Dưới Bóng Cây Sồi

Max tập trung chú ý vào sự can đảm nhỏ bé khi nàng đang đứng về phía bên trái và vừa đủ để trông chừng thấy đôi mắt nàng từ từ mở ra.Đây là sự khác lạ khi trông thấy sự việc xảy ra xung quanh càng bao trùm bụi bặm dày đặc sương mù.Nàng nghe thấy tiếng hét,những âm thanh kì lạ của thép,những tiếng hí đầy tức giận của những chú ngựa,những âm thanh xé thịt đến kinh tởm.Một nhóm đàn ngựa vượt qua chúng, rời đi phía sau màn sương mù,và ánh sáng rực rõ của những kị sĩ mặc áo giáp ánh bạc đang hướng mắt về chúng tôi. Họ mang hính bóng dáng vẻ như người khổng lồ thân thiện đầy vũ bão và chẳng mấy chốc một cuộc chiến đầy mãnh liệt dữ tợn đã xảy ra để chống lại hàng ngàn con quái vật

Max lo lắng nhìn xung quanh. Quá nhiều thứ đã xảy ra, và thật khó để biết ai là người chiến thắng, tất cả giống như một cơn ác mộng. Các hiệp sĩ ném dây thừng khắp nơi và quấn chúng quanh cơ thể đầy khổng lồ của những con quái vật như một tấm lưới và những con quái vật chống trả, gầm lên giận dữ. Các bộ phận khổng lồ của những con quái vật bị rơi xuống đất ầm ầm và gần như chia đôi.

Max vô cùng nản lòng trước trận chiến khốc liệt diễn ra ngay trước mặt cô. Các hiệp sĩ không thương tiếc dùng giáo và móc đâm những con quái vật  bị mắc kẹt, cắt đầu chúng khi cuộc đấu tranh của chúng đi xuống từng bậc một. Những cuộc phản công này được lặp đi lặp lại nhiều lần, cho đến khi trận chiến kết thúc. Những con quái vật vẫn còn dậm chân bước tới giảm xuống còn một nửa so với con số ban đầu và thậm chí những con này còn vấp ngã trong bất lực trước các cuộc tấn công liên tục của các hiệp sĩ. Cuối cùng, họ đã đuổi những con quái vật vào một góc trong một theo như kế hoạch đề ra.

"Có vẻ như tất cả sẽ sớm kết thúc."

Khi lớp bụi dày lắng xuống, hoàng tử Aren ra hiệu cho vị linh mục cấp cao. Sau đó, kết giới bao quanh họ biến mất, khi đó nó tan đi trong không khi. Max bối rối khi cô run rẩy: mặc dù đã được thông báo rằng trận chiến đã kết thúc, nhưng chân tay cứng đờ của nàng không thể cử động được một tí gì.

"Bây giờ đã kết thúc. Mau chóng chữa trị cho những người bị thương ”.

Một hiệp sĩ thúc giục họ. Chỉ sau đó, họ cẩn thận đi đến chiến trường đầy máu và Max kinh hãi liếc nhìn xác chết của những con quái vật nằm gục trên mặt đất. Những người lính cởi bỏ áo giáp của nó, để lộ ra vẻ ngoài đáng sợ của nó: làn da xanh sẫm như một con cóc đầm lầy, cơ thể vạm vỡ, to lớn và khuôn mặt của một con quái vật giống như cách nó được mô tả trong sách. Nó có một cái mũi to và hếch, những chiếc răng vàng với những chiếc nanh nhô ra khỏi miệng, mái tóc đen dài thưa thớt và đôi má rũ xuống giống như khuôn mặt của một ông già gầy guộc.

Cô đang quan sát con quái vật với một ánh mắt chăm chú đến nỗi sau đó nàng mới nhận ra rằng cái đầu mà nàng đang quan sát đã bị chặt khỏi cơ thể của chính nó, nàng liền nhanh chóng quay mắt đi chỗ khác. Nàng quay đầu lại và đôi mắt nàng trở nên không tập trung.

“Mau đưa người bị thương đến một chỗ! Những người bị thương nặng nên được đưa đến linh mục cấp cao, còn những người còn di chuyển được thì nên tập trung lại một chỗ để được sơ cứu ngay lập tức ”. 

Một trong những hiệp sĩ được chỉ dẫn một cách chắc chắn, và tất cả các nữ tu sĩ bắt đầu di chuyển. Max tuyệt vọng nhớ về hình ảnh đầy ghê rợn đã xảy ra  và chạy về phía những người đàn ông đã ngã xuống. Một số đã chết ngay tại nơi họ đang ở, nhưng nàng tránh ánh mắt khỏi những người đã bị giết, tập trung vào việc tìm kiếm những người vẫn còn sống và còn hơi thở.


Không thể nói rằng họ đã gặp may, vì nhiều người đã bỏ mạng, nhưng 2/3 số người còn lại trên chiến trường vẫn còn sống. Sau khi kiểm tra cẩn thận mức độ thương tích của họ, Max thi triển phép thuật chữa lành.Cô cảm thấy hơi lo lắng, tự hỏi liệu mọi người có thấy lạ khi một nữ tu sĩ có khả năng chữa lành bằng ma thuật, cô tự hỏi có ai thấy được điều đó không. Những người lính và hiệp sĩ vội vã thanh tẩy những con quỷ, trong khi các nữ tu sĩ và các thượng tế đang chăm sóc những người bị thương.

Để đảm bảo rằng không có ai đang nhìn về hướng của mình, Max lén lút áp dụng thêm ma thuật chữa lành. Sau khi chữa lành cho bảy người liên tiếp, năng lượng của nàng đã đạt đến giới hạn. Cẩn thận xem xét mình còn lại bao nhiêu mana, cô quyết định không sử dụng ma thuật chữa lành để ngăn ngừa nguy cơ cạn kiệt ma thuật. Thay vào đó, cô ấy tập trung vào việc di chuyển những người bị thương đến một khu vực, như những nữ tu sĩ khác đã làm. Những người trong tình trạng nguy kịch được đưa đến trước thầy tế lễ thượng phẩm để được chữa trị bằng ma thuật thần thánh, trong khi những người lính bị thương nhẹ, chẳng hạn như gãy xương hoặc bầm tím nặng, được dẫn vào những chiếc lều dựng vội. Những người bị thương được đặt ngay ngắn trên cái mền, và một hiệp sĩ đang giám sát một cách nghiêm khắc hét lớn:

“Hiện tại, chúng ta không thể sử dụng phép thuật chữa lành cho tất cả mọi người. Còn một ngày nữa là chúng ta đến Servyn. Khi mọi người đã được sơ cứu, chúng tôi sẽ nghỉ ngơi một chút và bắt đầu di chuyển ngay lập tức. Tôi hy vọng mọi người có thể chịu đựng nó thêm một thời gian nữa ”.

Những người lính bị thương gật đầu liên tục khi các nữ tu sĩ cởi bỏ áo giáp của họ và bắt đầu làm sạch vết thương của họ, và Max cũng giúp họ cởi bỏ áo giáp để làm sạch bụi bẩn từ vết thương. Nhìn những người lính run rẩy và rên rỉ trong đau đớn, nàng cảm thấy một cảm giác tội lỗi kỳ lạ len lỏi trong nàng: chỉ cần cô có thêm năng lượng, tất cả những vết thương đó sẽ nhanh chóng lành lại, nhưng cô không thể cố gắng quá nhiều. Nếu cô tự đẩy mình và gục ngã giống như lần trước, nó sẽ không làm gì khác ngoài rắc rối.

Max băng bó vết thương và quấn nó bằng băng làm từ những tấm vải bị rách. Một số vết thương quá lớn nên cô phải khâu lại, giống như lời dạy của Ruth. Nhiều binh sĩ tái mặt khi nghĩ đến việc da của họ bị khâu lại với nhau bằng chỉ và kim, nhưng hầu hết họ đều vô tư chấp nhận sự giúp đỡ của nàng. Sau khi cho họ uống thuốc giảm đau,nàng bắt đầu khâu vết thương cho họ từng người một.

“Có nhiều người bị thương ở đây! Ai đó hãy giúp tôi một tay! ”

Ngay khi Max vừa khâu và băng bó vết thương xong, một người lính hét lên từ xa. Nàng đứng dậy nhanh chóng và bước tới. Lúc cô bước ra ngoài, xác của một con quái vật nằm gần một tảng đá lớn đập vào mắt cô và cô sững người vì sốc.

"Cô đang làm gì đấy?! Mau giúp tôi với anh chàng này! ”

Nàng không còn cách nào khác là đi theo người lính, tìm thấy hai người đàn ông bất tỉnh nằm cạnh xác con quái vật. Max đỡ một người trong số họ và cố gắng nhấc anh ta lên, khi người lính kêu cứu thì nàng nhấc người kia lên và cả hai quay trở lại lều với những người lính bất tỉnh được kéo theo. Đột nhiên, một âm thanh mạnh mẽ lạ lùng phát ra sau lưng cô khi họ di chuyển, khiến cô cảm thấy lạnh sống lưng.

Chậm rãi, nàng quay lại và thấy đôi mắt đỏ rực, khổng lồ đang nhìn chằm chằm vào mình. Chân cô run lên và người nàng đông cứng tại chỗ. Ý nghĩ đầu tiên của nàng là bỏ chạy, nhưng nàng không thể di chuyển, giống như thể cô đã biến thành một bức tượng đá. Bỗng con quái vật chém vào cổ anh ta, anh nắm lấy cái đầu bị rơi của mình và giữ nó sao cho nằm đúng vị trí của nó.Ngay sau đó phần thịt lành lại và cái đầu được gắt chặt vào cơ thể, anh ta chạy đến phía cô.


Ngay lúc đó, một cái móc khổng lồ đã mắc vào cổ con quái vật và chân của Max được thả ra. Con quái vật khổng lồ, cao 7 mét(210 cm), con quái vật giật mình như một con cá mắc vào lưới. Con quái vậ vung chân tay để trả đũa, nhưng hiệp sĩ trên đỉnh tảng đá thậm chí không nhúc nhích. Khi anh chàng kỵ sĩ giật mạnh dây xích, cơ thể nó đập vào mặt đất, bụi bay khắp nơi. Đó thực sự là một cảnh tượng khi nhìn thấy một hiệp sĩ, người đã chói được một con quái vật gấp ba lần kích thước của anh ta. Tại thời điểm đó, anh ta rút kiếm và nhanh chóng hạ nó cái đầu to bằng tảng đá của nó rơi xuống, bị gãy làm đôi giống như một quả bí ngô. Cảnh tượng phi  thực tế đến nỗi Max thậm chí không thể cảm thấy sợ hãi, buồn nôn.

"Cô thậm chí không thể xác nhận chính xác xem nó đã chết chưa?"

Giọng nói lạnh lùng của hiệp sĩ vang lên như rộn vang. Người lính bên cạnh Max nhanh chóng bị lay chuyển khỏi sự sững sờ và anh ta tung ra một tràng xin lỗi vì sự kém cỏi của anh ta. 

"T-tha lỗi cho tôi."

Người đàn ông tặc lưỡi không đồng ý, rồi hất cằm về phía lều. "Mau đưa anh ta vào."

Người lính với người bị thương trên lưng vâng lời ngay lập tức. Max muốn đi theo anh ta, nhưng đôi chân của cô không chịu di chuyển, cô chỉ có thể nhìn lên hiệp sĩ đã cứu cô. Người hiệp sĩ có biểu hiện tàn nhẫn đến mức cô khó có thể tin rằng chính anh ta là người đã giáng một đòn mạnh như vậy. Anh nhảy ra khỏi cơ thể của con quái vật chết chóc như một con mèo duyên dáng và lau máu trên thanh kiếm của mình. Mũ trùm đầu của anh ấy bay ra, và mái tóc rám nắng của anh ấy lấp lánh như vàng dưới ánh sáng mặt trời.

Max rên rỉ trong nội tâm khi cô nhận ra đó là ai. Hiệp sĩ vừa cứu sống cô là Ngài Leon Quahel, Chỉ huy của các Hiệp sĩ Thánh.

“ Cái đó là gì? Cô đang bị đau à?" 

Max ngay lập tức cúi đầu xuống và nắm lấy mũ trùm đầu của cô khi người hiệp sĩ quay sang cô. “T-tôi thấy rõ.” 

Cô cố gắng hạ giọng để tránh bị nhận ra và cố gắng đứng dậy. Hai chân của cô đã mất đi sức lực và khi cô cố gắng mang người lính đang bất tỉnh trên lưng,cô rung lên như thể cô là một chú ngựa con bé nhỏ. Ngài Quahel, người đang chứng kiến ​​cuộc vật lộn thảm hại của cô, đã đi tới và giật lấy người lính khỏi cô.


"Tôi sẽ bế anh ta."

Max nhìn vào chân cô, những suy nghĩ mẫu thuận trong cô hiện lên. Cô kéo mũ trùm kín mặt để che càng nhiều khuôn mặt càng tốt, nhưng có vẻ như anh không nhận ra cô. Nếu anh ta biết, Max không biết cô sẽ đưa ra lời giải thích nào cho anh ta.

“Đứng đó làm gì vậy? Hãy đi và dẫn đường ”.

Nghe giọng nói lạnh lùng thúc giục của anh, cô vội vàng đi về phía trại. Chàng hiệp sĩ nhẹ nhàng đỡ lấy chàng hiệp sĩ đang bất tỉnh và đi bên cạnh cô. Cô có thể cảm thấy ánh mắt của anh đang châm chích trên đỉnh đầu, nhưng cô không dám nhấc mắt lên để kiểm tra. 

Cô nuốt khan. “Có lẽ anh ta đã nhận ra tôi?”

Tuy nhiên, anh ta chỉ thả người đàn ông bất tỉnh xuống một chỗ trống trên giường mà không nói một lời nào. Cuối cùng khi anh biến mất khỏi tầm mắt cô, sự căng thẳng tích tụ cũng biến mất khỏi vai cô.

“Không đời nào anh ta có thể nhớ được một người mà anh ta chỉ nhìn thấy một lần”. Max thuyết phục bản thân và đi đến nơi có các toa xe. Lần đầu tiên, cô biết ơn vì cô không đáng để nhớ như vậy.

“Tôi nghe nói rằng một trong những con quái vật đã chết thực sự còn sống và bất ngờ bị tấn công. Anh ổn chứ? ” Idcilla lo lắng hỏi khi nhìn thấy Max, và Max gật đầu đáp lại.

“Tôi-tôi ổn. Một hiệp sĩ… đã cứu tôi. ”

“Chúng tôi đã may mắn. Những người tiếp viện đến được dẫn đầu bởi Chỉ huy của các Hiệp sĩ Thánh. ”

“Vâng… họ đến đúng lúc.”


“Chắc hẳn họ đang tuần tra khu vực này để phòng trường hợp lũ quái vật tấn công để cướp thức ăn của chúng tôi.”

Selena đáp khi bước ra khỏi toa xe, mang theo một cái vạc. Max kiên quyết với viễn cảnh rằng đó là một cuộc tấn công đã được tính toán trước. Trái ngược với vẻ ngoài buồn tẻ,nó được coi là những con quái vật rất thông minh. Nếu những con quái vật đáng sợ như vậy có khả năng thành lập quân đội, chế tạo vũ khí và áo giáp, một thảm họa khủng khiếp chắc chắn sẽ giáng xuống loài người.

Cô lôi một gói thảo mộc từ toa xe khi cố gắng ngăn chặn những suy nghĩ tiêu cực của mình. Vào thời điểm đó, cô phải tập trung vào việc giúp đỡ những người bị thương, còn hơn là lãng phí thời gian để lo lắng về những điều vô ích như vậy. Cô ấy đã đưa các loại thảo mộc cho các nữ tu sĩ và nói với họ cách tạo ra một hỗn hợp giúp bổ sung năng lượng cho các hiệp sĩ. Họ cũng pha trà thuốc và bắt những người bị thương uống. Sau đó, Max đi giúp mang xác của những chiến binh đã ngã xuống. 

Nhìn thấy cảnh máu me khiến các giác quan của cô tê dại. Khi đồ đạc của những người rơi xuống đang được thu thập, những xác chết bị nghiền nát khủng khiếp được bọc trong những tấm vải lớn và đưa đến các thầy tế lễ thượng phẩm, những người đã cầu nguyện và tưới nước thánh lên cơ thể bị biến dạng của họ. Sau khi nghi lễ đơn giản kết thúc, những người lính bắt đầu đào mộ và dựng bia mộ cho người chết, và Max khá bất ngờ trước tin chính xác về họ.

“Không phải tất cả các thi thể… được đưa về thủ đô sao?”

“Quá khó để đưa tất cả về thủ đô. Vì có các linh mục ở đây, các nghi thức tang lễ có thể được thực hiện và chôn cất các thi thể ngay lập tức. Chỉ có đồ đạc của họ sau này sẽ được gửi đến những gia đình mất đi người thân ”.

Selena thì thầm bằng một giọng dữ tợn và Max cảm thấy bụng quặn thắt khi có khả năng một Hiệp sĩ Remdragon cũng bị chôn vùi theo cách đó. Cô đã cố gắng hết sức để rũ bỏ những suy nghĩ đáng ngại đó, nhưng chúng khiến tâm trí cô mờ mịt như một lớp sương mù dày đặc. Có lẽ, đó là do cô đã chứng kiến ​​quá nhiều điều kinh hoàng trong một ngày.

Cô đã hỗ trợ cho lễ tang những người đã mất bằng cách giúp lấy lại những xác chết biến dạng với tâm trí và cơ thể ở các trạng thái riêng biệt. Sau khi tất cả các xác chết được chôn cất, một nghi lễ khác được thực hiện để thanh tẩy những con quái vật đã chết. Khi mọi thứ đã được sắp xếp ổn thỏa, cuộc hành trình của họ tiếp tục ngay lập tức. Max ngồi trên góc toa xe và dụi đôi mắt cứng đờ, mệt mỏi. Cô ấy bốc mùi máu và trạng thái tinh thần của cô ấy rối bời, nhưng kỳ lạ là cô ấy không rơi một giọt nước mắt nào. Cô ôm đầu gối và nhìn mặt trời lặn ở đường chân trời bên trong toa tàu. Các Hiệp sĩ Thánh, được bao trùm bởi ánh sáng của mặt trời lặn, dường như ảm đạm và đáng sợ hơn bao giờ hết.

“Ngài có thể chuyển thư của tôi không…?” Max muốn hỏi Riftan dạo này thế nào, hay chàng có bị thương không, nhưng cô biết mình không có tư cách để làm như vậy. 

“Khi chúng ta đến Lâu đài Servyn, mình sẽ có thể biết được thôi”. Max tự trấn an mình. 

Cô ấy đang chìm trong nỗi kinh hoàng và sợ hãi, nhưng ý nghĩ có thể nhìn thấy Riftan đã tiếp thêm sức mạnh cho cô. Chỉ cần cô có thể xác minh rằng anh đã an toàn, cô có thể chịu đựng bất cứ điều gì.

“Chỉ một cái nhìn thoáng qua, từ xa, đó là tất cả những gì tôi cần. Cô tự nhủ khi vùi mặt vào lòng mình, xua đuổi nỗi kinh hoàng ban đêm ra khỏi tâm trí.”