nàng ta ở riêng với nhau. Lúc này
An Ly Dung mang thai đã được năm tháng, theo lẽ thường dù có qua đêm với Huyền
Lăng cũng không sao. Thế là trong Cảnh Xuân điện tưng bừng tiếng đàn ca nhảy
múa, đứng từ nơi xa tít đã có thể nghe thấy rõ ràng, rất nhiều người trong cung
đều vì thế mà càng thêm ghen ghét Ly Phi.

Hôm ấy ngay từ sáng sớm, Đức phi đã dẫn
Lung Nguyệt tới cung của tôi chơi. Lung Nguyệt bây giờ đã gần bảy tuổi rồi,
cũng gần gũi với tôi hơn một chút, sẵn dịp này tôi liền tự tay dạy nó viết chữ.
Lung Nguyệt mới học viết chưa lâu, tỏ ra hết sức nghiêm túc, những nét chữ tuy
vẫn còn non nớt nhưng hạ bút đã đâu ra đấy rồi, đủ thấy sau này ắt sẽ có thành
tựu. Đức phi thì ngồi một bên thêu thùa, thỉnh thoảng lại dịu dàng đưa mắt nhìn
qua phía Lung Nguyệt. Thời gian cứ thế lặng lẽ trôi qua, mới thoắt đó mà trời
đã tối.

Thời tiết hôm nay rất nóng, thành ra Đức
phi chẳng muốn đi lại, liền cùng Lung Nguyệt qua đêm tại Nhu Nghi điện luôn.
Đêm ấy vầng trăng mảnh mai như chiếc lưỡi liềm, ngoài trời rất tối, tôi liền
sai cung nữ mở rộng cửa sổ để gió thổi vào cho mát.

Khi tôi nghe thấy những tiếng huyên náo bên
ngoài thì đã là canh một. Trong cơn mơ màng, tôi giật mình thức giấc, khẽ đẩy
Đức phi đang ôm Lung Nguyệt mà ngủ say bên cạnh một cái, nói: “Tỷ tỷ mau nghe
thử xem kìa, bên ngoài hình như đã xảy ra chuyện gì đó rồi!”

Đức phi tức thì choàng tỉnh, đang định cùng
tôi khoác áo ra ngoài xem thử thế nào thì chợt Tiểu Doãn Tử hoang mang chạy vào
bẩm báo: “Hai vị nương nương, không hay rồi, Ly Phi nương nương sẩy thai rồi.”

Đức phi biến hẳn sắc mặt, khẽ quát: “Sẩy
thai thì sẩy thai chứ sao, cớ gì ngươi lại hoang mang như thế?”

Tiểu Doãn Tử mặt mày tái nhợt, run giọng
đáp: “Bẩm Đức phi nương nương, Ly Phi sẩy thai là vì Hoàng thượng... Bản thân
Hoàng thượng cũng đang kinh hãi lắm, việc không hay rồi.”

Tôi và Đức phi nghe nói là Huyền Lăng xảy
ra chuyện thì đồng thời biến hẳn sắc mặt. Đức phi dặn dò Hàm Châu trông coi
Lung Nguyệt rồi vội vã cùng tôi thay xiêm y đi tới Cảnh Xuân điện.

Lúc này Cảnh Xuân điện đã chìm trong hỗn
loạn, khi tôi bước chân vào nội điện, dù trong lòng đã có sẵn sự chuẩn bị nhưng
vẫn không kìm được cả kinh. Chỉ thấy trong điện ngợp đầy mùi máu tanh, Bảo Oanh
và Bảo Quyên khóc nức nở không ngừng, vừa khóc vừa gọi “nương nương”, đồng thời
dùng nước nóng lau mặt cho An Ly Dung. An Ly Dung nằm cuộn người trên chiếc
giường trổ hoa làm bằng gỗ trầm hương rộng chừng chín thước, chiếc đệm mỏng
dưới người bị máu tươi thấm đẫm, ngay đến chiếc màn màu xanh da trời thêu hình
hoa lựu mắc phía trên cũng lốm đốm đầy vết máu. Thân thể nàng ta lúc này gần
như nằm giữa vũng máu, chiếc áo lót màu đỏ trên người đã cởi ra được một nửa để
lộ bờ vai thon trắng ngần, trên áo cũng dính đầy máu tươi. Đức phi kinh hãi đưa
tay lên che mặt, lại ngoảnh đầu qua một bên không dám nhìn tiếp.

Giữa đêm khuya trăng mờ, mùi máu và mùi
thảo dược trong nội điện đan xen vô cùng nồng đậm. Các cung nhân mặt mày hốt
hoảng đi lại thoăn thoắt không ngừng, vô số ngọn nến được thắp lên đung đưa bất
định, bóng người in dưới đất cũng theo đó phập phù biến hóa không ngừng, thoạt
nhìn thực chẳng khác gì ma quỷ.

Tôi vội nói: “Ly Phi ăn mặc thế này thì
thái y làm sao mà khám chữa được, các ngươi còn không mau khoác áo vào cho
nương nương đi.”

Tình cảnh này kỳ thực không khác với lúc My
Trang lìa đời năm xưa là mấy, điều khác biệt duy nhất là khi đó My Trang đã
không còn thở nữa, còn An Ly Dung bây giờ tuy đang hôn mê nhưng thỉnh thoảng
vẫn rên rỉ mấy tiếng vì đau. Tôi cố gắng trấn định tâm thần, kéo Hứa thái y lại
hỏi: “Hoàng thượng thế nào rồi?”

Hứa thái y hai tay dính đầy máu tươi, những
giọt máu vẫn còn tí tách chảy xuống từ trên đầu ngón tay, trên trán thì không
ngớt rỉ mồ hôi, giọng nói đã có chút nghẹn ngào: “Khi Hoàng thượng tỉnh dậy thì
nương nương đã biến thành bộ dạng này, trên người Hoàng thượng cũng toàn là
máu, lúc này đã qua bên chái điện thay y phục rồi. Vì tận mắt nhìn thấy tình
cảnh này nên Hoàng thượng đã phải chịu một phen kinh hãi không nhỏ!”

Tôi hỏi: “Ly Phi thì sao?”

Hứa thái y chỉ tay vào vũng máu trên
giường, nói: “Nương nương chảy nhiều máu như vậy, đứa bé chắc chắn không thể
giữ được. Người đang có thai không thể vận động quá mạnh, sao nương nương và
Hoàng thượng lại thiếu kiềm chế như vậy chứ? Huống chi nương nương...” Nói tới
đây lão liền ngậm miệng lại, vội vàng chạy đi cứu chữa cho Ly Phi.

Tôi ngoảnh đầu nhìn qua, thấy trên chiếc
bàn tròn làm bằng gỗ đàn hương vẫn còn mấy đĩa thức ăn chưa ăn hết, đặt cạnh đó
là hai chiếc chén, một chén còn dư lại chút rượu hoa quế màu hổ phách, chén kia
thì chỉ đựng nước mật ong. Trong chiếc bình sứ ngũ sắc đặt ngay cạnh bàn tròn
cắm một bó hoa bách hợp đuôi cáo, những bông hoa nở cả ngày giờ đã hơi tàn,
trên cánh hoa trắng muốt còn có mấy đốm màu vàng sậm, có lẽ là vì muốn giữ cho
hoa tươi lâu hơn nên bên trên đó còn có dấu vết của một ít nước, đôi chút phấn
hoa màu hồng dính cả vào đầu lá và cánh hoa. Tôi hơi cau mày lại, khẽ cất tiếng
thở dài. “Hoa tàn, người cũng thành ra như vậy rồi, Ly Phi sau khi tỉnh dậy mà
nhìn thấy những bông hoa này ắt sẽ càng thương tâm, mau mang vứt đi đi.”

Rồi tôi lại vội vã chạy qua chái điện của
Cảnh Xuân điện, lúc này Hoàng hậu đã ở bên đó với Huyền Lăng rồi. Có lẽ vì tới
đây vội quá, mái tóc xưa nay vẫn luôn gọn gàng của Hoàng hậu lúc này cũng hơi
bù xù. Huyền Lăng thì khoác một chiếc áo choàng màu vàng ngồi đó, trong tay cầm
một chén trà nóng, mặt mày tái nhợt.

Hoàng hậu thấy tôi và Đức phi cùng tới thì
không kìm được hỏi: “Đã qua thăm Ly Phi chưa? Thái y nói thế nào?”


Đức phi đưa mắt liếc nhìn tôi, lúng túng
đáp: “Người thì vẫn đang hôn mê, thái y chỉ nói là đứa bé chắc chắn sẽ không
giữ được.”

Hoàng hậu không quá ngạc nhiên, chỉ lộ vẻ
tiếc nuối. “Đang yên đang lành tại sao lại như thế chứ?”

Một nửa khuôn mặt Huyền Lăng ẩn vào mé
khuất ánh nến không chiếu tới được, giọng nói vang lên nghe đầy vẻ buồn bã: “Là
trẫm không tốt, đều tại trẫm nên chuyện mới thành ra như thế.”

Ánh mắt y ảm đạm tựa những vì sao rời rạc
nơi chân trời, lại mờ đục giống như mắt cá, đôi bờ môi không ngừng run rẩy, bàn
tay chậm rãi đưa về phía tôi. “Hoàn Hoàn, Hoàn Hoàn, trẫm lại mất một đứa con
nữa rồi. Trẫm ngỡ rằng đã bao nhiêu năm trôi qua như thế, nàng và Yến Nghi đều
sinh nở bình an, cả Uẩn Dung và My Trang cũng đều sinh được những đứa bé rồi,
trẫm cứ ngỡ là ông trời đã tha thứ cho trẫm. Nhưng... nhưng, Dung Nhi vì trẫm
nên mới mất đứa bé này. Đều tại trẫm... Là trẫm đã tự mình...” Y đau khổ đưa
tay lên vò đầu bứt tóc, khuôn mặt cúi gằm xuống.

Tôi bước đến bên cạnh Huyền Lăng nhanh hơn
Hoàng hậu một bước, nhẹ nhàng kéo khuôn mặt đau khổ của y vào lòng mình, dịu
dàng an ủi: “Không sao đâu, không sao đâu. Hoàng thượng, đã có nhiều Hoàng tử,
Công chúa được sinh ra một cách bình an như thế rồi mà, ông trời có lý nào còn
chưa chịu tha thứ cho Hoàng thượng chứ? Chuyện hôm nay có lẽ chỉ là tai nạn bất
ngờ thôi.”

“Không phải vậy...” Y đau khổ lắc đầu, khẽ
lẩm bẩm nói: “Đã muộn như vậy rồi, trẫm vốn không nên uống rượu với Dung Nhi.
Trẫm đã uống chút rượu, lại ở riêng với nàng ấy, trẫm biết rõ là nàng ấy...”

Đức phi thấy Huyền Lăng như vậy thì không
khỏi có chút nôn nóng, bèn khuyên nhủ: “Kỳ thực Ly Phi có thai đã được năm
tháng, thái y thì trước giờ vẫn luôn nói muội ấy thai tượng ổn định, cho dù...”
Hai bờ má bất giác đỏ bừng, nàng ta dịu dàng nói tiếp: “Chắc hẳn cũng không có
vấn đề gì đâu.”

Hoàng hậu cũng không kìm được hơi đỏ mặt,
ôn tồn nói: “Hoàng thượng tuy yêu thích Ly Phi nhưng muội ấy vốn đang mang
thai, quả thực cũng nên kiềm chế một chút mới phải.”

Huyền Lăng khẽ lắc đầu, khuôn mặt lộ rõ vẻ
áy náy. “Trẫm biết chứ. Có điều mỗi lần ở riêng với Ly Phi, trẫm đều không kìm
được lòng mình, mấy lần trước vì luôn nhớ kĩ việc nàng ấy mang thai nên mới
không sao, hôm nay có lẽ vì đã uống rượu...” Y dần để lộ ra mấy tia sợ hãi và
đau khổ. “Trẫm nửa đêm thức giấc thì bỗng thấy người mình ướt nhẹp, quờ tay qua
không ngờ lại toàn là máu, Dung Nhi thì đã đau quá mà ngất lịm đi rồi.”

Đức phi nhớ tới tình cảnh vừa rồi thì không
kìm được đưa tay lên che mặt lần nữa, vội vàng kéo Hoàng hậu đang định qua thăm
Ly Phi lại, nói: “Hoàng hậu chớ nên đi. Phía bên đó... máu tươi chảy ra đầy
giường, quả thực vô cùng đáng sợ.” Đang lúc trò chuyện thì chợt Tôn cô cô tách
mọi người ra đi vào, chào hỏi mấy tiếng rồi nói: “Thái hậu đã bị kinh động rồi,
Hoàng thượng bây giờ tâm trạng vẫn chưa ổn định, xin hãy tạm thời tới cung của
Thái hậu nghỉ ngơi, còn về Ly Phi thì tự có thái y lo liệu.” Bà ta nhìn Huyền
Lăng chăm chú, lời lẽ tuy uyển chuyển nhưng vẫn thấp thoáng lộ ra mấy tia
nghiêm túc. “Thái hậu nói Ly Phi nương nương dù quan trọng đến mấy thì cũng
không thể quan trọng hơn chuyện triều chính, Hoàng thượng cần phân rõ nặng nhẹ
mới được, đừng nên làm lỡ buổi chầu sớm ngày mai.” Nói rồi liền gọi Lý Trường
lại, hai người cùng dìu Huyền Lăng tới Di Ninh cung.

An Ly Dung lần này không chỉ mất một thai
nhi đã được năm tháng tuổi mà còn hoàn toàn mất đi khả năng làm mẹ. Sau khi
biết tin này, nàng ta không hề ôm mặt mà khóc rống lên.

Lúc này bóng hoa đổ xéo, những làn nắng đầu
tiên của mùa thu đã chiếu xuống hàng dương liễu bên ngoài Cảnh Xuân điện. An Ly
Dung bất chấp quang cảnh bên ngoài thế nào, khuôn mặt từ đầu đến cuối luôn hờ
hững không có lấy một tia biểu cảm, có điều đôi tay lại nắm chặt chiếc chăn gấm
đang đắp trên người. Lần sẩy thai này khiến sức khỏe của nàng ta bị tổn hại rất
nặng, thân thể gầy rộc đi, sắc mặt thì tái nhợt như ma quỷ, hệt như một sợi tơ
liễu trong làn gió xuân, yếu ớt vô chừng.

Khi tôi nghe thấy thái y bẩm báo tin này
với nàng ta thì liền dừng chân bên ngoài ô cửa sổ trổ hoa không đi vào trong
nữa. Nàng ta đưa bàn tay gầy guộc, mảnh khảnh ra chậm rãi vén màn lên, trong
khoảnh khắc xoay người lại, dường như nàng ta đã thấy rõ người bên ngoài cửa sổ
chính là tôi.

Thái y đã lui ra ngoài, trong điện không
còn ai khác, nàng ta khẽ nói: “Muội mệt rồi, muốn ngủ một giấc, tỷ tỷ không cần
phải vào thăm đâu.”

Bên cạnh hàng lan can đỏ sậm trên hành
lang, những ánh dương len lỏi qua muôn vàn cành lá chiếu xuống mang một thứ màu
vàng bụi bặm mà cũ kĩ, rất nặng nề, còn toát ra một vẻ u ám khó tả. Tôi hơi
nhếch môi, nỗi oán hận vô biên trong lòng biến thành một nụ cười mỉm bên khóe
miệng. “Vậy cũng tốt, ta tới đây chỉ để nói với muội muội một tin vui thôi, đó
là thần trí của ca ca ta đã dần khôi phục lại, bắt đầu nhớ ra được rất nhiều
chuyện trước đây.” Hơi dừng một chút, tôi lại tiếp: “Là cố nhân với nhau, biết
tin này muội muội hẳn là rất mừng.”

“Vậy sao?” Cả người nàng ta chấn động, tựa
như một mặt hồ tĩnh lặng đột nhiên bị tảng đá ném xuống, thế nhưng chỉ sau
khoảnh khắc, bóng lưng mảnh khảnh kia đã lại khôi phục được sự trấn tĩnh, một
giọng nói hững hờ vang lên: “Chúc mừng.”

Tôi lẳng lặng nhìn bóng dáng mờ ảo ẩn sau
màn của nàng ta, nhẹ nhàng cất tiếng: “Việc này tất nhiên là đáng mừng rồi,
nhưng chỉ e cũng sẽ khiến người nào đó sợ hãi thôi.”

“Vậy ư? Nếu tỷ tỷ cho rằng người đó là
muội, e là tỷ tỷ sẽ phải thất vọng rồi.”

Tôi đưa tay với lấy một nhành thường xuân
đã bị ánh nắng thu hong khô trên tường, chậm rãi nói: “Muội muội bây giờ đang
được Hoàng thượng sủng ái như thế, tất nhiên chẳng cần phải sợ gì rồi.” Bên
khóe miệng thoáng hiện một nụ cười mỉm, tôi nói tiếp: “Muội muội vừa sẩy thai
người hãy còn yếu, hãy nghỉ ngơi cho tốt đi.”

“Tỷ tỷ...” Nàng ta níu tôi lại bằng một
giọng nói trống rỗng mang đầy vẻ chua chát. “So với tỷ đang có bao nhiêu thứ
trong tay, muội lại mất đi một thứ nữa rồi. Muội có gì để mà sợ đây? So với tỷ,
muội vốn chẳng có gì cả.” Bức màn đung đưa nhè nhẹ tựa một gợn sóng trên mặt
hồ, nàng ta lẳng lặng nằm xuống, tâm trạng dường như đã khôi phục lại như
thường, không thèm để ý tới tôi thêm nữa.

Tin tức này đối với Huyền Lăng mà nói là
một sự đả kích hết sức nặng nề, cho dù y đã từng sai Hoàng hậu điều chế thuốc
trụy thai, cho dù y đã từng sai người điều chế Hoan Nghi hương, cho dù y đã
từng có rất nhiều đứa con mất đi sinh mệnh từ khi còn ở trong bụng mẹ, nhưng
chưa lần nào y cảm thấy sợ hãi hơn lần này, bởi y đã dùng chính thân thể của
mình để khiến một đứa bé phải xa lìa nhân thế.

Trong mấy ngày đó, y rất nhiều lần nói với
tôi: “Hoàn Hoàn, trẫm không sao quên được tình cảnh khi ấy, trẫm vừa tỉnh dậy
thì đã thấy trên giường toàn là máu tươi, đứa bé đó, thực sự là do trẫm hại
chết...” Khi nói những lời này, bàn tay đang cầm chén trà của y run lên lẩy
bẩy, nước trà ấm nóng từ trong chén tràn ra chảy xuống kẽ ngón tay y, dần trở
nên nguội lạnh. Tôi chẳng biết phải nói gì, chỉ biết ôm y vào lòng an ủi.

Sự áy náy khiến y chẳng còn mặt mũi nào đi
gặp Ly Phi; sự áy náy khiến y ban thưởng cho Ly Phi rất hậu, đồng thời còn định
nghe theo ý của Hoàng hậu mà ban cho nàng ta ngôi vị phu nhân tòng nhất phẩm,
để nàng ta được ngang hàng với Hồ Uẩn Dung; sự áy náy khiến y dành toàn bộ thời
gian rảnh rỗi để tự trách bản thân mình, mãi vẫn chẳng thể nguôi ngoai, vì thế
mà khiến cho các phi tần trong hậu cung lúc nào cũng tâm sự trùng trùng.

Vì muốn Thái hậu nhẹ lòng, các phi tần có
con cái thường xuyên mang chúng tới thỉnh an Thái hậu, trong đó Hân Phi và
Trang Mẫn Phu nhân là chăm chỉ nhất. Sáng hôm đó trời nổi gió thu, thân thể tôi
lúc này đã đỡ hơn một chút, bèn đưa Nhuận Nhi đi thỉnh an Thái hậu. Sắc mặt
Thái hậu có vẻ khá uể oải, hiển nhiên việc Ly Phi sẩy thai đã khiến tâm trạng
bà ta bị ảnh hưởng không ít. Tuy bà ta không hề xem trọng Ly Phi, cũng chưa
chắc đã để tâm tới cái thai trong bụng nàng ta cho lắm, nhưng Huyền Lăng là đứa
con trai duy nhất của bà ta, bà ta không thể không lo lắng cho y được.

Hân Phi tính tình thẳng thắn, cởi mở, lại
là mẹ ruột của Thục Hòa Công chúa, xưa nay vẫn khá được lòng Thái hậu, thêm vào

đó hiện giờ địa vị của nàng ta trong lòng Huyền Lăng chẳng còn được như xưa, do
đó lại càng hiếu thảo với Thái hậu hơn. Hôm nay nàng ta vận một chiếc áo dài
thêu hoa màu bạc, mái tóc được búi theo kiểu Trường lạc kế, bên trên cài xéo
một cây trâm bạc dài, lúc này đang đứng bên ô cửa sổ trổ hoa màu đỏ sẫm, cẩn
thận rắc một nắm bột thơm vào trong chiếc lò hương sứ hình con chim hạc màu
xanh. Thái hậu nhìn nàng ta, cười nói: “Vừa mới được phong phi xong, cớ gì mà
lại ăn mặc giản dị thế này, trên người ngay đến một món đồ châu ngọc cũng không
có nữa.”

Hân Phi chắt lưỡi không ngừng, lắc đầu
nguầy nguậy, nói: “Thần thiếp đâu dám. Hôm qua Mục Lương viện ăn mặc có hơi
lộng lẫy một chút, kỳ thực cũng chỉ là cài mấy bông hoa bảo thạch trên đầu, mặc
một chiếc váy thêu hoa màu hồng nữa, Hoàng thượng bắt gặp liền không vừa lòng,
mắng lớn một trận rằng Mục Lương viện không có lương tâm, trong cung vừa mất
một đứa bé, Ly Phi thì còn đang bệnh, nàng ta ăn mặc lòe loẹt như thế để cho ai
xem! Mục Lương viện vừa thẹn vừa giận, chạy về cung của mình khóc suốt nửa
buổi, đến hôm nay hai mắt vẫn còn đỏ hoe.”

Thái hậu lúc này đang tựa người vào thành
giường, nghe thấy thế liền hơi cau mày lại, hờ hững nói: “Nói bậy, trong cung
từng có biết bao nhiêu phi tần sẩy thai chứ, Ly Phi đâu phải là người đầu tiên.
Là tự cô ta không có phúc, Hoàng thượng hà tất phải trút giận sang người khác
như thế, chẳng lẽ lại bắt tất mọi người trong cung phải để tang cho đứa bé vô
phúc ấy sao? Nhất định là Mục Lương viện có chỗ nào đó không cẩn thận làm Hoàng
thượng giận rồi.”

Hân Phi chỉ tay về phía tôi, Đoan Quý phi,
Phùng Đức phi và Trang Mẫn Phu nhân đang ngồi kế bên, khẽ cười, nói: “Người
khác tạm chưa xét tới, nhưng Thái hậu xem kìa, mấy vị nương nương ngôi cao đắc
sủng cũng đều ăn mặc giản dị như thế cả, chỉ từ đó cũng đủ thấy lần này Hoàng
thượng giận tới mức nào rồi.”

Mọi người không kìm được đưa mắt nhìn nhau,
cùng nói khẽ: “Bọn thần thiếp quả thực không dám làm Hoàng thượng tức giận.”

Tiếng thở dài của Thái hậu hòa vào trong
ánh nắng thu dìu dịu như tranh vẽ, cơ hồ không thể nghe rõ: “Cứ làm ầm ĩ lên
thế này thì đến bao giờ mới yên ổn trở lại được đây? Cũng khó trách Hoàng
thượng lại như vậy, phải trơ mắt nhìn đứa bé mất đi, lại còn là vì chính bản
thân mình nữa...” Bà ta không nói tiếp, những nếp nhăn nhìn như cánh hoa cúc
trên trán chất chứa muôn vàn nỗi sầu lo không cách nào xua tan được, cặp mắt
nhìn chằm chằm vào những làn khói trắng vương vất bay ra từ trong lò hương.

Hân Phi thấy không khí trong điện có vẻ
gượng gạo, mọi người thì đều ôm những tâm tư riêng, bèn cất tiếng cười đùa:
“Thái hậu cứ nhìn làn khói kia mà ngây ra như thế, chứng tỏ thứ hương này không
tệ chút nào.” Dứt lời lại quay qua nói với tôi: “Thục phi quả là hiếu thảo, đồ
mang tới hiếu kính Thái hậu đều không tầm thường chút nào.”

Tôi khẽ xoay chiếc vòng bạc nơi cổ tay,
cười tủm tỉm, nói: “Kỳ thực đều là nhờ Hân Phi tỷ tỷ biết cách đốt hương đó
thôi.”

Thái hậu nghe chúng tôi nói thế thì liền
gượng nở nụ cười. “Thứ hương này quả là không tệ, vừa thơm vừa nhuận phổi, ngửi
rồi còn được an thần nữa. Nó tên là gì vậy?”

Tôi vội đứng dậy, đáp: “Là Nga lê trướng
trung hương.”

Thái hậu khẽ gật đầu, đưa tay chỉnh lại
chiếc áo gấm màu xanh trên người một chút, tiện miệng nói: “Tốt lắm, từ ngày
mai hãy kêu phủ Nội vụ mỗi ngày đưa tới đây một ít cho ai gia.”

Phùng Đức phi mỉm cười, nói: “Thái hậu
thích là tốt rồi, đợi lát nữa thần thiếp quay về sẽ lập tức dặn dò phủ Nội vụ.”

Tôi hơi cau mày, lắc đầu, nói: “Đức phi tỷ
tỷ đáp ứng chuyện này tùy tiện quá rồi. Không sợ Thái hậu giận, thứ hương này
vốn là do Ly Phi tự tay điều chế, Hoàng thượng nhất thời cao hứng nên mới
thưởng cho thần thiếp một ít, ở phủ Nội vụ hoàn toàn không có. Nếu Thái hậu thật
sự thích, để thần thiếp đi nhờ Ly Phi điều chế thêm ít nữa là được rồi.”

Thái hậu lặng im một lát rồi nói: “Thôi,
không cần phải rắc rối như vậy.

Trang Mẫn Phu nhân nở một nụ cười tươi tắn.
“Cũng phải, chẳng qua chỉ là một ít hương liệu mà thôi, có gì đáng kể đâu. Sáng
sớm hôm nay thần thiếp đã tới Hoa phòng và chọn được mấy chậu y lan thượng phẩm
mang tới đây đấy.” Nói rồi liền chỉ tay vào hai chậu hoa màu sắc sặc sỡ đủ cả
trắng xanh hồng tím bên dưới chân tường, mỉm cười, nói tiếp: “Hoa này hiếm có
vô cùng, thường ngày chẳng thể tìm thấy được đâu. Hôm nay vì Quý phi hỏi Hoa
phòng xem có loại hoa nào mới mẻ không, bọn họ mới vội vàng dâng lên hiếu kính,
thần thiếp vừa hay liền mượn hoa dâng Phật luôn.”

Tôi bất giác có chút kinh hãi. “Đây chính
là hoa y lan ư?”

Đức phi cười, nói: “Giống hoa này hiếm có
vô cùng, vốn là cống phẩm do mấy nước ở vùng Già Nam tiến cống, ta chưa từng
được thấy bao giờ, nương nương cũng vậy ư?”

“Quả đúng thế thật, có rất nhiều người mới
từng nghe tiếng nó thôi chứ chưa thấy tận mắt lần nào, như ta trước đây cũng
chỉ từng kiếm được một, hai chậu về mà thôi.” Khi nói những lời này, Trang Mẫn
Phu nhân mắt hạnh lúng liếng đung đưa, hai má đỏ bừng, trông có vẻ rất lạ.

Thái hậu ngồi thẳng người dậy, ân cần nói:
“Sao vậy? Làm gì mà mặt đỏ thế này?”

Tôn cô cô vội vàng rót một chén nước mơ đưa
tới cho Trang Mẫn Phu nhân, nói: “Nương nương uống chút nước mơ đi.”

Trang Mẫn Phu nhân mặt ngọc ửng đỏ, cho dù
không trang điểm nhưng trông vẫn kiều diễm vô cùng, vội vàng lấy khăn tay ra
liên tục lau má. “Không biết tại sao, thần thiếp tự dưng thấy nóng quá!”

Tôn cô cô cười, nói: “Đã vào thu rồi mà
không ngờ nương nương còn than nóng được nữa.” Lời còn chưa dứt ngón tay bà ta
đã hơi run rẩy, vội vàng lấy một chiếc khăn tay màu xanh sẫm từ trong tay áo ra
che mặt, kế đó cả kinh nói: “Sao mặt mấy vị nương nương đều đỏ hết cả lên thế
này?”

Thái hậu suy nghĩ một chút rồi trầm giọng
nói: “Mang thứ hương đó lên đây.”

Tôi hoang mang quỳ xuống, trong cơn nôn
nóng, trên trán bất giác rỉ ra những hạt mồ hôi to như hạt đậu. “Xin Thái hậu
thứ tội. Đây là lỗi của thần thiếp, thần thiếp không nhận ra hoa y lan nên mới
nhất thời sơ suất như thế.”

Mới thoắt đó đã lại qua mấy ngày, Tử Áo
Thành rộng lớn dường như đã hoàn toàn chìm vào giữa sắc thu, vô cùng bình lặng.
Hôm nay vừa khéo Đức phi được tặng cho một ít cua hồ Dương Trừng thượng hạng,
bèn đem dâng lên cho Thái hậu, thế là ngoài Ly Phi vừa sẩy thai ra, tất cả các
phi tần ngôi phi trở lên cùng với Hoàng hậu đều tới chỗ Thái hậu vừa ăn cua vừa
ngắm hoa cúc, vui vẻ nói cười.

Dùng bữa xong mọi người liền lấy lá cúc rửa
tay để khử mùi tanh, sau đó lại cùng Thái hậu ngồi trong điện trò chuyện tâm
tình, bầu không khí có vẻ hết sức hòa hợp. Thế nhưng khi Huyền Lăng đưa ra đề
nghị phong An Ly Dung làm phu nhân tòng nhất phẩm, Thái hậu hơi trầm ngâm rồi
nói: “Không vội.” Bà ta sai Tôn cô cô đi đốt một ít đàn hương, từng làn khói
mỏng từ trong lò hương hình con hạc bay ra vương vất, mọi người trong điện lập
tức trầm lặng hẳn đi.

Khuôn mặt Thái hậu bị những làn khói trắng
vây quanh, tôi nhất thời chẳng thể phân biệt nổi nụ cười trên mặt bà ta là thật
lòng hay là theo thói quen, chỉ nghe bà ta ôn tồn nói: “Mấy đứa hãy ngửi kĩ mùi
đàn hương này đi xem có thấy gì đặc biệt không!”

Trang Mẫn Phu nhân khẽ cười, nói: “Đồ của

Thái hậu tất nhiên đều là tốt nhất rồi.”

Thái hậu mỉm cười, ánh mắt chỉ tập trung
trên người Huyền Lăng. “Hoàng thượng thấy sao?”

Huyền Lăng cười trừ, đáp: “Mùi hương tinh
tế, hết sức thanh đạm.”

Thái hậu khẽ gật đầu, khuôn mặt vẫn nguyên
vẻ hờ hững. “Nghe nói Ly Phi rất giỏi điều chế hương liệu đúng không?”

Hoàng hậu mỉm cười, nói: “Chế hương, ca
hát, nhảy múa cùng với tính tình dịu dàng chính là những ưu điểm lớn nhất của
Ly Phi.”

Thái hậu khẽ gật đầu, tỏ vẻ hết sức tán
đồng. “Hoàng thượng thích tới chỗ Ly Phi chắc cũng vì cô ta có những ưu điểm
này rồi.” Giọng bà ta nghe hết sức bình tĩnh, hệt như mặt nước hồ thu không có
lấy một gợn sóng. “Hương liệu mà Ly Phi điều chế có thể khiến người ta buông
lỏng tinh thần, xua tan cơn mỏi mệt đúng không?”

Huyền Lăng không biết bà ta có ý gì, đành
đáp một tiếng “dạ”, sau đó mới nói: “Nhi thần có lúc bận rộn cả ngày trời, quả
thực rất thích tới chỗ Ly Phi nghe nàng ấy ca hát, trò chuyện, còn hương liệu
mà nàng ấy điều chế ra thì có tới hơn trăm loại, mỗi loại lại có một công hiệu
riêng.”

Thái hậu bất ngờ đổi giọng: “Ai gia có một
câu này muốn hỏi riêng Hoàng thượng, An thị không phải bậc tuyệt sắc, về ca múa
thì trong cung cũng chẳng thiếu những người hơn hẳn cô ta, tại sao Hoàng thượng
lại thích cô ta đến thế?”

Huyền Lăng mặt mũi đỏ bừng, các phi tần
đang có mặt thì ai cũng có chút ghen tuông, chỉ duy có Hoàng hậu là vẫn ngồi
yên điềm đạm, còn hơi khom người, nói: “Chắc hẳn là vì tính nết nàng ta dịu
dàng.”

Thái hậu khẽ cười hờ hững. “Trúc Tức, cho
Hoàng thượng xem thứ đó đi.” Tôn cô cô lập tức xòe bàn tay, để lộ ra một viên
hương liệu màu hồng to bằng hạt gạo, hình như đã bị đốt nhưng hãy còn chưa hết.
Thái hậu nhẹ nhàng nói tiếp với giọng không nhanh không chậm: “Ngưng Lộ hương
trong Cảnh Xuân điện của Ly Phi đúng là đồ tốt, có mùi thơm thanh tân tựa như
trăm bông hoa tươi vậy. Còn viên hương liệu này thì lại càng là bảo bối hiếm có
vô song.” Thái hậu đưa mắt nhìn Trinh Phi, trong mắt thoáng qua một tia thương
xót. “Trinh Phi, nếu con mà có thứ này thì hẳn cũng sẽ giữ được trái tim của
Hoàng thượng.”

Huyền Lăng không kìm được hơi biến sắc.
“Mẫu hậu, đó là thứ gì vậy?”

Giọng của Thái hậu dịu đi vài phần, nhưng
ánh mắt sắc bén kia thì lại như muốn xuyên thấu trái tim người ta: “Hoàng
thượng, nam nữ giao hoan có lúc không cần đến tình cảm đâu, cứ dùng hương liệu
là được rồi!”

Hân Phi lộ vẻ vừa ngạc nhiên vừa khinh bỉ.
“Noãn Tình hương?” Mọi người bất giác ngây ra, trong khi đưa mắt nhìn nhau đều
khó giấu được vẻ xem thường.

Thái hậu cười nhạt, nói: “So với những loại
Noãn Tình hương bình thường, nó còn ghê gớm hơn nhiều. Ai gia đã kêu thái y xem
qua rồi, thứ này chỉ cần đốt một chút thôi là có thể khiến cả nam lẫn nữ cùng
nảy sinh dục niệm.

Trang Mẫn Phu nhân thẹn thùng đưa khăn tay
lên che mặt, liên tục phỉ phui nói: “Đồ lẳng lơ! Đồ lẳng lơ! An thị đê tiện như
thế thì có khác gì Phó Như Kim năm xưa đâu chứ!” Thái hậu trước giờ vốn hận
nhất việc Phó Như Kim dùng ngũ thạch tán để mê hoặc Huyền Lăng, khuôn mặt bất
giác hơi co giật, lộ rõ vẻ dữ dằn.

Huyền Lăng hơi ngẩn người rồi ngạc nhiên
hỏi: “Có độc hay không?”

Thái hậu nói: “Không có độc.”

Huyền Lăng thở phào một hơi. “Mẫu hậu, có
lẽ là Dung Nhi nhất thời hồ đồ thôi, hơn nữa nàng ấy làm thế cũng là vì muốn
giữ trẫm lại.”

“Con có biết ai gia tìm được thứ này ở đâu
không?” Thái hậu nắm chặt bàn tay. “Ai gia vốn đã ôm lòng nghi ngờ rồi, tửu
lượng của Hoàng thượng không kém, sao có thể mới uống chút rượu mà đã không
kiềm chế nổi bản thân như thế chứ? Việc An thị có thai con vốn biết rõ, cho dù
muốn làm việc kia thì cũng sẽ không buông thả quá mức, cớ gì mà lại không biết
nặng nhẹ như vậy? Còn An thị thì cũng tự biết là mình có thai, tại sao lại
không cự tuyệt con? Vì vậy ai gia đã sai Trúc Tức đi điều tra xem thế nào, kết
quả là đã tìm thấy thứ này trong chỗ tro hương mà cung nữ của cô ta đổ đi hôm
đó.”

Đức phi vội cười, nói: “Thái hậu chớ nên
tức giận. Ly Phi còn trẻ không hiểu chuyện, thái y trước giờ vẫn luôn nói là
muội ấy thai khí ổn định, lại đã mang thai được năm tháng rồi, cho nên mới nhất
thời lớn gan...”

Hoàng hậu cũng nói: “Đứa bé đó dù sao cũng
là của Ly Phi, chắc cô ta sẽ không tự mình làm một việc thiếu suy nghĩ như vậy
đâu.”

Thái hậu điều chỉnh lại hơi thở rồi mới
nói: “Ai gia đã xem Đồng sử rồi, suốt một thời gian dài trước hôm sinh nhật của
An thị, Hoàng thượng đều qua đêm ở chỗ Khánh Quý tần và Uẩn Dung.”

Trang Mẫn Phu nhân “a” lên một tiếng, đôi
mắt phượng như bừng bừng rực lửa. “Cô ta mang thai nên dễ suy nghĩ vu vơ, lẽ
nào là vì muốn tranh sủng, lại ỷ rằng cái thai năm tháng của mình thai khí ổn
định nên mới làm một việc hồ đồ như vậy?”

Tôi suy nghĩ một chút rồi cất giọng nghi
hoặc: “Thái hậu, liệu bên trong đó có sự hiểu lầm nào không? An muội muội dù
lớn gan đến mấy thì cũng không dám lấy cái thai trong bụng ra làm trò đùa đâu,
có khi nào...” Tôi thoáng trầm ngâm trong chốc lát rồi mới nói tiếp: “Có khi
nào muội ấy bị người ta hãm hại không?”

Hoàng hậu lập tức nảy sinh cảnh giác, trong
mắt lóe lên một tia sắc bén. “Suy đoán của Thục phi quả thực rất có lý.”

Thái hậu gọi Phương Nhược lại: “Ngươi nói
đi.”

Phương Nhược hơi khom người rồi mới nói:
“Nô tỳ vâng lệnh Thái hậu đi điều tra, mọi vật trong Cảnh Xuân điện hôm đó nô
tỳ đều đã kiểm tra và không thấy có gì khả nghi, nhưng đến phía sau điện thì
lại phát hiện ra một đống tro hương, bên trong đó có một viên hương liệu mới cháy
được một nửa. Nô tỳ bèn mang đi nhờ thái y xem qua, sau đó lại hỏi chuyện thị
nữ ở Cảnh Xuân điện, thấy họ đều nói Ly Phi rất thích điều chế hương liệu,
nhưng tất cả đều tự mình bảo quản, ngay đến hai thị tỳ tâm phúc là Bảo Oanh,
Bảo Quyên cũng không được động đến. Nô tỳ lại thừa dịp không ai chú ý lén đi
xem thử, thấy mấy chiếc hộp đựng hương liệu quan trọng đều đã bị khóa kĩ, nghĩ
bụng nếu không có chìa khóa thì chắc chẳng thể làm gì được rồi.”

Thái hậu ra hiệu cho bà ta nói tiếp, bà ta
liền nói: “Nô tỳ đã làm theo lời dặn dò của Thái hậu, đem toàn bộ những thứ có
đựng hương liệu về, thứ nào có khóa thì trực tiếp cậy ra, cuối cùng phát hiện
có một chiếc hộp đựng toàn những viên hương liệu giống hệt như viên đã được tìm
thấy.” Bà ta vừa nói vừa mở một chiếc hộp nhỏ nạm vàng ra, thấy bên trong hộp
quả nhiên có mấy trăm viên hương liệu có màu sắc và mùi hương giống hệt như
viên vừa nãy. Bà ta lại nói tiếp: “Hơn nữa mấy chiếc hộp có khóa đều được đặt
trên đỉnh kệ cao, theo như lời của các cung nữ thì gần đây Ly Phi không định
dùng đến nữa nhưng chẳng rõ vì sao hôm trước lại dùng.”

Trang Mẫn Phu nhân lộ rõ vẻ khinh thường,
cất giọng giễu cợt: “Còn có thể là vì sao nữa, cô ta muốn tranh sủng chứ có gì
đâu, quả là vô sỉ!”

Thái hậu đưa mắt nhìn Huyền Lăng, thấy rõ vẻ
thất vọng và chấn động mà y để lộ ra khi biết được chân tướng, bèn cất giọng
dịu dàng mang đầy vẻ xót thương: “Hoàng thượng không cần tự trách làm gì, cô ta
sẩy thai đến nỗi không thể sinh nở được nữa hoàn toàn là tự làm tự chịu đấy
thôi.” Huyền Lăng đáp “dạ” một tiếng, ngoảnh mặt qua một bên không nói gì thêm.

Trinh Phi chăm chú nhìn các loại hương liệu
một lát, đột nhiên chỉ tay vào một loại trong số đó. “Loại Nga lê trướng trung
hương này chỗ Thục phi cũng có, nghe nói là do An thị tự tay điều chế, không
biết có chỗ nào không ổn không?”

Thái hậu cười lạnh một tiếng, chỉ nói: “Ổn
hay không ổn, hai ngày trước người từng lĩnh giáo đâu phải là ít.”

Hân Phi cắn chặt môi, nói: “Thứ hương liệu
này vốn không có gì là không ổn, nhưng nếu đặt chung một chỗ với hoa y lan...”
Hai má nàng ta bất giác đỏ bừng, ánh mắt lướt nhanh qua phía Noãn Tình hương.
Trinh Phi vốn thông minh rất mực, lập tức hiểu ra, cũng đỏ mặt không dám hỏi
thêm gì nữa.

Tôi cúi đầu, nói: “Thái hậu, ngay từ đầu Ôn
thái y đã cảnh báo việc này rồi, do đó thần thiếp chưa từng để hoa y lan trong
điện.”

Thái hậu khẽ gật đầu, ánh mắt nhìn về phía
tôi dịu dàng hơn hẳn. “Ai gia biết con sẽ không làm thế mà.”

“Ly Phi và hài nhi đều thích để hoa y lan
trong điện.” Trang Mẫn Phu nhân tựa người vào chiếc ghế sau lưng, chỉ ngón tay

thon về phía sắc thu tươi đẹp bên ngoài cửa sổ. “Nhưng trong cung của hài nhi
không có loại hương nào ghê gớm thế này!”

“Nếu không vì vô tình được lĩnh giáo sự lợi
hại của loại hương này khi đặt chung một chỗ với hoa y lan, ai gia cũng khó mà
biết được nguồn cơn sự việc.” Thái hậu đưa mắt nhìn Huyền Lăng chăm chú. “Hoàng
thượng cho rằng việc này nên xử trí thế nào đây?”

Nơi đáy mắt bừng lên những tia âm u và đau
xót, Huyền Lăng trầm ngâm một lát rồi mới nói: “Dù gì nàng ta cũng vừa sẩy
thai. Mẫu hậu, chỉ tước đoạt phong hiệu và giáng làm quý tần được chăng?”

Thái hậu không tỏ thái độ gì, chỉ hờ hững
nói: “Hoàng hậu đang ở đây, các phi tần địa vị tôn quý cũng thế, các con có thể
từ từ thương lượng với nhau.”

Trang Mẫn Phu nhân nói: “Đây là đại tội mê
hoặc Hoàng thượng, năm xưa Phó Như Kim từng bị ban cho cái chết vì tội này.”

Hân Phi gật đầu phụ họa: “Đúng thế, cô ta
đem những việc ô uế ấy ra mê hoặc Hoàng thượng, dâm loạn hậu cung, quyết không
thể tha được.”

Tôi vội quỳ xuống khẩn cầu: “Ly Phi tuy
điều chế Noãn Tình hương có tội nhưng vừa mới sẩy thai, sau này lại không thể
sinh nở được nữa, thực sự đã phải nhận một bài học đắt giá rồi, xin Thái hậu
hãy khoan thứ cho. Hơn nữa các loại hương liệu mà muội ấy điều chế ra chưa hẳn
là không có ích.” Rồi tôi sai Cận Tịch đi mang hộp Thư ngân giao năm xưa tới,
sau khi mở ra thấy nó đã đông cứng lại vì nhiều năm không dùng, thế nhưng mùi
thơm thanh tân của hoa cỏ thì vẫn còn nguyên. Tôi lại nói tiếp: “Năm xưa thần
thiếp bị mèo cào vào má, An muội muội đã tặng cho thần thiếp thứ này, quả nhiên
vừa bôi lên vết thương liền đỡ hơn hẳn, còn chẳng để lại sẹo. Phàm việc gì cũng
đều có hai mặt tốt xấu, xin Thái hậu hãy nghĩ tới những chỗ tốt của An muội
muội mà tha cho muội ấy một lần.”

Đoan Quý phi trầm ngâm một hồi lâu rồi mới
hỏi: “Thục phi muội muội bị mèo cào trong lần mang thai đầu tiên đúng không?”

Tôi lộ rõ vẻ ngạc nhiên. “Đúng thế, cớ sao
Quý phi lại hỏi như vậy?”

Đoan Quý phi nhìn qua phía Thái hậu. “Thần
thiếp xưa nay thân thể vốn yếu đuối, không thể sinh nở, có điều hôm nay nghe
Thục phi nói thế thì bỗng nhớ lại một việc, năm xưa Thục phi rất khỏe mạnh, cả
khi có thai cũng vẫn ăn uống bình thường, cho dù bị Mộ Dung thị gây khó dễ thì
cũng không lý nào mới quỳ có nửa canh giờ mà đã sẩy thai được, Thái hậu không
cảm thấy trong chuyện này có vấn đề gì đó ư?”

Thái hậu hơi trầm mặt xuống. “Việc ăn uống
còn có thể đề phòng được, nhưng nếu bị người ta động chân động tay vào đồ trang
sức thì đúng là khó lòng phát giác.” Bà ta đưa mắt nhìn chiếc hộp đựng Thư ngân
giao kia, cất tiếng gọi: “Cát Tễ.”

Lòng tôi thầm sảng khoái nhưng ngoài mặt
lại làm ra vẻ ngẩn ngơ nhìn Cát Tễ cậy một ít Thư ngân giao đưa lên mũi ngửi.
Khuôn mặt già nua của lão thoáng qua một tia kinh ngạc, rất nhanh sau đó đã bẩm
báo: “Trong vật này có rất nhiều xạ hương, nếu mỗi ngày đều lấy ra bôi lên mặt,
không đầy ba tháng là sẽ sẩy thai.”

Tôi biến hẳn sắc mặt, không ngớt lắc đầu.
“Sao có thể chứ! Muội ấy sao lại đi hại con ta chứ! Ta với An muội muội vào
cung cùng ngày, khi muội ấy lẻ loi, cô độc chính ta đã đón muội ấy về phủ ở
tạm, còn cả My Trang tỷ tỷ nữa, ba người bọn ta thân thiết với nhau biết bao
nhiêu...” Tôi đưa tay che mặt, khóc không thành tiếng.

Huyền Lăng vội ôm tôi vào lòng, mặt mày tái
nhợt đi. “Cát Tễ, không phải nguyên nhân nào khác mà thật sự là vì Thư ngân
giao ư? An thị xưa nay vẫn luôn giao hảo với Hoàn Hoàn cơ mà...”

“Quyết không nhầm được.” Cát Tễ cung kính
nói: “Thứ được gọi là Thư ngân giao này đã khô cứng lại, đủ thấy đã một thời
gian dài nương nương không đụng đến rồi. Hơn nữa Thư ngân giao trong bình chỉ
còn lại một nửa, vậy tức là nửa còn lại đã được dùng hết lên người nương nương,
với liều lượng như thế thì sẩy thai là điều chắc chắn.”

Tôi khóc lóc thảm thương. “Hoàng thượng,
chúng ta đã nhầm cả rồi, vốn cho rằng là vì thứ hương đó... Ai ngờ, ai ngờ...
Cô ta thật độc địa quá!”

Đức phi cùng Trang Mẫn Phu nhân đưa mắt
nhìn nhau, mặt mày tái nhợt, nói: “Ngay đến tỷ muội nhiều năm mà cũng đành lòng
ra tay, lại còn giấu giếm kĩ càng không để ai phát hiện ra như thế nữa! Lòng
người quả là khó đoán!”

Sắc mặt Trang Mẫn Phu nhân trở nên nặng nề,
nàng ta nói: “Chúng ta vốn đều cho rằng cung nữ Bảo Thước hầu hạ bên cạnh An
thị chỉ vì lỡ miệng nên mới làm kinh động tới cái thai của Huệ Nghi Quý phi,
nhưng bây giờ biết được người này tâm tư độc địa như thế, thực khó mà không
nghi ngờ Bảo Thước là do cô ta sai khiến.”

Đức phi hơi cau mày lại. “Thục phi đối xử
với cô ta tốt hơn Huệ Nghi Quý phi nhiều, thế mà cô ta còn ra tay được, huống
gì là Huệ Nghi Quý phi.” Nàng ta khẽ thở dài một tiếng, cất giọng buồn bã: “Chỉ
đáng thương cho tứ điện hạ còn ít tuổi mà đã mồ côi mẹ, chẳng biết mỗi lần nhìn
thấy tứ điện hạ, An thị có tâm trạng thế nào đây?”

Huyền Lăng hơi nhếch khóe môi, để lộ một nụ
cười lạnh lẽo. “Thục phi? Huệ Nghi Quý phi? Được lắm! Được lắm! Còn có ai nữa?”
Y đưa tay lên che mặt. “Không ngờ nữ nhân mà trẫm sủng ái bao năm lại là một kẻ
chẳng xứng làm người như vậy!”

Tôn cô cô nói: “Nô tỳ có một việc này nghĩ
mãi không thông, tại sao Noãn Tình hương của Ly Phi không chỉ hữu hiệu với
Hoàng thượng mà còn làm bản thân mê loạn nữa? Không phải cô ta chỉ cần khiến
Hoàng thượng ý loạn tình mê là được rồi sao?”

Đoan Quý phi hơi nheo mắt lại, nhìn về
hướng xa. “Tâm đầu ý hợp tất nhiên là việc tốt, nhưng nếu không phải thế thì
sao? Có lẽ nếu cô ta không ý loạn tình mê thì khó mà hoan hảo với Hoàng thượng
được.”

Tôi bất giác nhướng mày. “Muội chỉ nhớ là
năm xưa An thị không hề mong được ân sủng, đã bị ghẻ lạnh suốt một thời gian
dài, về sau còn là do muội tiến cử lên Hoàng thượng. Mà lần đó hình như phụ
thân cô ta vừa mới bị người ta làm liên lụy thì phải.”

Trang Mẫn Phu nhân thở dài than: “Phải rồi,
khi cô ta hại Thục phi nương nương còn hoàn toàn quên mất cái ơn tiến cử của
nương nương nữa đấy!”

Đức phi nói: “Như vậy xem ra ban đầu cô ta
thật sự không có tình ý gì với Hoàng thượng, nếu không vì phụ thân...”

Hoàng hậu xua tay, nói: “An thị đã hầu hạ
bên cạnh Hoàng thượng nhiều năm như thế, cho dù có lỗi thì chắc cũng không đến
mức không có chút tình ý nào với Hoàng thượng đâu.”

Trinh Phi vốn từ đầu chẳng nói năng gì mấy,
lúc này bất ngờ cất tiếng: “Thần thiếp bỗng nhớ tới Dương Phương nghi, hồi đó
bên ngoài cửa cung của thần thiếp, cô ấy bị tố cáo là dùng túi thơm chứa xạ
hương để hại An thị nhiều năm không có thai, thậm chí còn suýt làm liên lụy tới
thần thiếp, cuối cùng đã phải nuốt vàng tự sát.” Nàng ta nhìn chằm chằm vào mắt
Huyền Lăng. “Thần thiếp cả gan suy đoán thế này, rất có thể Dương Phương nghi
chẳng làm gì sai cả, cô ta chỉ vì không muốn có thai nên mới bỏ xạ hương vào
trong chiếc túi thơm đó rồi đeo theo trên mình, cuối cùng thừa cơ hãm hại Dương
Phương nghi.”

Thái hậu trầm ngâm một lát rồi nói: “Lần đó
việc này vốn bị xử trí quá qua loa đại khái, bởi Dương thị không giống loại
người như vậy. Suy đoán của con vừa hay là một sự giải thích cho mối nghi hoặc
năm xưa.”

Đức phi cất tiếng: “Nhưng lần này cô ta lại
có thai.”

Đoan Quý phi ngoảnh đầu nhìn ra ngoài cửa
sổ. “Nếu không như thế, chắc phụ thân cô ta đã chết rũ trong ngục rồi.”

Trên khuôn mặt tuấn tú của Huyền Lăng tràn
ngập một vẻ u ám như thể gió mưa sắp đến, y lệnh cho Lý Trường: “Truyền ý chỉ
của trẫm, cho người lục soát Cảnh Xuân điện.”

Lý Trường hành động rất nhanh, không đầy
một canh giờ sau đã có hai vật được đặt trước mặt Thái hậu, một trong số đó là
một khối xạ hương thượng phẩm được bọc trong một chiếc khăn lụa thêu hoa, mùi
thơm rất nồng, chính là loại Đương Môn Tử cực kỳ trân quý. Thái hậu đưa mắt
thoáng liếc qua một cái rồi quát bảo: “Đem vứt ra ngoài!” Vật còn lại là một
chiếc hộp nhỏ khảm trai hết sức tinh tế, Cát Tễ lấy một ít bột từ trong đó ra
đưa lên mũi ngửi thử, hai tay bất giác run lên lẩy bẩy. “Thái hậu, là ngũ thạch
tán.”

Hai mắt Thái hậu lóe sáng, hiển nhiên giận
dữ tột cùng. “To gan! Sau khi Phó Như Kim chết, ai gia đã hạ lệnh cấm tiệt thứ
này trong cung, không ngờ An thị vẫn còn cất giữ nó như thế!” Dứt lời liền đưa
mắt nhìn qua phía Huyền Lăng.

Huyền Lăng hiểu ý bà ta, vội đứng dậy, nói:
“Hài nhi năm đó nhất thời hồ đồ, bây giờ không còn dám như vậy nữa!” Dứt lời
bèn vén tay áo lên để thái y bắt mạch. Cát Tễ đặt ngón tay lên cổ tay y, một
lát sau mới ôn tồn nói: “Thái hậu, quả đúng là thế thật.”

Thái hậu trầm ngâm một lát rồi lệnh: “Đưa
An thị tới đây.”