Dưới Bóng Cây Sồi

Max co vai.

"L-lăng mộ của Warlock sao?”

"Vì không có cách nào con người bình thường có thể sống ở đây, có lẽ là của họ."

Một vẻ bối rối đột nhiên xuất hiện trên khuôn mặt của Sejour.

"Các linh mục sẽ khá bị xúc phạm bởi ngôi mộ. Bên trong tòa nhà được xây dựng như một nhà nguyện."

Max cau mày. Các Warlock muốn thanh tẩy linh hồn của họ sao? Điều đáng sợ nhất đối với những người bị trục xuất và bị đuổi đi là trở thành một xác sống và đau khổ mãi mãi. Đó là lý do tại sao họ nghiên cứu phép thuật thanh tẩy và trang trí ngôi mộ của họ như một ngôi đền. Nhưng những nỗ lực đó có thực sự được đền đáp?

Max nhìn lên tòa lâu đài khổng lồ với đôi mắt tối tăm, rồi lại nhìn Sejour.

"Warlock... Chuyện gì đã xảy ra với họ? Ngài đã đánh bại họ rồi sao?”

"Thật không may, chúng tôi chưa gặp bất kỳ ai trong số họ. Tôi đã đi quanh thành phố, nhưng tôi không thể tìm thấy bất cứ thứ gì trông giống như một pháp sư, ngay cả sau khi đã rửa sạch mắt. Tôi nghĩ họ có thể đã nhận ra kế hoạch xâm lược của Quân Đồng minh và bỏ chạy trước rồi.”

"Vẫn còn quá sớm để tuyên bố.”

Riftan, người đang thắt chặt đai áo giáp của mình, bất ngờ lên tiếng.

"Chúng có thể đang trốn ở đâu đó. Nói với các hiệp sĩ hãy đóng cửa cổng."

"Lối vào đã được bảo vệ nghiêm ngặt rồi. Nhưng có lẽ còn nhiều đường hầm bí mật ở đâu đó. Chúng ta sẽ phải lục soát thành phố ngay khi những người lính lấy lại sức lực.”

Max chuẩn bị giúp đỡ cuộc điều tra với phép tìm kiếm của mình, nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt đanh lại của Riftan, nàng im miệng. Thực ra, nàng cũng nghi ngờ rằng liệu mình có đủ mana để làm điều đó.


Nàng vòng tay ôm lấy đầu gối, cảm nhận được sự kiệt sức mà nàng đã cố quên đi lại một lần nữa chiếm lấy nàng. Sau đó Riftan cởi áo choàng mình đang mặc và đặt nó lên vai nàng.

"Ta sẽ sớm quay lại, vì vậy hãy kiên nhẫn chờ ở đây."

Nàng nhìn chằm chằm vào chàng và miễn cưỡng gật đầu. Riftan nhìn xuống nàng hoài nghi, sau đó sải bước di. May mắn thay, trước cái liếc mắt của Sejour, bốn hiệp sĩ Volose đã theo sau chàng.

Max cảm thấy nhẹ nhõm một chút và tựa cằm lên đùi. Sejour Aren, người đang nhìn nàng với sự thương hại, đưa cho nàng một ly rượu nóng.

"Hãy thư giãn và uống một ít đi. Nó sẽ sưởi ấm cho phu nhân."

"C-cảm ơn ngài."

Nàng nhận ly rượu và cẩn thận nhấp một ngụm. Cảm giác chất lỏng ấm áp chạy xuống cổ họng thật tuyệt vời.

Nàng nhớ ra rằng sau khi ăn một ít bánh mì và rượu vào buổi sáng, nàng đã không uống một ngụm nước nào trong nửa ngày. Nàng không có thời gian để nghỉ ngơi trong giây lát khi phải chăm sóc bệnh nhân. Một cảm giác đói và khát mạnh mẽ ùa về, và nàng uống cạn đồ uống của mình ngay lập tức. Khi dạ dày của nàng ấm lên, sự căng thẳng liền tan biến khỏi cơ thể cứng đờ của nàng.

"Hãy ăn cái này nữa.”

Sejour Aren đưa cho nàng một ít bánh mì và phô mai, và nàng đã ăn tất cả. Mặc dù xác chết của lũ quái vật đang chất thành đống chỉ cách nàng vài chục kvette, nhưng có vẻ lạ khi nàng vẫn ăn được.

Nhưng để không ngất xỉu, nàng phải ép mình ăn. Nàng lấp đầy bụng với thức ăn và ngồi sát đống lửa, sưởi ấm cơ thể đông cứng của mình.

Một lúc sau, Riftan trở lại với Ruth và Elliot. Max đứng dậy để đón họ. Cả hai trông đều xơ xác, nhưng dường như không có bất kỳ thương tích nào. Nàng nở nụ cười trên môi.

"Ta... thực sự rất mừng vì cả hai đều ổn. Hai người không biết ta đã lo lắng thế nào đâu.”

“Phu nhân trông không giống như vẫn bình an. Cái quái gì thế này?"


Ruth, người đang đi đến trước đống lửa trại, nhận ra nàng một cách muộn màng và mở to mắt.

"Người lại bị thương sao? Người đã làm cái quái gì lần này, để mà trông như vậy...!"

"Đ-Đây là máu của goblin. Ta ổn. Thay vào đó... Chuyện gì đã xảy ra với những người khác?"

Nàng lờ đi lời cằn nhằn của anh ta và nhìn xung quanh để tìm những người khác. Sau đó, Elliot trả lời với một nụ cười cay đắng.

"Họ đã rời khỏi lâu đài. Chúng ta cần một người để trông chừng hành lý và ngựa. Chúng ta nên hội ngộ với Quân Đồng minh bây giờ."

"Chúng ta phải nhanh lên và tham gia với các Thánh Kỵ sĩ. Nếu chúng ta không hoàn thành việc tìm kiếm trước khi mặt trời lặn và trở lại doanh trại, chúng ta sẽ phải ở lại đây cả đêm. Đi nào."

Riftan vòng một cánh tay quanh vai nàng và dẫn nàng về phía ngoại ô của thành phố. Max cúi chào Sejour Aren và đi theo chàng ra khỏi quảng trường.

Nàng cảm thấy an toàn hơn bao giờ hết, mặc dù nàng đang đi qua tàn tích nơi nguy hiểm rình rập. Không có tường thành nào vững chắc như cánh tay của người đàn ông này. Nàng nhìn quanh thành phố hùng vĩ và hoang tàn, nghĩ nó cứ như một giấc mơ.

Khói đen bay cao giữa những tòa nhà đá khổng lồ xếp không đồng đều, và binh lính nằm rải rác khắp đường phố. Chẳng bao lâu, họ có thể tìm thấy lá cờ của Remdragon trên bầu trời. Riftan lẩm bẩm với giọng an tâm.

“Hãy cố chịu thêm một chút nữa. Mọi chuyện đã kết thúc rồi.”

Mãi đến sau đó nàng mới nhận ra rằng Riftan cũng lo lắng như nàng vậy. Max cảm thấy mắt mình lại nóng lên và vòng tay quanh eo chàng. Cuối cùng cũng đã kết thúc. Họ sẽ có thể quay trở lại Anatol trong một vài ngày nữa.

May mắn thay, các Hiệp sĩ Remdragon đã không chịu nhiều thiệt hại. Mười ba hiệp sĩ bậc cao đã bị thương, nhưng không nghiêm trọng đến nỗi nguy hiểm đến tính mạng.

Tuy nhiên, có những người lính của Remdragon trong số hàng trăm người mới bị thương. Nàng lập tức lập một doanh trại bệnh xá mới ở một bên của quảng trường và mang bệnh nhân đến. Hai trăm giường là đủ cho những người trong tình trạng nghiêm trọng, và số người bị thương nhẹ thì gấp ba lần con số đó.


Một tiếng thở dài nổ ra trên môi nàng. Điều may mắn là khối lượng công việc của nàng ít hơn trước nhờ vào việc các pháp sư thuộc đơn vị tấn công đã được chuyển đổi thành nhân viên y tế.

Đặc biệt, Selic trở thành sức mạnh lớn nhất của nàng. Nhờ anh ta dẫn đầu và dẫn dắt các pháp sư, Max gần như được giải thoát khỏi những trách nhiệm nặng nề.

"Họ bảo tôi chuẩn bị cho việc quay trở về trong tuần tới. Cho đến lúc đó, chúng ta phải làm cho tất cả những người lính có thể di chuyển.”

Khi nàng đang làm thuốc giảm đau cho binh lính, Anton bước vào doanh trại và nói với khuôn mặt nghiêm túc. Max bất ngờ nhìn anh ta.

"Ch-chưa gì đã quay về sao?”

"Ừ, tôi đã tìm kiếm kỹ lưỡng thành phố, nhưng không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của các Warlock. Họ dường như đã rời khỏi nơi này. Theo các hiệp sĩ, không có dấu vết của con người tồn tại ngay cả sau khi kiểm tra hai lần."

Anh ta ngồi xuống trước lò lửa và thở dài thườn thượt.

"Có lẽ, không còn ai sót lại ngoại trừ những người lang thang khắp Bảy Vương quốc và tạo ra xác sống. Không có gì đáng ngạc nhiên. Rất ít người còn lại của tộc Serbel."

Mặt Max đanh lại. Quá nhiều điều đã xảy ra nên nàng hoàn toàn quên mất vụ xác sống.

"V-vậy, điều gì sẽ xảy ra?"

"Kế hoạch của họ đã bị cản trở. Cho dù họ tăng số lượng xác sống, thành trì của họ đã bị chiếm, vì vậy tham vọng xâm chiếm lãnh thổ Bảy Vương quốc của họ sẽ trở nên vô ích."

Anh ta nhìn ánh lửa bập bùng với đôi mắt trầm tư, sau đó gãi bộ râu xù xì và nói thêm.

"Tuy nhiên, tôi dự định theo dõi họ đến cùng. Nếu có thể, tôi muốn bắt họ trước các linh mục, nhưng... thực tế mà nói, điều đó là không thể. Các Thánh Kỵ sĩ đã bắt đầu theo dõi chúng ta."

Max giật mình.

"Họ... họ theo dõi chúng ta sao?"

"Cậu không nhận thấy ư? Thành phố này có một núi hồ sơ để lại bởi Warlock. Các linh mục dường như cảnh giác không cho chúng ta đánh cắp nó."


Nàng cứng mặt lại.

"Mối quan hệ giữa Tháp Thế giới và Hội thánh... sẽ lại trở nên tồi tệ sao?"

"Vẫn còn quá sớm để phán xét, nhưng rõ ràng sẽ có nhiều xung đột hơn trước các tư liệu để lại bởi Warlock."

Anh ta nhún vai và nói như thể đó không phải là vấn đề to tác. Nhưng Max có thể đọc được sự quyết tâm trên khuôn mặt của vị pháp sư. Tháp Thế giới sẽ không dễ dàng từ bỏ các tư liệu có giá trị do các pháp sư hắc ám bỏ lại.

Nàng cảm thấy vô cùng kiệt sức với ý nghĩ rằng một cuộc chiến phiền toái khác có thể sẽ bắt đầu. Nàng không hứng thú với một cuộc chiến thần kinh như vậy. Nàng chỉ muốn về nhà và nghỉ ngơi. Như thể đọc được tâm trí của nàng, Anton nhìn nàng với ánh mắt trang trọng.

"Lực lượng Đồng minh sẽ ở lại Balbon trong thời điểm hiện tại để thảo luận về việc phân chia chiến lợi phẩm. Tôi muốn cậu tham gia cùng chúng tôi trong cuộc họp Hội đồng và yêu cầu quyền lợi với tư cách là một pháp sư của Tháp Thế giới."

"T-tôi sao?"

"Không phải cậu đã đóng vai trò tích cực với vị trí là người dẫn dắt đội hậu cần sao? Bên cạnh đó, cậu cũng khá nổi tiếng trên khắp Lục địa phía Tây, vì vậy nó sẽ rất hữu ích trong việc đàm phán nếu cậu có thể tham dự hội đồng."

Max ngơ ngác nhìn anh ta. Nàng chưa bao giờ nghĩ mình là một người có sức ảnh hưởng như vậy. Trong khi nàng do dự, Anton đứng dậy như thể anh ta đã nói xong.

"Dù sao, Quân Đồng minh sẽ chuyển đến Balbon. Tất cả các vị vua sẽ ở lại Osyria, vì vậy cho đến khi cuộc họp thỏa thuận kết thúc, các hiệp sĩ của mỗi quốc gia cũng sẽ ở trong Thánh điện. Trong thời gian đó, hãy suy nghĩ cẩn thận về những gì tôi nói."

Max thở dài ảm đạm khi nàng bước ra khỏi doanh trại. Nàng nghĩ rằng mình sẽ có thể về nhà ngay sau khi chiến tranh kết thúc, nhưng dường như không phải vậy.

'Tuy nhiên, mình có thể nghỉ ngơi khi đến Balbon.'

Sẽ mất một vài tháng để đến Anatol, vì vậy có lẽ đó là một điều tốt. Nàng hy vọng mình sẽ được xem Đại Lễ Osyria hay một cuộc thi đấu kiếm.

Max đấu tranh để giữ niềm phấn khích, khi nàng nhớ lại những bình luận của Rosetta từ rất lâu. Khi Balbon còn là thủ đô cũ của Roem, người ta nói rằng đó là một thành phố thanh lịch với rất nhiều thứ đáng để xem. Sẽ không ảnh hưởng gì nếu nàng ở lại Osyria trong một vài tuần. Nàng bình tĩnh lại và đi đến nơi những người bệnh. Sau đó, nàng bắt đầu thoa thuốc vào vùng có vết thương trên cơ thể của binh sĩ và thay băng mới cho họ.

Khi nàng đang bận rộn như vậy, ai đó đến sau lưng nàng. Max quay đầu lại. Khi khuôn mặt điêu khắc của Riftan đập vào mắt nàng, sự mệt mỏi của nàng dường như tan biến ngay lập tức. Nàng nở một nụ cười rạng rỡ.

Chàng trông tuyệt hơn nhiều so với lần đầu tiên nàng nhìn thấy chàng. Cơ thể của chàng, vốn bám bụi và mồ hôi, giờ toả ra mùi hương của da và xà phòng, và mái tóc rối của chàng thì sáng bóng. Chàng hẳn đã tắm trong dòng nước suối mà chàng đã tìm thấy bên trong lâu đài.